Fondle 'Em Records fue un sello discográfico de hip hop fundado y propiedad de Bobbito García entre 1995 y 2001, con sede en la ciudad de Nueva York . García formó el sello después de darse cuenta de que los numerosos raperos no firmados que hacían apariciones especiales en The Stretch Armstrong and Bobbito Show , un programa que Bobbito presentaba junto con DJ Stretch Armstrong en la estación de radio de la Universidad de Columbia WKCR 89.9 FM , no tenían una salida adecuada para sus talentos.
Fondle 'Em, junto con Rawkus Records , Solesides , Stones Throw Records y un puñado de otros pequeños sellos independientes ayudaron a impulsar la escena del hip hop underground a finales de los 90 en la costa este, estableciendo el subgénero como una rama viable de la cultura del hip hop y la música rap. También presentó al artista de culto MF DOOM , rescató a grupos como Juggaknots y KMD del limbo de las grandes discográficas y se convirtió en uno de los primeros sellos estadounidenses en lanzar música de un grupo de rap sudafricano con "Blazetha Breaks" 12" de Cashless Society .
Bobbito comenzó el sello discográfico Fondle 'Em, que solo editaba vinilos, en diciembre de 1995, en parte como una broma. La mayoría de los lanzamientos iniciales anunciaban que los discos se lanzarían en "Fondle 'Em Records, una división de Tickle 'Em Label Group, una subsidiaria de Squeeze 'Em Entertainment". Su primer lanzamiento fue The Cenubites , un EP de 7 canciones grabado por Kool Keith y Godfather Don . Muchas de las canciones de The Cenubites se originaron como cintas de demostración que el dúo hizo para "The Stretch Armstrong/Bobbito Show", así como tomas descartadas del proyecto " The Four Horseman " de Ultramagnetic MCs . (Más tarde, la demanda de los fans y la creciente popularidad de Kool Keith llevaron a Fondle 'Em a reeditar el proyecto como The Cenobites LP , esta vez en CD y vinilo). Sin embargo, la popularidad del proyecto llevó a Bobbito a seguir lanzando música bajo el nombre de "Fondle 'Em".
La popularidad de Fondle 'Em continuó creciendo a lo largo de los años 1996 y 1997, y cada año sucesivo recibió más elogios de los críticos:
"El sello Fondle 'Em de Bobbito García es indie en todos los sentidos y también es uno de los sellos de hip-hop underground más convincentes que encontrarás. Y aunque todavía no ha lanzado ninguna promoción, los verdaderos fanáticos querrán comprar todos los nuevos lanzamientos del sello, ya que aún no ha habido ninguno malo. Fondle 'Em comenzó en parte como una broma con el ahora infame EP publicado por los Cenobites... pero el gusto impecable, aunque retorcido, de García y sus conexiones underground a través de su programa 'Stretch & Bobbito' en WKCR de la ciudad de Nueva York le permiten explorar el fértil submundo del hip-hop de Nueva York y documentarlo en vinilo". - Brian Coleman, CMJ
A finales de los años 90, Fondle 'Em empezó a consolidarse como un sello discográfico independiente muy respetado . [ cita requerida ] No contaba con el respaldo de grandes sellos discográficos ni con inversiones privadas. Ningún artista había firmado con Fondle 'Em y las ganancias de sus discos se dividían al 50/50 con ellos. Nunca se estableció un presupuesto de marketing y no contaba con un departamento de promociones propiamente dicho; más bien, Fondle 'Em movía unidades gracias al talento de sus artistas y a la inclinación de Bobbito por descubrir a los prometedores artistas de gran talento de la escena del rap independiente de Nueva York.
Todos los lanzamientos de los sellos fueron solo en vinilo, con la excepción del álbum reeditado Cenobites y Operation: Doomsday de MF DOOM . La legendaria tienda de discos de Manhattan, Nueva York, Fat Beats distribuyó los productos de Fondle 'Em en todo Estados Unidos, y el sitio de pedidos por correo de rap SandboxAutomatic.com se encargó de la distribución en línea de la producción del sello.
Fondle 'Em presionó sus títulos en cantidades extremadamente limitadas, rara vez poniendo a disposición más de unos pocos miles de copias de cada uno; las excepciones a esta regla general fueron los lanzamientos en CD, y las impresiones de estos alcanzaron apenas 100.000 ejemplares. Como resultado, el catálogo del sello ahora es muy buscado por los coleccionistas. [ cita requerida ] Ciertos títulos, en particular el EP homónimo de Siah y Yeshua DapoED y el álbum Clear Blue Skies de Juggaknots , alcanzan precios altos en subastas en línea y en reuniones de intercambio. [ cita requerida ]
El artista más conocido de Fondle 'Em fue posiblemente MF DOOM , el nombre falso del ex miembro de KMD Zev Love X. La relación de Bobbito con MF DOOM había comenzado a principios de la década de 1990, a través de amigos en común y miembro de la familia "Constipated Monkey" Kurious Jorge , quien había lanzado un álbum titulado A Constipated Monkey a través del primer sello de Bobbito, Hoppoh Records, y Lord Sear, un personaje habitual en el programa de radio de Bobbito y Stretch.
El sello publicó los dos primeros sencillos de MF DOOM de Zev en 1997, seguido de un segundo en 1998 y un álbum de larga duración, titulado Operation: Doomsday en 1999. Durante el mismo período de tiempo, el sello publicó material inédito de KMD de las sesiones de Black Bastards (un período de 1993 a 1994) en forma de dos sencillos de doce pulgadas y un EP titulado Black Bastards Ruffs + Rares .
A finales de 2001, Bobbito cerró el sello y compiló el disco retrospectivo Farewell Fondle 'Em . Sin embargo, en lugar de publicar el álbum directamente a través de Fondle 'Em, eligió el sello indie neoyorquino Definitive Jux para lanzarlo, como un lanzamiento de Fondle 'Em bajo el sello Definitive Jux. En las notas de portada de Farewell Fondle 'Em, Bobbito declaró que seleccionó Definitive Jux porque continuaba con la tradición del hip-hop independiente anteriormente defendida por Fondle 'Em.
Muchos artistas que grabaron para Fondle 'Em disfrutarían de un éxito underground moderado durante algunos años después de la disolución del sello en 2001, y simplemente se dispersarían por otros sellos independientes como Sub Verse Music de Bigg Jus y Eastern Conference Records de DJ Mighty Mi. Algunos de estos artistas incluyen a Cage , The Arsonists, Scienz of Life y MF Grimm .