SS Abyssinia era un barco postal británico construido en 1870 y originalmente operado por Cunard Line en la ruta Liverpool-Nueva York. Más tarde sirvió a la Línea Guion en la misma ruta y a la Línea Canadian Pacific en el Pacífico. En diciembre de 1891, Abisinia fue destruida en medio del Atlántico sin pérdidas de vidas por un incendio que se inició en su cargamento de algodón, lo que puso de relieve aún más el peligro de transportar algodón y pasajeros en el mismo barco. [2]
Con el éxito del SS Rusia , Cunard encargó una nueva flota de líneas rápidas de hierro para la ruta postal de Nueva York. Abyssinia era el cuarto de los cinco transatlánticos necesarios para un servicio semanal. Abisinia y su hermana Argelia fueron los primeros vapores expresos de Cunard construidos para transportar pasajeros en tercera clase, un concepto que resultó rentable cuatro años antes gracias a la Inman Line . Terminado en 1870, Abisinia transportaba 200 pasajeros de primera clase y 1050 de tercera clase. Tenía una velocidad de servicio de 12,5 nudos y era un nudo más lento que Rusia . [2] Tanto Abisinia como Argelia eran más grandes que su hermana cercana, Partia . A diferencia de Abisinia y Argelia , que se construyeron en Glasgow, Partia se construyó en Dumbarton . [3]
Cunard empleó a Abyssinia en el servicio de Liverpool, Queenstown, Nueva York. Los cinco nuevos Cunarders en esta ruta rápidamente quedaron obsoletos por el revolucionario Oceanic de White Star de 1871. Por ejemplo, Abyssinia y su hermana quemaron 90 toneladas de carbón por día en comparación con las 58 toneladas de Oceanic . Mientras que Inman y otros rivales instalaron rápidamente maquinaria compuesta y modificaron las habitaciones de los pasajeros para adaptarlas a la nueva flota de White Star, Cunard no lo hizo. [2] Por otro lado, la hermana cercana de Abisinia , Partia , sí utilizó maquinaria compuesta. [3] Debido a esto, Partia sólo quemó 47 toneladas de carbón por día. [4]
En noviembre de 1873, Abisinia descubrió el barco estadounidense R. Robinson abandonado en el océano Atlántico . Algunos miembros de su tripulación fueron embarcados y R. Robinson fue llevado a Halifax, Nueva Escocia , Canadá. [5] Finalmente, en 1879 la línea Cunard de propiedad privada se reorganizó como una sociedad anónima pública para recaudar el capital necesario para reconstruir la flota. [2]
En 1880, Cunard vendió Abyssinia a Guion Line cuando esa compañía necesitaba un barco postal para reemplazar el destrozado Montana . Dos años más tarde, Abisinia finalmente recibió maquinaria compuesta. En 1884, fue transferida al astillero John Elder para financiar en parte al nuevo ganador del Blue Riband de Guion , el Oregon . Incapaz de realizar los pagos, Guion devolvió su nuevo récord a Elders y continuó operando Abisinia . Al mismo tiempo, Elders también adquirió los antiguos Cunarders Batavia y Partia , la hermana cercana de Abisinia , [3] como intercambios para la venta de Oregón a Cunard. [2] En 1885, el propio Stephen Guion murió y su empresa se reorganizó con Sir William Pierce de Elders como nuevo presidente.
En 1887, Pierce contrató el Guion's Abyssinia junto con los otros dos ex Cunarders de Elder a Sir William Van Horne para comenzar el servicio de vapor en el Pacífico, extendiendo los servicios de transporte del Canadian Pacific Railway desde Inglaterra, a través del Atlántico hasta Canadá en barco de vapor, a través de Canadá por por ferrocarril y, finalmente, a través del Pacífico hasta Japón, China y la India en barco de vapor. Abisinia inauguró el nuevo servicio del Pacífico, con 22 pasajeros de primera clase y 80 de tercera clase. Sólo necesitó 13 días para llegar a Vancouver desde Yokohama , y llegó allí el 13 de junio de 1887, estableciendo un nuevo récord transpacífico. El cargamento de seda y té de Abisinia fue transferido por ferrocarril, llegó a Nueva York (vía Montreal ) el 21 de junio y se cargó en otro barco que llegó a Londres el 29 de junio. Abisinia fue devuelta a Guion cuando Canadian Pacific recibió los tres nuevos transatlánticos "Empress". [6]
Guion volvió a colocar a Abisinia en la ruta Liverpool-Queenstown-Nueva York. Su primer viaje de regreso hacia el este salió de Nueva York el 13 de diciembre con 57 pasajeros y 88 tripulantes con diversos cargamentos, incluido algodón. A las 12:40 horas del 18 de diciembre de 1891, frente a la costa de Terranova, se produjo un incendio en su bodega de carga que rápidamente superó los esfuerzos de extinción de incendios de su tripulación. El capitán GS Murray ordenó el abandono del barco. Los vigías a bordo del transatlántico Norddeutscher Lloyd Spree en dirección este detectaron el humo de Abisinia y retiraron a todos los pasajeros y la tripulación a las 4:15 pm. Abisinia se hundió poco después. Spree llegó al puerto con los supervivientes en Southampton el 21 de diciembre. [2]