El 28 de octubre de 1947, el gobernador de Oregón, Earl Snell ; el segundo en la línea de sucesión, el presidente del Senado del estado de Oregón, Marshall Cornett , y el secretario de estado de Oregón, Robert S. Farrell, Jr., murieron en un accidente de un Beechcraft Bonanza en un clima tormentoso al suroeste de Dog Lake en el condado rural de Lake, Oregón . El trío murió junto con el piloto de la aeronave, que los llevaba a una zona aislada para cazar gansos canadienses . La tragedia impulsó al presidente de la Cámara de Representantes de Oregón, John Hubert Hall, a la gobernación de Oregón.
El lugar del accidente fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de octubre de 2018.
El 28 de octubre de 1947, un avión Beechcraft Bonanza de propiedad privada , pilotado por el veterano piloto Cliff Hogue, partió de Klamath Falls, Oregón , en un vuelo de 110 km (70 mi) para llevar a tres destacados políticos de Oregón en un viaje para cazar gansos canadienses . [2] El pequeño grupo incluía a tres de los cinco principales funcionarios electos del estado: el gobernador Earl Snell ; la segunda persona en la sucesión al cargo de gobernador, el presidente del Senado Marshall Cornett y el secretario de estado Robert S. Farrell, Jr. [2]
Antes de partir, los principales funcionarios electos republicanos habían cenado juntos en la casa de Marshall Cornett en Klamath Falls . El piloto Hogue había llamado por teléfono en ese momento para confirmar que las condiciones meteorológicas habían mejorado en las inmediaciones de Adel . [3]
El pequeño avión rojo y blanco despegó del aeropuerto de Klamath Falls a las 10:00 p. m. de la noche del martes 28 de octubre, con un vuelo de 30 minutos planeado hasta el rancho Kittredge en el aislado valle Warner, ubicado a unas 70 millas al este, cerca de la ciudad de Adel. [2] La aeronave tenía previsto aterrizar en el área de aterrizaje del lago Coleman, ubicada a unas 8 millas al sur del rancho Kittredge, donde el grupo estaría cazando. [3]
El avión, propiedad conjunta del senador Cornett y el propietario del rancho Oscar Kittredge, nunca llegó a su destino. [3] Oscar Kittredge había permanecido en el lugar de aterrizaje hasta la medianoche antes de regresar a casa, [2] y se había puesto en contacto con la esposa de Cornett a primera hora del día siguiente, 29 de octubre, para saber si los planes habían cambiado por alguna razón. [3] Fue entonces cuando se determinó que el Beechcraft Bonanza había desaparecido. Se inició una búsqueda.
Se inició inmediatamente una operación de búsqueda y rescate, y a la mañana siguiente 14 aviones despegaron de la zona para comenzar a buscar sistemáticamente la aeronave desaparecida y cualquier señal de supervivientes. [2] Los funcionarios tenían la esperanza de que el pequeño avión hubiera podido aterrizar en una zona pequeña y plana y que su limitado alcance de radio estuviera bloqueado por el terreno accidentado de la región. [2]
El comandante de la Guardia Nacional de Oregón, general Raymond F. Olson, autorizó al 123.º Escuadrón Aéreo de la Guardia Nacional a ayudar en la operación de búsqueda y rescate, según fuera necesario, con al menos 4 aviones enviados inmediatamente desde su base en Portland . [2]
La búsqueda se centró en las inmediaciones de Dog Lake en el condado de Lake debido a un aviso telefónico de un empleado de un rancho de ganado acampado en las inmediaciones, que informó haber escuchado el motor vacilante de un pequeño avión poco después de las 10:00 p. m. la noche anterior. [4] Esto llevó a los investigadores con base en el aeropuerto de Lakeview a buscar en las inmediaciones de Dog Lake, donde descubrieron el lugar del accidente del avión a unas 2 millas al oeste del lago a las 4:00 p. m. del 29 de octubre. [4] La ciudad más cercana al lugar del accidente fue la aldea de Bly , ubicada a 22 millas al norte del lugar del impacto, casi inaccesible y muy boscoso. [5]
El accidente se produjo en una región montañosa a unos 6.000 pies de altura, con laderas cubiertas de árboles de pino Ponderosa maduros . [6] Quienes descubrieron originalmente el lugar del accidente informaron que el avión había abierto una franja a través de la ladera, arrancando árboles, doblando las alas de la aeronave en un ángulo de 90 grados y destrozándola tan severamente que "nadie podía estar vivo". [5]
Los cuerpos de Snell (52 años), Cornett (49) y Farrell (41) fueron recuperados el 30 de octubre, ya que la oscuridad y el terreno accidentado impidieron su recuperación el mismo día en que se descubrió el accidente. [5] Un pasajero había sido expulsado de una puerta que se había abierto en el accidente y los otros tres cuerpos permanecieron atados en el fuselaje, según un miembro del grupo del Servicio Forestal de EE. UU. que se dirigió al lugar. [6]
Según la Constitución de Oregón, tal como estaba redactada en el momento del accidente, la muerte simultánea del gobernador y de su heredero, el presidente del Senado, elevó al presidente de la Cámara de Representantes de Oregón al cargo de gobernador como el siguiente en el orden de sucesión. [2] El representante republicano de Portland, John Hall, asumió así el manto del liderazgo. [2]
El orden de sucesión a la gobernación de Oregón fue modificado constitucionalmente a principios de la década de 1970, para colocar al Secretario de Estado en primer lugar en la sucesión y al Tesorero del Estado en segundo.