Los captadores de oxígeno o absorbedores de oxígeno se añaden a los envases cerrados para ayudar a eliminar o reducir el nivel de oxígeno en el envase. Se utilizan para ayudar a mantener la seguridad del producto y prolongar la vida útil . [1] Hay muchos tipos de absorbedores de oxígeno disponibles para cubrir una amplia gama de aplicaciones. [2] [3]
Los componentes de un absorbente de oxígeno varían según el uso previsto, la actividad del agua del producto que se desea conservar y otros factores. A menudo, el absorbente o eliminador de oxígeno se encuentra envuelto en una bolsita o paquete poroso, pero también puede formar parte de películas y estructuras de envasado. [4] Otros forman parte de una estructura de polímero. [5]
También se suelen añadir productos químicos que absorben oxígeno al agua de alimentación de las calderas utilizadas en los sistemas de calderas, para reducir la corrosión de los componentes dentro del sistema. [6]
La primera patente de un eliminador de oxígeno utilizó una solución alcalina de ácido pirogálico en un recipiente hermético. [7] [8]
Las bolsitas limpiadoras modernas utilizan una mezcla de polvo de hierro y cloruro de sodio . [8] A menudo también se incluye carbón activado , ya que absorbe algunos otros gases y muchas moléculas orgánicas, lo que preserva aún más los productos y elimina los olores.
Cuando se saca un absorbedor de oxígeno de su embalaje protector, la humedad de la atmósfera circundante comienza a penetrar en las partículas de hierro dentro de la bolsita absorbente . La humedad activa el hierro y se oxida para formar óxido de hierro . Normalmente, se requiere que haya al menos un 65% de humedad relativa en la atmósfera circundante antes de que pueda comenzar el proceso de oxidación. Para ayudar en el proceso de oxidación, se agrega cloruro de sodio a la mezcla, que actúa como catalizador o activador, lo que hace que el polvo de hierro pueda oxidarse incluso con una humedad relativamente baja. A medida que se consume oxígeno para formar óxido de hierro, se reduce el nivel de oxígeno en la atmósfera circundante. La tecnología de absorción de este tipo puede reducir el nivel de oxígeno en la atmósfera circundante a menos del 0,01%. [2] [3] La oxidación completa de 1 g de hierro puede eliminar 300 cm 3 de oxígeno en condiciones estándar. Aunque otras tecnologías pueden eliminar más, el hierro es el más útil, ya que no causa olor como los compuestos de azufre ni pasiva como los compuestos de aluminio. Muchas otras alternativas no son seguras para los alimentos. [8] El requerimiento de humedad de los eliminadores a base de hierro los hace ineficaces en aplicaciones sensibles a la humedad.
El rendimiento de los eliminadores de oxígeno se ve afectado por la temperatura ambiente y la humedad relativa. [9] Las tecnologías de envasado más nuevas pueden utilizar polímeros eliminadores de oxígeno para evitar la ingestión accidental de eliminadores de oxígeno. [8]
Si bien la mayoría de los eliminadores de oxígeno estándar contienen carbonato ferroso y un catalizador de haluro metálico , existen varias variantes no ferrosas, como el ascorbato con hidrogenocarbonato de sodio , entre otros disponibles. [10]
Las razones típicas para utilizar una variante no ferrosa incluirían el embalaje de productos destinados al envío internacional donde la detección de metales plantearía un problema; el deseo de reducir el olor asociado con el carbonato ferroso; o productos dietéticos donde se debe evitar el contacto con el hierro. [11]
El ácido ascórbico se utiliza a menudo para extraer oxígeno para la generación de entornos anaeróbicos para la microbiología . [12] [13]
La tecnología de eliminación de oxígeno puede reducir rápidamente los niveles de oxígeno en contenedores sellados a menos del 0,01%.
Las bolsas de plástico ofrecen mayor protección que las de papel, ya que no son propensas a desintegrarse en productos con alto contenido de grasa.