La Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls – South Africa (OWLAG) es un internado para niñas de 8.º a 12.º grado en Henley on Klip , provincia de Gauteng , Sudáfrica . 26°32′49″S 28°03′19″E / 26.54694, -26.54694; 28.05528La escuela es un proyecto iniciado por la empresaria y filántropa estadounidense Oprah Winfrey en 2002, después de una conversación con el expresidente sudafricano Nelson Mandela en 2000. OWLAG abrió en 2007 y su clase inaugural de 72 niñas se graduó en 2011.
Inspirada por su propia infancia desfavorecida, Winfrey declaró que fundó la Academia de Liderazgo para brindar oportunidades educativas y de liderazgo a niñas académicamente dotadas de entornos empobrecidos en Sudáfrica que exhibieran cualidades de liderazgo para marcar una diferencia en el mundo. [4] Quería ayudar a las niñas que crecieron como ella, "económicamente desfavorecidas, pero no pobres de mente o espíritu". [5]
La escuela enseña el plan de estudios de la Junta de Exámenes Independientes (IEB) y redacta el Certificado Nacional Superior de Sudáfrica .
En mayo de 2021, Lindiwe Tsope se convirtió en la primera graduada de la Academia en recibir un doctorado. [6]
Estructurada como un campus, las instalaciones incluyen aulas, laboratorios de informática y ciencias, biblioteca, un auditorio/gimnasio, anfiteatro, campos deportivos, dormitorios modernos y un comedor. La escuela fue diseñada por Rose Mashabane Architects y construida entre 2006 y 2007 por Concor Construction.
Winfrey recibió muchas críticas en relación con la "extravagancia" de la escuela, y se mencionó, entre otras cosas, la necesidad de sábanas de alta densidad de hilos para las camas del dormitorio, un salón de belleza, dos teatros (uno interior y otro exterior) y un aula de yoga para educar a las niñas en una región empobrecida de Sudáfrica. En un artículo sobre la inauguración de la escuela, Allison Samuels de Newsweek cuestionó si los 40 millones de dólares gastados podrían haber beneficiado a un número mucho mayor de estudiantes si el dinero se hubiera gastado con menos énfasis en los entornos lujosos y más en la practicidad. [7]
Winfrey defendió su decisión de establecer la Academia de Liderazgo en Sudáfrica ofreciendo la siguiente observación:
Creo que la razón por la que no sólo África sino el mundo están en la situación actual es la falta de liderazgo en todos los niveles de gobierno... y particularmente en lo que respecta a las escuelas y la escolarización de los niños pobres... La mejor manera de lograr un cambio a largo plazo es... dar a los niños exposición y oportunidades y educarlos para que comprendan su propio poder y posibilidades. [8]
Rebecca Traister de Salon.com [9] y Karen Russell de The Huffington Post [10] escribieron en defensa de la escuela. Russell luego citó el éxito de Ellen Johnson Sirleaf , la primera presidenta de África que restauró la electricidad de Liberia , como un ejemplo de lo que puede suceder cuando las mejores y más brillantes niñas de África reciben una educación de primera clase. Elogió a Winfrey por enviar el mensaje de que las personas negras y las mujeres tienen valor. [10]
Otras críticas que recibió Winfrey sobre la Academia de Liderazgo incluyeron la composición racial de los estudiantes, ya que la mayoría de los estudiantes seleccionados y aceptados como candidatos para la escuela eran negros. Winfrey desvió esta crítica diciendo que la "escuela está abierta a todas las niñas que están en desventaja. Todas las niñas, de todas las razas, que están en desventaja... [incluyendo] estudiantes blancas, indias y nativas americanas de diferentes religiones", siempre que se cumplan los requisitos de elegibilidad. [11] Muchas de las niñas elegidas para la Academia de Liderazgo provienen de familias afectadas por el VIH/SIDA. [12]
A pesar de las críticas, Winfrey afirmó que su visión para la Academia de Liderazgo era proporcionar un vehículo para orientar a niñas académicamente talentosas y desfavorecidas con "esa cualidad 'de primera'" para brindarles oportunidades de "cambiar la cara de una nación", marcar una diferencia en el mundo y convertirse en futuras líderes de Sudáfrica. En cuanto a la razón de ser de la suntuosidad de la escuela, Winfrey continuó diciendo que "si estás rodeada de cosas hermosas y profesores maravillosos que te inspiran, esa belleza saca a relucir la belleza que hay en ti". [13] Para cambiar la forma en que se ve a las mujeres, añadió Winfrey durante una entrevista, hay que buscar una oportunidad "para cambiar el paradigma, para cambiar la forma en que no sólo piensan estas niñas... sino también para cambiar la forma en que una cultura siente lo que las mujeres pueden hacer". [14] "Las niñas que reciben educación tienen menos probabilidades de contraer el VIH/SIDA y en este país que tiene una pandemia de este tipo, tenemos que empezar a cambiar la pandemia". [15]
En el primer año de funcionamiento de la escuela, una empleada del centro fue acusada de abusar física y sexualmente de los estudiantes. Winfrey voló a Sudáfrica para reunirse con los funcionarios de la escuela y los padres. [16] La directora del dormitorio fue arrestada después de que siete estudiantes presentaran declaraciones denunciando agresiones y varias acusaciones de abuso. [17] [18] Un especialista en violencia sexual del Consejo Sudafricano de Investigación Médica elogió la respuesta de Winfrey como "fenomenal" porque envió un mensaje poderoso en un país afectado por niveles récord de abuso sexual. [19] El 23 de marzo de 2010, Associated Press informó que Winfrey había resuelto la demanda por difamación presentada por una de las directoras de la Academia antes de que comenzara el juicio. [20]
En marzo de 2007, algunos padres se quejaron porque sólo se les permitía visitar a sus hijos una vez al mes y a las niñas sólo se les permitía utilizar sus teléfonos móviles los fines de semana. [21] John Samuels, el director ejecutivo de la escuela, respondió a las quejas apelando a la seguridad y al espíritu escolar.
También ha habido informes de elogios hacia la escuela. Según Masechaba Hine, cuya hija y nieta asisten a la escuela, sus hijos "no tienen ningún problema con la escuela, están contentos con todo". Hine ha estado tan complacida con la experiencia que incluso elogió personalmente a Winfrey, diciendo: "Oprah es un ángel, es un enviado de Dios... Ella vino a rescatarme cuando mi esposo no estaba trabajando". [22]
Uno de los seguidores más activos de la academia fue Nelson Mandela , quien llamó a Winfrey su heroína porque ella comprendió que los avances de Sudáfrica en democracia quedarían anulados a menos que las generaciones futuras recibieran educación.
Por tanto, la Academia de Liderazgo para Niñas Oprah Winfrey, situada cerca de Johannesburgo y que educa a niñas de octavo a duodécimo grado, es un regalo maravillosamente apropiado para el pueblo de Sudáfrica, un regalo que perdurará durante muchas vidas. Cuando fui a la inauguración de su escuela, miré los rostros radiantes de estas jóvenes y pensé que cada una de ellas tiene el potencial de ser una Oprah Winfrey. La escuela es importante porque cambiará la trayectoria de la vida de estas niñas y alegrará el futuro de todas las mujeres de Sudáfrica. Oprah entiende que en África, las mujeres y las niñas a menudo han estado doblemente desfavorecidas. Han tenido la maldición de las bajas expectativas y la desigualdad de oportunidades.
— Nelson Mandela citado en Time [23]
La academia fue distinguida por Bill Clinton cuando la presentó en su libro Giving: How Each of Us Can Change the World como un ejemplo de cómo devolver algo al mundo. Clinton predijo que la escuela cambiaría las vidas de muchas mujeres jóvenes y entrevistó a Winfrey para averiguar por qué decidió construir la escuela. Winfrey explicó que los maestros solidarios "hicieron que la educación fuera una puerta abierta" para ella y que quería ayudar a las niñas que crecieron como ella, "económicamente desfavorecidas, pero no pobres de mente o espíritu". [5]