El primer teatro que se construyó en el lugar de 217-223 Bourke Street, Melbourne, fue la Victorian Academy of Music , construida para Samuel Aarons, que se inauguró con una actuación de Ilma de Murska el 6 de noviembre de 1876. [1] [2] Con capacidad para 1600 personas, fue diseñado por Reed & Barnes y se ubicaba en un terreno profundo, con el teatro en la parte trasera, ubicado sobre un amplio pasaje que atravesaba el sitio, llamado Victoria Arcade. La galería contaba con salas de billar y refrigerios, y el acceso al teatro se realizaba desde una gran escalera que salía de Bourke Street, así como escaleras que salían de la galería.
El primer arrendatario fue GBW Lewis , que organizaba conciertos y obras de teatro en noches alternas, y en 1880 cambió el nombre a Bijou Theatre , como para distinguirlo del Theatre Royal y Opera House , más grandes, en el mismo bloque. [3] En junio de 1884 fue comprado por £47,000 [4] por John Alfred Wilson (c.1832-1915), quien más tarde desarrolló el sitio de al lado como un hotel. [5] Lewis fue seguido como arrendatario en 1885 por los Majeroni , que a menudo habían actuado en ese teatro. Sin embargo, el negocio iba lento, y cuando Majeroni se atrasó en el alquiler, Wilson transfirió el contrato de arrendamiento a Brough y Boucicault . [6]
Entre 1888 y 1889, Wilson construyó el Palace Hotel, justo al lado, detrás de las tiendas existentes en 227-223 Bourke Street, a las que se accedía a través de Victoria Arcade. El hotel incluía un comedor muy grande en la planta baja. [7]
El Teatro Bijou fue destruido por un incendio el lunes de Pascua de 1889, que salvó el hotel y la parte delantera de la galería. [8] [9] En el sitio se construyó un nuevo Teatro Bijou más grande con capacidad para 2000 personas con dos balcones y seis palcos, diseñado por George Johnson, que se inauguró a principios de 1890. [10] Al mismo tiempo, el comedor del Palace Hotel fue remodelado como un teatro más pequeño, el Gaiety , al que también se accedía a través de la galería. [2]
El Bijou fue el escenario de la breve aparición del autoproclamado aventurero Louis De Rougement en el escenario australiano en 1901; tan pronto como comenzó a relatar detalles de sus asombrosas aventuras, el público lo abucheó sin piedad. [11] El teatro fue renovado y alterado nuevamente en 1907. [12] Entre los arrendatarios posteriores se encontraban Harry Rickards y William Anderson. En 1915, la gerencia de Ben Fuller compró la propiedad absoluta del Palace Hotel y el Gaiety, y el arrendamiento del Bijou, [13] y lo promovió como el "hogar del vodevil limpio", con artistas como "Stiffy", " Mo " y George Wallace. A partir de 1929, Gregan McMahon y otros subarrendaron el teatro. [2] [14]
En 1930, el Gaiety se convirtió en un cine de tiempo completo rebautizado como Roxy, con Fullers anunciando grandes planes para todo el complejo y cerrando el hotel. [15] Después de capear la Gran Depresión, con planes de Fullers de construir un nuevo gran teatro y un hotel moderno, [16] los teatros fueron cerrados y demolidos junto con el hotel a partir de febrero de 1934. [17] La demolición se produjo solo unos meses después de la demolición del Theatre Royal de enfrente, eliminando tres teatros en vivo del otrora centro del distrito de entretenimiento de Melbourne. El nuevo local nunca se construyó y la fachada se mantuvo en pie hasta 1938, [18] [19] cuando la parte del sitio que alguna vez ocupó la parte frontal de la galería se vendió al Commonwealth Bank, [20] que construyó un banco de 10 pisos y un edificio de oficinas, terminado en 1941. [21] Fuller revivió sus planes después de la Segunda Guerra Mundial, [22] pero el resto del sitio permaneció vacío y se utilizó como estacionamiento.