Victory Forge Military Academy , ubicada en Port St. Lucie , Florida , es un internado que funciona todo el año y utiliza componentes de estilo militar para la modificación de la conducta . Inscribe a adolescentes varones "rebeldes y problemáticos" menores de 18 años. La academia afirma que está acreditada por la Asociación Nacional de Educación Cristiana (NACE). [1] La academia es muy controvertida y ha sido objeto de numerosas acusaciones de abuso físico y emocional por el uso de grilletes y palizas.
La instalación era anteriormente un hogar para niños fundado en mayo de 1985 [ cita requerida ] por el reverendo William Brink, quien también operaba Brinkhaven Homes for Youth en Ohio , donde fue condenado por abusar sexualmente de estudiantes femeninas. [2] Los dos hijos de Brink, Dale y Mark, una hija, Molly, y su esposo, Alan Weierman, fueron nombrados funcionarios corporativos. [3] En 1992, Alan Weierman cambió el nombre de Victory Children's Home a Treasure Coast Victory Children's Home y presentó los documentos para que el hogar se incorporara en Florida. [4] En 1993, los comisionados del condado de St. Lucie votaron para desalojar a los residentes de la instalación de la propiedad del condado porque Weierman se negó a buscar una licencia estatal para operar el refugio para niños abandonados. [5]
En noviembre de 2009, Weierman registró una nueva organización sin fines de lucro llamada Southeastern Military Academy, Inc., en la dirección de Victory Forge. [6] A partir de enero de 2010, el nombre "Southeastern Military Academy" se estaba utilizando en materiales promocionales para el programa que operaba en la ubicación de Victory Forge. [7]
El presidente o comandante de Victory Forge, a menudo llamado "el Coronel", es Alan Weierman. Enumera sus calificaciones, entre ellas un doctorado en administración de empresas, una maestría en asesoramiento y psicología, una certificación como analista de conducta y (a partir de 2008) 29 años de experiencia en servicios de cuidado infantil y juvenil. [8]
En 1986, mientras trabajaba en la residencia de su suegro en Brinkhaven Home, Ohio, Weierman fue acusado por una residente de 16 años de haber tenido relaciones sexuales con ella 30 veces entre agosto de 1985 y junio de 1986. El jefe de policía del municipio de Lawrence declaró que "su investigación encontró suficiente causa probable para procesar a Weierman, incluida una prueba de polígrafo realizada a la niña y un calendario que ella llevaba de los supuestos encuentros sexuales". [9]
En 1989, Weierman fue acusado de obstrucción a la justicia por no informar sobre una denuncia de abuso sexual infantil que dos niñas habían presentado contra un exdirector de la escuela. Los cargos fueron posteriormente desestimados debido a la falta de pruebas más allá de toda duda razonable. [4]
Weierman fue arrestado el 10 de agosto de 2017 y encarcelado en la cárcel del condado de Osceola por 12 cargos de conspiración para emitir un instrumento falsificado, 20 cargos de uso delictivo de identificación personal, 4 cargos de hurto mayor a víctimas de 65 años o más, 74 cargos de uso de registros públicos para promover la comisión de un delito grave y crimen organizado. [10] En marzo de 2019, un juez del condado de Osceola lo declaró culpable y lo sentenció a 10 años de libertad condicional. [11]
Las prácticas disciplinarias de la escuela, incluido el uso de restricciones físicas , han dado lugar a acusaciones de abuso infantil . Weierman ha reconocido que la escuela utiliza grilletes como medida disciplinaria, diciendo que la escuela instruye a los niños que serán encadenados si intentan escaparse. [12]
Entre 1994 y 2008, el Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF) investigó 35 denuncias de abuso infantil relacionadas con Victory Forge. [12]
En 2000, el DCF estuvo a punto de revocar la licencia estatal de Victory Forge, pero el hogar entregó su licencia sin oponer resistencia el día en que un juez iba a escuchar las pruebas en su contra. La causa de esta violación fue que los funcionarios del centro dejaron a un chico de 17 años en otro refugio sin previo aviso ni arreglos. Además, los funcionarios permitieron que un niño con antecedentes de delitos sexuales compartiera habitación con otro chico. [13]
En 2002, la policía informó que los estudiantes de la academia afirmaron que "habían sido golpeados con tubos de metal y una paleta de madera como métodos de castigo". [14]
Al concluir una investigación en abril de 2008, el DCF declaró que la agencia tenía "serias preocupaciones sobre la seguridad y el bienestar de los niños", pero no había violaciones criminales. [12] El informe resumido del DCF declaró que se creía que el personal de Victory Forge había "participado en disciplina física que es dañina para los niños, como estrangularlos hasta dejarlos inconscientes, golpearlos, patearlos, golpear sus cabezas contra las paredes y los gabinetes". [12] Los funcionarios del DCF encontraron evidencia de que un niño había sido estrangulado y sometido a castigos extraños y lesiones mentales, y que otros niños habían sido amenazados con hacerles daño. Se había informado en los medios locales de que se habían encontrado niños atados con grilletes en la instalación. [15] El DCF también señaló que el personal de la academia tenía un "patrón" de abandonar la instalación durante una investigación. Los funcionarios del DCF utilizaron un investigador privado para encontrar a un miembro del personal, quien luego les dijo a los funcionarios del DCF que se había ido debido a la investigación del DCF. También le dijo al DCF que sentía que se estaban produciendo abusos. [12] En junio de 2008, la policía y los fiscales estatales concluyeron que Victory Forge había violado las políticas del Departamento de Justicia Juvenil de Florida sobre el uso de grilletes y otras restricciones físicas, pero no se habían producido violaciones penales. [16]
27°18′50″N 80°22′22″O / 27.3138, -80.3727