Goodland Academy es un internado ubicado en el condado de Choctaw, Oklahoma , a 3 millas (4,8 km) al suroeste de Hugo en el sureste de Oklahoma , EE. UU. Fundado en 1848 como una misión presbiteriana, es el internado privado más antiguo de Oklahoma que aún sigue en funcionamiento. [1]
Dos ministros presbiterianos, el reverendo Ebenezer Hotchkin y el reverendo Cyrus Kingsbury , establecieron la estación misionera Yakni Achukma (que en choctaw significa "buena tierra") en 1835, en el sureste del Territorio Indio (ahora el estado de Oklahoma). [a] En 1838, William Fields, un choctaw de pura sangre, construyó la primera casa en la propiedad de Goodland, a la que pronto le seguirían otras casas choctaw. [3]
En 1848, la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM), una organización presbiteriana y congregacionalista, reconoció la necesidad de un misionero permanente en Good Land y envió al reverendo John Lathrop y a su esposa a esta estación misionera. John Lathrop construyó la primera estructura, una mansión de troncos de dos habitaciones, donde él y su esposa vivieron y ministraron a los choctaw que vivían en la comunidad circundante. Después de dos años de servicio, los Lathrop solicitaron una reasignación y regresaron a su antiguo hogar. Se han encontrado pocos registros de su año de ministerio en la Misión de Good Land. [3]
En el otoño de 1850, el reverendo Oliver Porter Stark y su esposa fueron designados por la misma junta misionera para continuar con la obra misionera. Antes de aceptar el nombramiento para Good Land Mission, el señor Stark fue superintendente de la Old Spencer Academy for Indians. Los Stark vivían en la casa parroquial construida por John Lathrop. Margaret Stark no perdió tiempo en comenzar a enseñar a los niños indígenas de la zona a leer y escribir. La primera "escuela" se reunía en una habitación lateral de la casa parroquial. [3]
En 1852, Oliver Porter Stark, con la ayuda de Henry L. Gooding y otros vecinos choctaw, construyó la estructura que sirvió a la comunidad como iglesia y escuela durante 42 años. Aunque se trasladó varios metros de su ubicación original en 1894, la misma iglesia, renovada y ampliada muchas veces, se encuentra hoy en el campus de Goodland. La campana original de la iglesia donada por el reverendo John P. Turnbull es un recordatorio constante del trabajo realizado por estos primeros pioneros con escasos recursos. Stark también cavó el primer pozo, que todavía se utilizaba en 1932 cuando fue sellado y cubierto por los escalones de hormigón actuales de la antigua escuela secundaria de Goodland. [2]
La escuela Goodland se originó como una escuela primaria diurna y, como a menudo se necesitaban niños para ayudar en los campos, la asistencia promedio durante los primeros años fue de unos veinte. Desde el principio, las familias indias de la zona se interesaron por la escuela. Muchas familias se mudaron cerca para que sus hijos pudieran asistir y para que los mayores y los jóvenes pudieran adorar allí. Los miembros de la iglesia local abrieron sus puertas a los niños huérfanos para que pudieran asistir a la escuela. La iglesia y la escuela crecieron juntas. [2]
Durante la Guerra Civil, dos regimientos de indios choctaw instalaron sus tiendas en el campus, alrededor del pozo que cavó el reverendo Stark. Stark escribió a la junta de la misión para informar sobre las bandas de ladrones y la anarquía que existían en la zona en ese momento. Solicitó un reasignamiento y fue transferido a París, Texas, en 1866, donde ayudó a establecer un internado para niñas y la Primera Iglesia Presbiteriana. Esto dejó a la iglesia de la Misión Goodland sin un pastor asignado, pero las semillas que los ex misioneros habían plantado fueron lo suficientemente fuertes como para soportar el período de agitación. [2]
Después de la Guerra Civil, la división dentro de la Iglesia Presbiteriana continuó dejando a la misión sin pastor, maestro o junta de misión para guiar o alentar la obra. Aparentemente, cada "bando", Norte y Sur, dio por sentado que el otro retomaría la misión. Durante este período, las familias indias y sus amigos blancos en el área continuaron la obra iniciada por los misioneros. El reverendo John P. Turnbull, un ministro presbiteriano indio, operó la iglesia y la escuela hasta 1890, cuando Joseph P. Gibbons fue asignado a la Misión Goodland. Finalmente, en 1894, la Misión Goodland pasó a ser una responsabilidad especial del Comité Ejecutivo de Misiones Nacionales de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana, EE. UU. [2]
En 1894, se reparó la iglesia y se construyó el primer dormitorio para lo que más tarde se convertiría en el Orfanato Indio Goodland. Durante los años anteriores, las familias cristianas de la comunidad de Goodland habían comenzado a acoger a huérfanos en sus hogares para que pudieran asistir a la escuela de Goodland. El dormitorio se construyó con troncos tallados a mano para albergar a dieciséis niños indios en la propiedad de la Misión Goodland. Era un edificio rudimentario: una habitación grande con un altillo para dormir en la parte superior y una cocina/comedor añadida a un lado. Un gran porche delantero proporcionaba espacio adicional para vivir. Los suministros para los huérfanos eran donados por familias indias que vivían cerca. Cada semana, uno de los miembros de la iglesia llevaba un carro de casa en casa y recibía generosas contribuciones de carne, manteca, harina, patatas, azúcar, melaza y aceite de carbón para que los niños los usaran. [2]
En 1901, el primer superintendente asignado a la escuela y al hogar fue un choctaw llamado Silas L. Bacon, que había quedado huérfano de niño y había sido acogido por una familia cercana a la escuela de la misión. Durante veinte años, Bacon ejerció como superintendente de la escuela y durante su administración se construyeron cuatro dormitorios y una casa de baños. Varias familias indias cedieron tierras a la institución durante esos años y, en 1920, la escuela poseía un total de 75 acres (300.000 m2 ) . Aún más importante fue la impresión que dejó en la escuela el propio Bacon, un hombre humilde y profundamente religioso. [2]
La Nación Choctaw tuvo que cerrar todas las escuelas tribales cuando se abolió el gobierno tribal antes de que Oklahoma se convirtiera en estado en 1907. [b] Los fondos que antes se asignaban a la tribu para educar a los niños pasaron a ser responsabilidad del estado, en lugar del gobierno federal. Los problemas financieros eran graves. Tanto para construir las estructuras necesarias como para alimentar a los niños, Silas Bacon tuvo que pedir fondos al Comité de Misión Presbiteriana y a los amigos cristianos del Hogar. En un discurso en la escuela, Bacon admitió que, si bien nunca podría mendigar por sí mismo, no le importaba humillarse para mendigar en nombre de los niños a su cargo. Al concluir su discurso, dijo: "Mi corazón me hace saber que Dios está en esta obra. Tenemos que hacer todo lo que podamos. Y veo que ningún niño ha muerto de hambre. Ninguno ha pasado frío en nuestra escuela, incluso si los tiempos han sido muy difíciles la mayor parte del tiempo". Bacon dejó una impresión duradera en la comunidad con su amor desinteresado por los niños. [2]
En 1921, Bacon sucumbió a la tuberculosis. Está enterrado en el cementerio de Goodland, cerca de otro pionero del sudeste de Oklahoma: el primer gobernador de la Nación Choctaw, Basil LeFlore. Después de la muerte de Bacon, Samuel Bailey Spring fue nombrado superintendente del Orfanato Indio de Goodland, cargo que ocupó hasta su muerte el 17 de abril de 1930. Era un cuarto choctaw y tenía un alto nivel educativo. A pesar de sus ventajas, se preocupaba profundamente por los jóvenes. Cuando le dieron la opción de ser jefe principal de los choctaw o superintendente del Orfanato Indio de Goodland, eligió lo segundo. Uno de sus antiguos alumnos escribió una vez sobre él: "Siempre nos sentíamos libres de hablar con él sobre cualquier tema. Ni una sola vez rechazó a un niño diciendo: "Estoy demasiado ocupado para verte ahora". Y siempre salíamos de esas reuniones con nuestros problemas resueltos, con algo en lo que trabajar, alguna palabra de aliento y algún elogio". [2]
La crisis financiera de 1929 tuvo graves repercusiones en Oklahoma. Goodland tenía a su favor el hecho de que era el único hogar para huérfanos indígenas mantenido por la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos, pero tenía una deuda de más de 30.000 dólares. El sínodo, aunque se encontraba en apuros económicos, votó a favor de que el hogar continuara. La iglesia llamó al reverendo ED Miller para que supervisara el hogar durante este tiempo de crisis. Con la ayuda de muchos amigos, pagó la deuda pendiente en seis años. Reparó y pintó los edificios más antiguos, impermeabilizó los techos, cubrió el campus con césped, plantó jardines y huertos, y construyó un gallinero y un rebaño lechero. Trazó caminos de grava y aceras de hormigón y añadió una cancha de tenis y un campo de fútbol. Miller se refirió en broma a su método de administración como una "colaboración divino-humana". [2]
Otro hito se produjo en 1930, cuando la escuela pública Goodland se fusionó con la escuela propia del hogar en el campus. En virtud del programa New Deal , la Works Progress Administration (WPA) proporcionó fondos para construir nuevos edificios en el campus, incluida una escuela primaria, una combinación de gimnasio y auditorio y un hospital. [4] El gimnasio y el auditorio se convirtieron en un centro comunitario para el vecindario. A partir de ese momento, Goodland Mission fue, por todos los medios prácticos, un internado con educación en el campus. A lo largo de los años, las donaciones fueron especialmente importantes para Goodland Home. En 1934, Daniel Wade, un pintoresco choctaw, donó fondos para construir una enfermería. Como resultado, la casa adquirió una majestuosa estructura de piedra, Wade Hall. [2]
En 1940, el hogar poseía 763 acres (3,09 km2 ) de tierra, 390 de los cuales conforman el campus. El desgaste normal hizo mella en los antiguos dormitorios, por lo que en la década de 1960 se construyeron cabañas más pequeñas y seguras. Durante el mismo período, se restauró la iglesia original y se dedicó a Stark, líder de la Misión durante la década de 1850. [2]