El viernes 22 de noviembre de 1963, [1] un helicóptero Aérospatiale Alouette III de la Fuerza Aérea de la India se estrelló en el distrito de Poonch , en Jammu y Cachemira, bajo administración india , en la disputada región de Cachemira . El avión se dirigía a la ciudad de Poonch , y murieron las seis personas que iban a bordo. A bordo iban seis oficiales de las Fuerzas Armadas de la India , incluidos tres oficiales generales , un oficial de la aviación y un brigadier .
Entre los muertos en el accidente se encontraban el teniente general Daulet Singh , el teniente general Bikram Singh , el vice mariscal del aire Erlic Pinto y el piloto, el teniente de vuelo SS Sodhi.
El suministro de electricidad y agua a la ciudad de Poonch llegaba a través de un canal desde Betar Nullah. En octubre de 1963, Pakistán derribó la cabecera del canal , ya que estaba ubicado en la Cachemira ocupada por Pakistán . Los ingenieros del ejército indio construyeron una nueva cabecera de agua . El 21 de noviembre de 1963, se restableció el suministro de agua y electricidad a Poonch. Se planeó una visita para inspeccionar la nueva cabecera de agua.
El teniente general Daulet Singh, comandante del Comando Occidental, y el vicemariscal del Aire Erlic Pinto, comandante del Comando Aéreo Occidental, debían inspeccionar la nueva cabecera . Llegaron a Poonch desde Nueva Delhi en un avión Dakota a las 10.25 horas, donde fueron recibidos por el comandante de la 93.ª Brigada, el brigadier SR Oberoi, MC . El teniente general Bikram Singh, comandante del XV Cuerpo del Comando, y el oficial del aire al mando de Jammu y Cachemira, el comodoro del aire Murat Singh, ya habían llegado a Poonch desde Udhampur a las 09.40 horas. Casi al mismo tiempo, llegó la 25.ª División del Comando Aéreo en el Alouette III pilotado por el teniente de vuelo SS Sodhi. Otro Alouette también llegó alrededor de las 10.55 horas. [2]
También se planeó una inspección de dos puestos de avanzada en los alrededores de Poonch, que ya habían sido reconocidos por Sodhi. El primer puesto de avanzada era pequeño y polvoriento, como informó Sodhi, y dos helicópteros no podrían aterrizar. Por lo tanto, Pinto decidió que el segundo helicóptero se dirigiría al segundo puesto de avanzada con Murat Singh y esperaría la llegada de los oficiales. Los demás subieron al primer helicóptero y se dirigieron hacia el primer puesto de avanzada. El helicóptero aterrizó y la inspección comenzó. [3]
Después de completar la inspección, el grupo despegó hacia el segundo puesto de avanzada que estaba a 15 millas de distancia. Sodhi tomó la ruta a lo largo del río Poonch . Tres minutos después de despegar, el Alouette chocó con dos líneas paralelas de cables telegráficos. Los cables corrían entre dos postes: uno en un acantilado a una altura de 300 pies y el otro en la orilla opuesta del río a una altura de 100 pies. El helicóptero atascó los cables a una altura de unos 200 pies. Sodhi perdió el control y el helicóptero se estrelló en el lecho del río, a unos 400 metros de distancia. [2] El lugar del accidente estaba a 2,5 millas de la línea de alto el fuego . [4]
La noticia del accidente aéreo fue una conmoción para la nación. El 23 de noviembre se publicó una Gaceta extraordinaria de la India con borde negro. [5] La cuestión se planteó en ambas cámaras del Parlamento de la India y fue abordada por el Ministro de Defensa Yashwantrao Chavan . La Rajya Sabha observó un minuto de silencio como muestra de respeto a la memoria del fallecido y levantó la sesión por el día. [6] El Ministerio de Defensa , las tres sedes militares y todos los establecimientos de defensa en Nueva Delhi cerraron el 23 de noviembre como muestra de respeto. Todos los eventos públicos del Ministro de Defensa y los Jefes de Servicio también fueron cancelados. [7] Los oficiales fueron enterrados con plenos honores militares. [8]
El Jefe del Estado Mayor del Aire, el Ingeniero Aspy, constituyó un comité de investigación encabezado por el Subjefe del Estado Mayor del Aire, el Vicemariscal del Aire Ramaswamy Rajaram, con oficiales del Ejército, la Fuerza Aérea y la Oficina de Inteligencia como miembros. [3] Daulet Singh, Bikram Singh y Pinto recibieron la Medalla Param Vishisht Seva póstumamente el 26 de enero de 1964. [9] [10]
En 1980, se construyó en Poonch un monumento llamado el monumento de los generales , que rendía homenaje a las víctimas. El monumento fue construido por la 10.ª Brigada y todas las unidades de la 25.ª División de Infantería, la formación comandada por el mayor general NKD Nanavati en el momento del accidente. [11] Cada año, las unidades del ejército indio colocan una corona de flores en el monumento en el aniversario del accidente. [12] [13] Se ha construido un monumento en el lugar del accidente aéreo para conmemorar los nombres de las víctimas. [14] Los habitantes de Poonch y de los pueblos de los alrededores también organizan un Akhand Path como muestra de su amor y afecto hacia las almas difuntas todos los años para conmemorar el trágico accidente. [15]
Aparte de estos, el Parque Daulat Singh en Shimla , llamado así por el Teniente General Daulet Singh, tiene un busto del general. [16] Una estatua del Teniente General Bikram Singh está instalada en Jammu y un monumento en su aldea ancestral de Siana en Nawanshahr . También se están construyendo una biblioteca y un museo dedicados al general. El Bikram Chowk en Jammu también lleva el nombre del general. Dos comités, la Sociedad del Teniente General Bikram Singh en la aldea de Kahma y el Comité del Teniente General Bikram Singh Yadgaar en Jammu organizan ceremonias, caminos de akhand, campamentos de donación de sangre, entre otros eventos para recordarlo. [17]