El accidente de tren de Rockport ocurrió en Rockport, en el municipio de Mansfield , Nueva Jersey , Estados Unidos, a unas tres millas de Hackettstown , el 16 de junio de 1925. Una violenta tormenta arrastró escombros sobre un paso a nivel, descarrilando un tren de Lackawanna Railroad (DL&W). El accidente mató a 42 pasajeros y cinco tripulantes e hirió a otros veintitrés. [3]
El tren, un tren especial no regular de la Delaware, Lackawanna and Western Railroad (DL&W), transportaba a 182 alemanes estadounidenses desde Chicago, Illinois , hasta Hoboken, Nueva Jersey . En Hoboken, los pasajeros debían abordar el vapor transatlántico Pacific con destino a Europa. El viaje era una excursión anual organizada a través del agente naviero Leopold Neumann para permitir que los alemanes del medio oeste visitaran su patria. El itinerario del viaje incluía visitas a Bremen , Colonia y Múnich en Alemania y Viena en Austria. [2]
El tren partió de Chicago a las 6 p. m. del 14 de junio de 1925, [4] compuesto por una locomotora, cinco vagones Pullman y dos vagones de pasajeros. Por la tarde, el tren se detuvo para que los pasajeros pudieran visitar las cataratas del Niágara . Hacia la hora de la cena, los pasajeros volvieron a abordar el tren en Buffalo para el viaje de 400 millas (640 km) hasta Hoboken. El tren pasó por Binghamton, Nueva York , alrededor de las 10:30 p. m. y luego hizo una parada en Scranton, Pensilvania , justo antes de la medianoche para un cambio de tripulación y motor. A las 12:01 a. m. del 16 de junio, el ingeniero Fred Loomis tomó los controles de la locomotora Lackawanna No. 1104 y el tren partió en la última etapa del viaje a través de las montañas Pocono , cruzando el río Delaware cerca del Delaware Water Gap , y luego al este hacia Nueva Jersey. [2]
El tren había sido programado para viajar a través del atajo de Lackawanna , pero debido al tráfico de mercancías en la línea, el encargado de la torre en Slateford Junction desvió el especial por la antigua carretera de Lackawanna, una ruta alternativa que llevaría al tren a través de las ciudades de Washington y Hackettstown , en Nueva Jersey , antes de volver a unirse a la línea principal cerca del lago Hopatcong . El desvío de este tipo de trenes en esta sección del ferrocarril en estas circunstancias no era inusual. [3]
En la tarde del 15 de junio y hasta la mañana siguiente, violentas tormentas eléctricas azotaron la zona de Hackettstown. Alrededor de las 10 p. m., un rayo cayó sobre el aserradero de Williams y Hibler en Hackettstown, provocando un incendio que finalmente consumiría el aserradero a pesar de los esfuerzos de los habitantes del pueblo. Poco después de la medianoche, la lluvia de otra tormenta eléctrica hizo que el agua cayera en cascada por Hazen Road y sobre Rockport Crossing, donde la carretera cruzaba el ramal Phillipsburg de Lackawanna. [5] El agua arrastró tierra y grava por una colina empinada hasta el cruce, donde estos desechos se acumularon en los canales, piezas de metal instaladas para permitir que los trenes pasaran sin problemas por el cruce. [3]
Aproximadamente a las 3:25 am, [6] con la mayoría de los pasajeros dormidos, la locomotora llegó al paso a nivel de Hazen Road. El par de ruedas delanteras del camión-motor golpeó los canales obstruidos en el cruce y descarriló los camiones de la derecha. Con las ruedas del camión izquierdo girando justo dentro de los rieles, y las ruedas del camión derecho justo fuera de los rieles, la locomotora continuó por la vía otros 198 pies (60 m) hasta que la rueda delantera izquierda del camión golpeó un gancho de cruce de un cambio de vía posterior (parte de una vía de cambio de vía de ferrocarril vestigial para un apartadero en el lugar que en 1925 ya no existía), desviando la locomotora hacia la derecha y provocando que descarrilara por completo. Cuando la locomotora abandonó la plataforma, se inclinó hacia la izquierda y se enterró en el terraplén del ferrocarril paralelo a las vías, con el extremo delantero de la locomotora a 450 pies (140 metros) del extremo este del cruce de Hazen Road. La rápida desaceleración de la locomotora hizo que el primer vagón de pasajeros, el n.º 23, se desacoplara del ténder. El impulso de los vagones que iban detrás empujó al nº 23 hacia adelante hasta que se detuvo sobre la caldera de la locomotora ; el segundo vagón de pasajeros, el nº 33, lo siguió, deteniéndose en la parte trasera de la caldera. [3] El tercer vagón, el coche cama Sirocco , se detuvo junto a la locomotora. Los dos primeros vagones transportaban noventa personas, el tercero casi veinte. [1]
El choque arrancó válvulas y conexiones de vapor de la caldera de la locomotora, lo que permitió que el vapor sobrecalentado se filtrara a través de las ventanas rotas de los vagones de pasajeros de arriba y de los costados. Muchos pasajeros que sobrevivieron al impacto inicial sufrieron quemaduras fatales por el vapor que se escapaba. [5] El New York Times denominó al primer vagón como el "vagón de la muerte".
Los ciudadanos y los médicos de Hackettstown llegaron pronto, a pesar del fuego que todavía ardía en la ciudad. Lo que encontraron fue una escena horrible: en la oscuridad total de la noche nublada de este entorno bucólico se veía un sufrimiento indescriptible entre docenas de pasajeros del tren. Como las dos vías estaban bloqueadas por los vagones descarrilados, los heridos fueron trasladados en trenes de rescate que iban en direcciones opuestas a varios hospitales de la zona, la mayoría de los cuales estaban bastante lejos: Easton en Pensilvania y Phillipsburg ; Dover ; y Morristown en Nueva Jersey, ya que Hackettstown aún no tenía un hospital. Joseph Snyder, un granjero local que presenció el accidente y también ayudó a difundir la noticia por toda la ciudad, diría más tarde sobre el lugar del accidente: "Había hombres, mujeres y niños por todas partes, gritando peor de lo que jamás había oído". [7]
Un vigilante de una carretera en Hackettstown escuchó el silbato que indicaba el cruce de Hazen Road a tres millas de distancia. Cuando el tren no hizo sonar el silbato para el siguiente cruce (Airport Road), el vigilante sospechó que había un problema y detuvo un tren de carga en dirección oeste que estaba a punto de pasar por Hackettstown minutos después del accidente en Rockport.
El portero del Sirocco , Oscar (OJ) Daniels, cerró una puerta por la que salía vapor, salvando la vida a muchos pasajeros, pero sufriendo quemaduras graves. Daniels subió entonces la colina hasta la granja de caza cercana para usar el teléfono. Sin embargo, su intento fue en vano, ya que el servicio telefónico de la granja había sido interrumpido por la tormenta. En su camino de regreso al lugar, Daniels se desplomó y murió en Hazen Road.
Finalmente, se sacaron siete cuerpos del naufragio, incluido el de Loomis, quien, según los escabrosos relatos de la época, había sido empalado en los controles del ingeniero en la cabina de la locomotora. [2] Muchas más personas resultaron gravemente escaldadas y morirían después de horas o días de agonía. [7] Se utilizaron almohadas y sábanas de los vagones Pullman para tratar de aliviar el sufrimiento. Además de Loomis, el fogonero , el conductor y el jefe de frenos murieron en el accidente o a causa de él; el banderillero , que estaba en la parte trasera del tren, fue el único empleado del ferrocarril a bordo que sobrevivió. Muchas de las víctimas murieron en el camino hacia el hospital o en él.
No está claro exactamente cuántos pasajeros murieron en el accidente. Cinco de los muertos no pudieron ser identificados: dos hombres adultos (morgue de Cochran); una niña no identificada de unos ocho años (morgue de Cochran); una niña de unos tres años (hospital de Easton); y una mujer no identificada (¿Farner? en un hospital de Morristown). La Sra. Farner figura entre los muertos, pero también aparece como posiblemente la mujer "no identificada" que murió en el hospital de Morristown. Además, un ferroviario fuera de servicio que viajaba en la cabina de la locomotora en el momento del accidente, W. Kenney, fue inicialmente incluido entre los heridos, pero posteriormente murió. Diez personas de la lista inicial de heridos murieron a causa de sus heridas, pero no se especifican sus nombres.
Algunas familias quedaron completamente aniquiladas. Otras fueron separadas de sus seres queridos, que tal vez no sabían adónde los habían llevado, a un lugar a casi mil millas (1.400 kilómetros) de su hogar. De hecho, los trenes de rescate llevaron a los heridos en direcciones opuestas desde el lugar del accidente hasta los hospitales de Morristown y Easton, destinos que estaban a 50 millas (80 kilómetros) de distancia. Para aumentar la confusión, algunos pasajeros no hablaban inglés o lo hablaban mal. En total, se cree que murieron 47 personas; algunos relatos sitúan el número total de muertes en 50, pero es posible que entre ellas haya personas que fueron contadas dos veces. [2]
Una investigación conjunta de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) y la Junta de Comisionados de Servicios Públicos de Nueva Jersey concluyó que no había ninguna culpa que asignar y que el accidente había sido causado por un acto de Dios .
Se desconoce si el tren excedía el límite de velocidad en el momento del accidente, ya que la locomotora n.° 1104 no tenía registrador de velocidad. El informe de la ICC del 11 de julio de 1925 enumera incorrectamente el límite de velocidad en Rockport como 70 mph; el horario de los empleados de 1925 enumera el límite de velocidad en toda la DLW Old Road de 40 millas como 50 mph. Cuando la ICC entrevistó al señalero del tren en los días posteriores al accidente, dijo que el tren viajaba a 70 mph en Rockport. Varios porteadores le dijeron a la ICC que pensaban que el tren viajaba a aproximadamente 45 mph; el señalero posteriormente revisó su relato a 50 mph. [3]
Varios días después del accidente, un jurado se reunió para realizar una investigación forense en la nueva casa de ópera de Washington, Nueva Jersey , y escuchó testimonios que señalaron la causa del descarrilamiento. Elmer Clayton, supervisor de carreteras del municipio de Mansfield, testificó que las cunetas de Hazen Road habían sido excavadas recientemente cerca del área del accidente del tren y que este material (tierra, grava y piedras) había sido empujado hacia el centro de la carretera para construir la corona en previsión de colocar macadán . Clayton supuso que estos escombros sueltos habían sido arrastrados por la pendiente pronunciada durante la tormenta y luego sobre el paso a nivel, donde obstruyeron los canales de brida, lo que provocó el descarrilamiento. [2]
En reconocimiento a la valentía de Daniels, el Sirocco pasó a llamarse Daniels . Es el único mozo de tren Pullman que se recuerda. La locomotora 1104 volvió a funcionar y funcionó hasta que fue desguazada en 1946. [3]
A pesar del accidente, 110 pasajeros del tren abordaron el barco de vapor con destino a Alemania a la mañana siguiente. [1]
A partir de 2020, el ferrocarril que pasa por Rockport Crossing consta de una sola vía, la misma vía en dirección este en la que ocurrió el accidente de 1925. El derecho de paso es propiedad de Norfolk Southern Railway y es operado por Dover and Delaware River Railroad , una subsidiaria de Chesapeake and Delaware LLC. [8] Un pequeño jardín y una placa de bronce, colocados en el 70 aniversario del accidente, conmemoran el lugar "donde 50 personas murieron o resultaron fatalmente heridas, algunas por el impacto del choque, pero la mayoría por el inevitable vapor".
40°49′18″N 74°52′27″O / 40.82167, -74.87417
