La Academia Lititz para varones [1] fue un internado del siglo XIX en el pueblo moravo de Lititz , en el condado de Lancaster, Pensilvania . Atraía a estudiantes de todo el este de los EE. UU. e incluso de Canadá, el Caribe y Europa. En total, 2326 alumnos pasaron por el plan de estudios de Beck, incluido el mayor general John F. Reynolds , un líder del ejército de la Unión asesinado en Gettysburg y su hermano mayor, el almirante William Reynolds ; varios empresarios, educadores y congresistas exitosos; el presidente de ferrocarriles Franklin B. Gowen ; y el sobrino del abolicionista y político de la Reconstrucción, Thaddeus Stevens . [2]
El fundador de la escuela, John Beck, nació en el condado de Frederick, Maryland, el 16 de junio de 1791. Cuando era niño, su familia se mudó al condado de Lancaster y luego al condado de Lebanon . Como no había una escuela local disponible, sus padres enviaron a John a Nazareth Hall , en Nazareth, Pensilvania , precursor del Moravian College . Sus logros allí fueron lo suficientemente mediocres como para que, cuando tenía quince años, decidieran ponerlo como aprendiz para que aprendiera un oficio bajo el cuidado de un "hombre religioso y estrictamente moral... cuyas opiniones al respecto coincidieran con las suyas". Buscando a su alrededor, encontraron a un zapatero en Lititz "a quien creían digno de su confianza". [3]
La carrera docente de Beck comenzó en 1813, poco tiempo después de completar su aprendizaje, cuando fue contratado para dar clases particulares a cinco niños aprendices locales. A partir de este comienzo, Beck se convirtió en el maestro de la escuela del pueblo en Lititz, con veintidós niños. En 1818, cuando a Beck le ofrecieron un salario de 300 dólares para dirigir la escuela parroquial en Bethlehem, Pensilvania , la gente de Lititz lo disuadió ofreciéndole entregarle su escuela en sus propios términos. La escuela creció en los siguientes años desde una sola aula en una herrería reconvertida a un edificio de nueva construcción con varias salas; y simultáneamente, de simplemente la escuela del pueblo a un internado, la Academia de Niños John Beck.
Los muchachos vivían con las familias del pueblo, que era propiedad de la congregación morava local y estaba gobernado por ella. Los estudios iban mucho más allá de las habituales "tres R" e incluían materias más avanzadas como astronomía, química, álgebra, trigonometría y alemán. El curso escolar era largo, con sólo cuatro semanas de vacaciones al año. Las clases se impartían en sesiones de mañana y tarde; durante el invierno también había conferencias vespertinas sobre "las diversas ramas de la filosofía natural" y "los usos y costumbres y formas de gobierno de las naciones". [4]