Greenpeace llevó a cabo una acción directa [1] en la granja Walnut Tree Farm, cerca de Lyng, Norfolk , Inglaterra, el 26 de julio de 1999. Veintiocho voluntarios activistas, entre ellos el director ejecutivo de Greenpeace, Peter Mond, cuarto barón Melchett , talaron aproximadamente una sexta parte del campo de 2,4 hectáreas , propiedad de los agricultores William, Eddie y John Brigham. La granja contenía un cultivo de prueba de maíz modificado genéticamente (GM) propiedad de la empresa agroquímica AgrEvo (más tarde Aventis, ahora Plant Genetic Systems ) y encargado por el Instituto de Ecología Terrestre (ITE). Si bien la protesta fue parte de un movimiento más amplio de Greenpeace contra los cultivos GM, el liderazgo de Melchett y el número de arrestos hicieron que fuera particularmente bien cubierto en la prensa nacional.
El ITE había iniciado el ensayo en nombre del Gobierno del Reino Unido , la industria biotecnológica , English Nature y la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). El maíz había sido modificado para aumentar su resistencia tanto al herbicida de AgrEvo como al daño de los insectos . Las tensiones aumentaron inicialmente cuando William Brigham le contó al Eastern Daily Press sobre el cultivo de prueba; se celebró una reunión en el salón local del pueblo como respuesta, y Greenpeace se involucró. Los planes para una protesta comenzaron cuando Greenpeace se enteró de que el maíz florecería en una semana.
La acción directa posterior, motivada por la preocupación de que el maíz transgénico experimental pudiera contaminar la zona circundante, causó daños a los cultivos por valor de entre 650 y 750 libras esterlinas, y los agricultores provocaron a cambio daños por valor de 5.000 libras esterlinas a la maquinaria de Greenpeace. Los 28 manifestantes fueron detenidos; no terminaron de destruir el campo y no pudieron entregar la cosecha a AgrEvo en King's Lynn, como habían planeado inicialmente. La absolución de los activistas de todos los cargos de robo y daños criminales al año siguiente fue considerada por BBC News como un "veredicto legal histórico" para el activismo contra los cultivos transgénicos . [2]
Walnut Tree Farm era una zona de tierras de cultivo en las afueras de Lyng, Norfolk , propiedad de la familia Brigham de William, Eddie y John Brigham, que había sido una familia de agricultores durante casi 300 años. William era el propietario de Walnut Tree Farm, era el miembro mayor de la familia y fue el ex presidente de la Unión Nacional de Agricultores de Norfolk (NFU). William había aceptado un ensayo de maíz transgénico por parte del Instituto de Ecología Terrestre (ITE) en nombre del Gobierno del Reino Unido , la industria de la biotecnología , English Nature y la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB), [3] como parte de un ensayo gubernamental a escala de granja de varios cultivos transgénicos en siete parcelas de tierra, [4] [3] incluido el maíz experimental T25 [3] fabricado por la empresa agroquímica de Norfolk AgrEvo . [3] [5] English Nature y la RSPB no necesariamente apoyaban los cultivos transgénicos; creían que los ensayos podrían haber producido evidencia que impediría que los cultivos transgénicos se cultivaran comercialmente en Gran Bretaña en el futuro. [6] El maíz fue modificado para aumentar su tolerancia al herbicida ArgEvo Liberty , [5] así como su resistencia al daño de los insectos, [4] convirtiéndolo en una posible alternativa al uso de pesticidas que incluían atrazina en maíces menos tolerantes. [7] El cultivo Lyng se plantó en mayo de 1999, [1] cubrió un campo de maíz de 2,4 hectáreas , [2] y se esperaba que floreciera en agosto antes de ser cosechado en octubre. [1] Brigham rodeó el cultivo con un espacio de 300 metros para evitar la contaminación, que era más que la recomendación de ITE de 200 metros. [3]
En los 15 meses anteriores se habían producido en el Reino Unido 30 destrucciones de cultivos transgénicos, de las cuales 60 personas fueron detenidas y 3 fueron enviadas a prisión preventiva. 3 de los 7 ensayos a gran escala de cultivos transgénicos en el Reino Unido fueron interrumpidos por manifestantes. [8] Acciones anteriores incluyeron la destrucción total de un campo de patatas transgénicas en las afueras de Cambridge en diciembre de 1997, durante el cual los activistas participaron en un partido de cricket y utilizaron las patatas como pelotas de cricket . También ese mes, los miembros del Proyecto Genoma Humano pintaron una gran X en una granja de colza en Escocia , y los manifestantes arrancaron un cultivo de trigo de primavera en Lincolnshire . [9] Cuatro activistas del pequeño grupo Genetix Snowball arrancaron 200 plantas de colza cultivadas por Monsanto en una granja en Watlington, Oxfordshire en 1998. [3]
William Brigham había concedido una entrevista al Eastern Daily Press sobre el acuerdo con AgrEvo, lo que llevó a los habitantes de Lyng a celebrar una reunión pública sobre el ensayo del cultivo en el salón del pueblo . Brigham recibió una carta invitándolo a la discusión, pero no asistió, siguiendo el consejo de AgrEvo. [10] También recibió una carta invitándolo a una reunión entre Greenpeace y AgrEvo, que de manera similar ignoró. [1] Los habitantes de Lyng afirmarían más tarde que los hermanos "no habían consultado a nadie" antes de comenzar el ensayo. [5] La organización ambiental Greenpeace ya se había opuesto al uso de maíz transgénico en ese momento, con Peter Mond, cuarto barón Melchett , ex ministro laborista , agricultor de Norfolk y director ejecutivo de la organización, [2] siendo particularmente vocal y asistiendo a la reunión él mismo; fue descrito por un organizador de la reunión como "muy persuasivo". [3] Melchett le escribió a Brigham después de la reunión, pidiéndole que suspendiera el ensayo. Brigham concedió otra entrevista a Farmers Weekly poco después de la carta, y dijo que el maíz debía florecer en una semana, lo que llevó a los activistas locales de Greenpeace a empezar a planificar una protesta, [10] aunque, según se informó, la burocracia interna de Greenpeace se oponía a la acción planeada. [3] Las pruebas de maíz T25 habían sido prohibidas en Suiza semanas antes, lo que convenció aún más a Melchett de tomar medidas. [3] Melchett declararía más tarde que "era vital que el cultivo fuera eliminado antes de que floreciera, propagando la contaminación transgénica. Los lugareños habían instado al gobierno a destruir el cultivo. Las autoridades no están tomando las medidas correctas y, lamentablemente, ha recaído en Greenpeace la tarea de proteger los intereses de todos". [8]
13 de los 27 manifestantes que aceptaron participar en la acción aparte de Melchett eran voluntarios de la membresía pública de Greenpeace. [11] [8] Venían de varias partes del Reino Unido, incluyendo Londres y sus condados de origen , Cardiff , Manchester , Aberdeen , Yorkshire y Leicestershire , así como el propio Norfolk . [12] De los 28 en total, había 19 hombres y 9 mujeres, [10] todos entre 21 y 57 años. [13] Los manifestantes aparte de Melchett incluían un vicario baptista , [2] [14] un consultor de belleza, [2] un restaurador vegano y vegetariano , un ingeniero y un estudiante maduro que estudiaba política social y ciencia ambiental . [15] Michael Uwins, coordinador de Greenpeace en el este de Inglaterra , vivía cerca de Lyng, y fue invitado a Londres por necesidad en el verano de 1999 para organizar la acción. Uwins declaró más tarde en 2020 que los organizadores le habían dicho que la probabilidad de que lo arrestaran era del "100%". [2]
Antes del amanecer del 26 de julio de 1999, [2] Melchett condujo un carro con una cortadora de cultivos industrial acoplada desde la granja de su familia en Ringstead, Norfolk hasta Lyng. Los otros 27 activistas viajaron a Lyng en su mayoría desde Londres en dos minibuses . Se encontraron en un punto de encuentro a las 5 am fuera del campo de transgénicos de Walnut Tree Farm y esperaron detrás de un seto. [14]
A las 5:09 am, [5] el grupo de voluntarios de Greenpeace, vestidos con monos blancos [10] [4] con el logo de Greenpeace en la espalda, liderados por Melchett y acompañados por cuatro periodistas y un camarógrafo, [10] se abrieron paso hacia el campo, que había sido cerrado con llave. [5] Condujeron un tractor equipado con un dispositivo de corte [10] con cuchillas de 4 pies, [5] y un camión volquete de 3 toneladas hacia el campo, [5] [10] bloquearon el interior de la entrada del campo con el camión, [5] y volvieron a cerrar con candado la puerta. [14] Los activistas comenzaron a arrancar y cortar el maíz sembrado en el campo, utilizando su maquinaria así como desbrozadoras . [5]
El dueño de la granja, William Brigham, interrumpió la manifestación a las 5:25, llamando a un activista "criminal". Los activistas comenzaron a cargar la cosecha removida en bolsas [5] y a ponerlas en un camión de 7,5 toneladas. [1] Melchett declaró más tarde en el tribunal que el grupo tenía la intención de "quitar toda la cosecha" y devolvérsela a su propietario, AgrEvo, en King's Lynn . [10] Melchett fue a hablar con Brigham, argumentando que "solo estamos haciendo lo que la gente quiere" y que el maíz estaba a punto de contaminar los cultivos cercanos una vez que floreciera. Brigham argumentó que también tenía apoyo local. [5] A las 5:28, Eddie Brigham llegó conduciendo un tractor con un balde adjunto y atravesó la puerta enrejada del campo. Procedió a embestir el camión que bloqueaba la entrada para llevar su tractor al campo, luego persiguió a varios manifestantes de Greenpeace, lo que hizo que se adentraran más en el cultivo. Arrinconó y embistió la cortadora de cultivos industriales de Greenpeace, y utilizó el balde del tractor para inmovilizar sus rotores. [5] Los miembros de Greenpeace se vieron reducidos a realizar únicamente trabajos manuales, con todos sus vehículos inutilizados. [14]
A las 5:33, la policía llegó al lugar y gritó a los involucrados: "Basta, todos ustedes", lo que no fue obedecido por ninguna de las partes. Afirmando que "ustedes han hecho sus argumentos políticos. Preferiría que se detuvieran", la policía comenzó a arrestar a los manifestantes. John Brigham entró al campo en un tractor Massey Ferguson , que también tenía un balde. Más policías llegaron a las 5:40 y arrestaron a algunos de los voluntarios. No se resistieron al arresto y fueron sacados del campo. Melchett también fue escoltado fuera del campo por un oficial de policía, después de afirmar que estaban llevando a cabo "la descontaminación del campo", y que estaban "haciendo algo que el público quiere y es para el beneficio del medio ambiente". [5] William Brigham coreó "Melshit. Melshit", mientras Melchett pasaba escoltado por su lado. [5] [4]
En declaraciones al periodista John Vidal del Guardian en el lugar, William declaró que le parecía "increíble que un hombre que se dice demócrata y es un ex ministro del gobierno considere apropiado tomar la ley en sus propias manos", y argumentó que él mismo había estado cultivando el cultivo genéticamente modificado por razones medioambientales, ya que dijo que había utilizado los cultivos con el herbicida Liberty, más "amigable", producido por AgrEvo. [5]
John Brigham salió del campo y embistió a una de las dos furgonetas de Greenpeace que estaban aparcadas fuera, antes de perseguir a uno de los voluntarios por el campo, hasta que finalmente cedió. La policía obligó a los voluntarios de Greenpeace a sentarse en el campo. La policía también restringió a los hermanos Brigham, y William declaró que "esto no tiene nada que ver con los organismos genéticamente modificados, sino con si queremos un gobierno democrático en este país o la anarquía". [5] 28 personas fueron detenidas y llevadas a comisarías de policía de Norfolk. [8] John Brigham se desplomó más tarde ese mismo día debido al estrés y fue llevado al hospital. Más tarde, le dieron el alta. [5]
El periódico The Guardian estimó que al final del altercado sólo se había talado una sexta parte del campo. [14] Un portavoz de AgrEvo acusó a los manifestantes de allanamiento y vandalismo , y de negar al público la oportunidad de observar si los cultivos transgénicos eran seguros. Greenpeace también acusó a AgrEvo de planear aumentar sus plantaciones de transgénicos para el año 2000. [5] Se descubrió que Greenpeace había causado alrededor de £650-£750 de daños, y que los hermanos Brigham, que no fueron acusados, habían causado alrededor de £5.000 de daños a los vehículos propiedad de Greenpeace. [14] [8]
Melchett fue acusado de robo y daños criminales , y el tribunal le negó la libertad bajo fianza , pasando dos noches en un centro de prisión preventiva de Norwich a pesar de los planes de volar a Tanzania para unas vacaciones familiares de dos semanas. [8] [13] Los otros 27 manifestantes fueron acusados de los mismos delitos [8] [16] y también pasaron la noche detenidos en varias comisarías de policía de Norfolk. [16] BBC News y The Guardian afirman que los 27 fueron puestos en libertad bajo fianza el 27 de julio, [16] [8] aunque The Independent informó de que el magistrado Frazer Morrison les negó la libertad bajo fianza a 20 de ellos . [13] Todos los casos se aplazaron hasta el 5 de agosto. [16] Los 28 fueron enviados a juicio el 19 de septiembre de 1999, y todos se declararon inocentes, optando por un juicio con jurado . Se les concedió la libertad bajo fianza y se les ordenó comparecer ante el Tribunal de la Corona de Norwich el 15 de noviembre. [12] Melchett hizo varias apariciones en la televisión del Reino Unido, apareciendo en Channel 4 News para una entrevista con Jon Snow, quien le preguntó "Mi señor, ¿está seguro de que hizo lo correcto?" [7]
Se celebraron dos juicios ante el juez David Mellor. [1] [11] El primero se celebró del 3 [1] al 19 de abril de 2000. [17] Mellor recalcó al jurado antes del juicio que "este caso no trata de si los cultivos transgénicos son algo bueno o malo", y que "no trata ni puede tratar de qué lado tiene razón en uno de los grandes debates de nuestro tiempo". [1] Durante el juicio, la directora de desarrollo de productos de AgrEvo UK, Judith Jordan, argumentó que los cultivos se destruyeron con una pérdida de 17.400 libras esterlinas. Durante el interrogatorio , afirmó que las pruebas de los cultivos transgénicos "continuaban este año". [1] El jurado declaró a los activistas inocentes de robo, [2] [10] aunque no pudo llegar a un veredicto sobre si habían cometido daños criminales después de una deliberación de 7,5 horas, [10] y fue absuelto. [17] [2]
El 20 de septiembre de 2000, tras un nuevo juicio que duró dos semanas y en el que el jurado deliberaba durante cinco horas [11] y en el que el presidente del supermercado Iceland, Malcolm Walker, prestó declaración en apoyo de Melchett, [18] todos los acusados fueron absueltos de causar daños criminales. [11] [18] Mellor dictaminó que los costes de los juicios, que ascendían a unas 250.000 libras, correrían a cargo de la acusación. Se pensaba que los juicios constituían uno de los grupos más numerosos de acusados juzgados en el mismo tribunal en la historia jurídica británica. [11] Durante los juicios, los jurados aceptaron el argumento de la defensa de que estaban actuando para impedir que el polen transgénico contaminara ilegalmente los cultivos y jardines orgánicos vecinos, [11] [2] [19] ya que esto entraba en el ámbito de la Ley de Daños Criminales de 1971 ; habían tenido la intención de eliminar por completo el cultivo, intentando así evitar un delito mayor de contaminación del cultivo que habría dañado otra propiedad. [10] [6]
Greenpeace afirmó que la decisión absolutoria era un hito legal y que estaban "encantados" por el veredicto, y Melchett volvió a pedir al gobierno y a Tony Blair que pusieran fin a los juicios sobre cultivos transgénicos tras la victoria, [10] afirmando que "el gobierno está revisando actualmente las distancias de separación impuestas entre los cultivos transgénicos y otros cultivos similares, distancias de separación que dijimos que eran completamente inadecuadas cuando tomamos medidas en julio de 1999". [11] Los acusados fueron condenados a pagar las costas, estimadas en 100.000 libras esterlinas para ambos juicios, y Peter Tidey, fiscal jefe de la Corona para Norfolk, advirtió de que el veredicto no significaba que no se llevarían a cabo futuras protestas de un tipo similar. [6]
Jeremy Corbyn , entonces miembro del Parlamento por Islington North, comentó sobre los arrestos, afirmando que los cargos y la detención de Melchett durante la noche "en realidad lo convierten a él y a otros en mártires de la causa". [20] Antes del segundo juicio, un artículo de Nature Biotechnology criticó a Greenpeace por referirse a los 28 activistas involucrados en la protesta como los "Greenpeace 28", ya que dijo que la frase tenía connotaciones de inocencia de la misma manera que los Cuatro de Guildford y los Seis de Birmingham . También calificó la acción de " ecoterrorismo ". [15] El medio de comunicación estadounidense The Washington Post argumentó que "los acusados han recibido un trato consistentemente comprensivo en los medios británicos". [7] The Observer informó que la Soil Association y Friends of the Earth discreparon en privado con la acción, ya que dijeron que corría el riesgo de perder el argumento sobre la "comercialización progresiva" de los ensayos de cultivos transgénicos. [3]
El veredicto final del juicio fue visto como un reflejo de la opinión pública del Reino Unido sobre el debate en torno a los cultivos transgénicos, [21] y como una posible limpieza del camino para futuros ataques contra los sitios de prueba de transgénicos. [6] El Sindicato Nacional de Agricultores , en una carta al Ministro del Interior Jack Straw , declaró que la absolución era "perversa" y que daba "luz verde" al "vandalismo" y la "intrusión", [2] al igual que William Brigham, quien también dijo que "utilizaron tácticas de matón para hacer entender su punto de vista y hoy el matón ha ganado". [10] El Departamento de Medio Ambiente dijo que los ensayos de cultivos transgénicos no cesarían, y un portavoz argumentó que "si detuviéramos nuestra investigación estrictamente controlada, entonces habría una plantación generalizada de cultivos transgénicos sin que obtuviéramos la evidencia que necesitamos". [10] Un portavoz de la Iniciativa de la Cadena de Suministro para Cultivos Agrícolas Modificados (SCIMAC), que representaba a las empresas químicas transgénicas, declaró que estaba "decepcionado de que una minoría extremista no tuviera suficiente confianza en la fuerza científica de sus propios argumentos para dejar que la ciencia decidiera". [6] The Independent señaló que Melchett "logró el perfil más alto de cualquier activista ambiental del Reino Unido en una década", después de la absolución. [22]
El caso y los procesos judiciales fueron comparados dos veces por The Guardian y una vez por The Washington Post con una historia similar en la radionovela de la BBC The Archers , que se emitió el mismo año que el incidente. Melchett fue comparado con Tommy Archer, quien en la historia también fue acusado de daños criminales después de atacar un campo de cultivos transgénicos, y que también preparó una defensa similar y exitosa. [8] [11] [7]
Tras la muerte de Melchett en 2018, el incidente se incluyó con frecuencia en sus obituarios . [4] [21] [23] [24] [25]