La Academia Gilbert fue una escuela preparatoria de primer nivel para estudiantes afroamericanos de secundaria en Nueva Orleans, Luisiana . Comenzó en 1863 en Nueva Orleans como un hogar para niños de color que habían quedado huérfanos a causa de la Guerra Civil estadounidense y, en 1867, el hogar se trasladó a Baldwin, Luisiana . El hogar de huérfanos se convirtió en una escuela y, durante los siguientes 80 años, se convirtió en la Academia Gilbert, una escuela preparatoria universitaria para afroamericanos. La Academia Gilbert regresó a Nueva Orleans, obtuvo la acreditación de la Asociación Sureña de Escuelas Secundarias y Universidades y graduó a muchos estudiantes destacados hasta que cerró en 1949.
El Ejército de la Unión capturó Nueva Orleans el 25 de abril de 1862, un año después del inicio de la Guerra Civil estadounidense , y el Departamento de Guerra de los Estados Unidos creó el Departamento del Golfo como parte del Ejército de los Estados Unidos . Nathaniel P. Banks , el segundo comandante del Departamento del Golfo, se apropió de la mansión vacía del exiliado confederado Pierre Soulé en Esplanade Avenue para albergar el Hogar de Huérfanos de Color en 1863. [1] Banks nombró a su compatriota bostoniana Louise De Mortie para que dirigiera el Hogar [1] (Algunas fuentes nombran a la propia De Mortie como la fundadora). [2]
El orfanato permaneció en la mansión Soulé bajo el cuidado de De Mortie hasta 1866. Ella recaudó fondos incansablemente, organizando conciertos y ferias en la propia mansión Soulé y recorriendo el país para recaudar dinero hasta su muerte por fiebre amarilla en Nueva Orleans en 1867. [2] El propio Banks ayudó a recaudar dinero para el orfanato, como lo demuestra su nombre que aparece en el sello de las tarjetas de visita vendidas en nombre de la institución. [3]
Cuando terminó la Guerra Civil, los residentes de Nueva Orleans regresaron para reclamar sus hogares, Pierre Soulé entre ellos. Esto requirió encontrar nuevas instalaciones para el Hogar de Huérfanos de Color. La Oficina de Freedmans , una agencia gubernamental creada en 1865, transfirió a los niños en 1866 a un Hospital de la Marina que se estaba construyendo para reemplazar uno destruido por una explosión en 1861. [4] Debido a los sobrecostos y los problemas de construcción, el hospital nunca se terminó, lo que requirió que los niños fueran trasladados nuevamente dentro de un año. Una combinación de donaciones privadas y fondos públicos permitió a los partidarios comprar una antigua plantación de azúcar a 104 millas al oeste de Nueva Orleans. [5] Los huérfanos fueron trasladados allí en 1867, al área que eventualmente se convirtió en la ciudad actual de Baldwin, Luisiana . La esperanza era que el Hogar de Huérfanos de Color pudiera volverse autosuficiente en su nueva ubicación. Sin embargo, los fondos públicos prometidos fueron retirados y una serie de reveses en la plantación lo hicieron imposible. La mayoría de los huérfanos fueron ubicados con familias a finales de 1874. [5]
Ya en 1865, la Iglesia Metodista Episcopal (MEC) comenzó a financiar escuelas gratuitas en todo el sur de los Estados Unidos . Abrumada por la necesidad, la MEC formó la Freedman's Aid Society en 1866. Su misión principal era apoyar las escuelas públicas gratuitas y formar a los maestros negros. [6] Bajo los auspicios de la MEC, el antiguo orfanato de Baldwin abrió en 1875 como La Teche Seminary. [5] [7] Cuando William L. Gilbert, el propietario de Gilbert Clock Factory en Winsted, Connecticut, donó $10,000, más otros $40,000 como dotación [8] a La Teche, el nombre de la escuela se cambió a Gilbert Seminary en reconocimiento a su donación. (Otras fuentes informan que la contribución inicial de Gilbert fue de $50,000 [7] [9] ). Durante las siguientes décadas, el Seminario Gilbert pasó a ser conocido como Gilbert Academy and Agricultural College, [5] Gilbert Academy and Industrial College, [7] Gilbert Normal and Industrial College [10] y Gilbert Normal Academy. [11]
Seis años antes de que comenzara el Seminario La Teche, el reverendo John P. Newman , nuevamente con la ayuda del MEC, abrió la Union Normal School en las calles Camp y Race en Nueva Orleans. En 1873, el reverendo Joseph C. Hartzell compró una propiedad en St. Charles Avenue . [5] Al mismo tiempo, obtuvo una carta para comenzar la Universidad de Nueva Orleans . La Escuela Normal de Newman se mudó a la propiedad de Hartzell en St. Charles y la Universidad de Nueva Orleans comenzó a operar. [5] Aunque la Academia Gilbert permaneció en Baldwin, [7] se convirtió en una escuela auxiliar de la Universidad de Nueva Orleans. [11] Las dos escuelas formaron una fusión administrativa en 1919, [10] y las dos instituciones permanecieron en sus respectivas ubicaciones. [7] Cuando la Universidad de Nueva Orleans y Straight College se combinaron para formar la Universidad Dillard en un nuevo campus en Gentilly en 1935, la Academia Gilbert se mudó a los edificios que dejó vacantes la Universidad de Nueva Orleans. [12]
Gilbert Academy, conocida por sus altos estándares académicos en Baldwin, se convirtió en la principal escuela preparatoria universitaria privada e independiente para estudiantes afroamericanos en Nueva Orleans, la primera en la nación acreditada por la Asociación Sureña de Escuelas Secundarias y Universidades . [10]
Mucho antes de que la Academia Gilbert se mudara a su nueva sede en Uptown New Orleans , como se conoció la zona, la ciudad estaba atravesando una transformación. Originalmente rural, las mejoras en la línea de tranvía St. Charles hicieron que el vecindario de Uptown fuera más accesible y uno de los lugares más deseables para vivir en la ciudad. A principios del siglo XX, Uptown se volvió más residencial, segregado y caro. En la década de 1910, dos universidades afroamericanas en el área de Uptown se fueron o cerraron, y sus terrenos fueron comprados para construir casas para la población blanca que quería vivir allí. [12] Los problemas a nivel más estatal también acosaron a las academias privadas como Gilbert. La investigación publicada sobre la educación de los negros en 1939 informó:
"Al menos cuatro factores influyeron en la rápida decadencia de las escuelas, a saber: (a) la falta de apoyo; (b) la consolidación entre ellas y con los sistemas de escuelas públicas; (c) la perpetuación de una disputa entre la educación pública y la educación privada que obstaculizó la reconciliación, mencionada en b; y (d) el impulso dado a la educación apoyada por el Estado con la reorganización de la universidad estatal y la inauguración del movimiento de la Escuela de Capacitación Parroquial (del Condado), que tuvo lugar en Luisiana". [13]
Durante su larga y distinguida historia, la Academia Gilbert educó a estudiantes que luego se convirtieron en figuras nacionales importantes. Margaret Davis Bowen se convirtió en la directora de la Academia alrededor de 1935; [14] Marjorie Lee Brown fue profesora de matemáticas allí durante un corto tiempo; Joseph Henry Reason, profesor de idiomas. La escuela permaneció en 5318 St. Charles Ave hasta 1949, graduando a su última clase en junio de ese año. [9] Una placa histórica se encuentra en la propiedad, colocada allí por exalumnos de la Academia Gilbert en 1993. [12] Dice:
El sitio de la Academia Gilbert
y
la Universidad de Nueva Orleans
Instituciones educativas negras
Bajo los auspicios de
la Iglesia Metodista
1873 a 1949
Campeonatos de fútbol
Tomado de Gilbert Made Lofty Contribution a menos que se indique lo contrario. [9]
Folleto que describe M1483, pág. 3