" Open the Door, Richard " es una canción grabada por primera vez por el saxofonista Jack McVea para Black & White Records por sugerencia del artista de A&R Ralph Bass . En 1947, fue la canción número uno en la "Lista de éxitos de Billboard " y se convirtió en una sensación del pop. [1]
"Open the Door, Richard" comenzó como una rutina de vodevil negra . Pigmeat Markham , uno de los varios que interpretaron la rutina, la atribuyó a su mentor Bob Russell. [2] Según Markham, Russell escribió la pieza para un espectáculo llamado Mr. Rareback , en el que el comediante John Mason la interpretó (y presumiblemente la amplió en improvisación). Mason, Russell y Markham eran todos comediantes afroamericanos ; todos actuaban con la cara pintada de negro .
La rutina se hizo famosa gracias a Dusty Fletcher en escenarios como el Teatro Apollo de la ciudad de Nueva York y en un cortometraje. Vestido con harapos, borracho y con una escalera como único elemento de atrezo, Fletcher tiraba repetidamente la escalera por el centro del escenario, intentaba subirla para llamar a una puerta imaginaria y luego se desplomaba en el suelo después de unos pocos pasos mientras gritaba, medio cantando, "Open the Door, Richard". Después de esto, murmuraba un monólogo cómico, luego intentaba subir la escalera nuevamente y repetía el proceso, mientras el público imaginaba qué estaba haciendo Richard tan ocupado. [3]
Jack McVea fue responsable del riff musical asociado con la frase "Open the Door, Richard", [4] que se volvió familiar para los oyentes de radio.
En la canción, acompañada por una sección rítmica y el expresivo claxon de tenor de McVea , los miembros de la banda, borrachos y alborotados, llegan a casa tarde por la noche, sabiendo que Richard tiene la única llave de la casa. Los golpes y las repetidas llamadas de McVea y los miembros de la banda para que Richard abra la puerta no dan resultado. El estribillo musical comienza con los músicos cantando al unísono:
Abre la puerta, Richard
Abre la puerta y déjame entrar
Abre la puerta, Richard
Richard, ¿por qué no abres esa puerta? [5]
El diálogo hablado hace referencias humorísticas a aspectos negativos de la vida urbana afroamericana , incluida la pobreza y la brutalidad policial. El narrador explica: "Sé que está ahí porque me puse la ropa". También dice: "Estaba recibiendo ayuda , pero se quedaron cortos de ayuda y tenías que ir al centro a recoger los cheques, así que dejé de hacerlo". Más tarde, cuando un policía le dice que baje de la escalera y comienza a golpearle los pies, el narrador protesta: "Actúas como uno de esos policías que nunca han arrestado a nadie antes". Aunque los vecinos están siendo molestados, McVea continúa golpeando mientras la canción se desvanece. [6]
Los orígenes de la pieza en una rutina de vodevil hicieron que hubiera varios reclamantes de los derechos de autor. Russell ya no estaba vivo, pero tanto Mason como Fletcher salieron a la luz y afirmaron haberla escrito; Fletcher incluso afirmó haber escrito la melodía. Cuando se calmó el polvo, los créditos oficiales decían "Letra de Dusty Fletcher y John Mason, música de Dusty Fletcher y Don Howell". Howell parece haber sido una fachada completamente ficticia a través de la cual alguien logró embolsarse algunas de las regalías a expensas de McVea. [17]