Abraham Lincoln: A History es un relato de diez volúmenes de 1890 sobre la vida y la época de Abraham Lincoln , escrito por John Nicolay y John Hay , quienes fueron sus secretarios personales durante la Guerra Civil estadounidense .
Al principio de su presidencia, Hay y Nicolay solicitaron y recibieron permiso de Lincoln para escribir su biografía. [1] En los primeros años después de la muerte de Lincoln, a Hay y Nicolay no se les animó a publicar tal obra: el representante Isaac Newton Arnold , un partidario de Lincoln, había publicado rápidamente una biografía sustancial de Lincoln, y los editores no estaban ansiosos por otra. Además, habría que obtener el permiso de Robert Lincoln , que controlaba los papeles de su padre. Los ex secretarios de Lincoln decidieron esperar hasta tener suficiente tiempo y dinero. [2]
La propuesta, a menudo latente, de escribir la biografía recibió un nuevo impulso cuando llegaron a creer que la imagen histórica de Lincoln estaba siendo distorsionada. Ward Hill Lamon publicó en 1872 una biografía de Lincoln basada en una investigación de William Herndon , socio legal de Lincoln. El libro de Lamon dio a conocer ampliamente muchos de los primeros relatos de la vida de Lincoln, como los relacionados con Ann Rutledge , a quien Lamon relató que Lincoln había amado y cuya muerte lo devastó. Sin acceso a sus artículos, estos primeros biógrafos se centraron en episodios contados sobre el joven Lincoln que fascinaron al público. La familia Lincoln creía que algunas de ellas estaban distorsionadas o eran falsas y, en cualquier caso, irrespetuosas. [3] También se hicieron populares las interpretaciones de la guerra que minimizaban la culpa del Sur, enfatizando la valentía de los soldados en nombre de la reconciliación seccional. La ficción popular, como la de Joel Chandler Harris , presentaba una visión nostálgica del Viejo Sur. [4]
En 1872, Hay estaba "convencido de que deberíamos estar trabajando en nuestro 'Lincoln'. No creo que haya llegado el momento de la publicación, pero el tiempo de preparación se está escapando." [5] Robert Lincoln, el hijo sobreviviente de Lincoln, en 1874 acordó formalmente permitir que Hay y Nicolay usaran los papeles de su padre; en 1875, se dedicaban a la investigación. Hay y Nicolay disfrutaron de acceso exclusivo a los artículos de Lincoln, que no estuvieron abiertos a otros investigadores hasta 1947. Reunieron documentos escritos por otros, así como muchos de los libros de la Guerra Civil que ya se estaban publicando. En raras ocasiones se basaron en la memoria, como el recuerdo de Nicolay del momento en la convención republicana de 1860 cuando Lincoln fue nominado, pero en su mayor parte se basaron en la investigación. [5] La investigación fue tan extensa que, en sus volúmenes publicados, Hay y Nicolay a veces escribieron que no existían registros sobre ciertos puntos, declaraciones que resultaron ser prematuras. [6]
Hay comenzó su parte de la escritura en 1876; [7] el trabajo fue interrumpido por enfermedades de Hay, Nicolay o miembros de su familia, [5] o por la escritura de Hay sobre The Bread-Winners . [7] Cuando Hay estaba en Washington como Subsecretario de Estado en 1879-1881, y después de que Hay regresó a Washington en 1885, él y Nicolay (entonces Mariscal de la Corte Suprema ) caminaban hasta la casa del otro con borradores de capítulos o investigaciones. materiales. [8] En 1881, después de su servicio temporal como editor del Tribune en ausencia de Whitelaw Reid , aceptó hacer reseñas de libros sin firmar sobre la Guerra Civil para el Tribune , pero cuando se le pidió que hiciera también obituarios, se negó: "Tengo "No leeré nada este invierno excepto lo relacionado con un tema". [9]
En 1885, Hay había completado los capítulos sobre los primeros años de Lincoln y se los envió a Robert Lincoln. [10] Robert retuvo el derecho de aprobación del texto y requirió una serie de cambios; por ejemplo, sintió que la descripción del padre de Lincoln, Thomas, lo mostraba como demasiado holgazán. [11] A veces, Hay y Nicolay alternaban capítulos y, a veces, uno se hacía cargo de un volumen completo. [12]
La venta de los derechos de serialización de la revista The Century , editada por el amigo de Hay, Richard Watson Gilder , ayudó a que Hay y Nicolay tuvieran el impulso para llevar a cabo lo que se había convertido en un proyecto masivo. Gilder, por su parte, trató de evitar que la perspectiva se volviera demasiado partidista a favor del Norte, ya que The Century era una revista nacional con un público diverso. [13]
La obra publicada, Abraham Lincoln: A History , tiene una alternancia de partes en las que Lincoln es el centro y discusiones sobre asuntos contextuales como eventos legislativos o batallas. [14] La primera entrega en serie, publicada en noviembre de 1886, recibió críticas positivas, aunque algunos, incluido Herndon, consideraron que las secciones contextuales eran aburridas. [15] La revista Life propuso un juego de grupo para localizar cinco referencias a Lincoln en una entrega determinada, suponiendo que hubiera alguna. [16] Cuando surgió el conjunto de diez volúmenes en 1890, no se vendía en librerías, sino puerta a puerta, práctica seguida entonces por autores destacados como Twain. A pesar de un precio de 50 dólares y de que buena parte de la obra había sido serializada, rápidamente se vendieron cinco mil ejemplares. [17]
Robert L. Gale señaló que Hay y Nicolay "emergen como defensores cristianos protestantes del unionismo, de la abolición constitucional [de la esclavitud], del Partido Republicano y de un presidente mártir que era casi divino debido a la amplitud de su inteligencia suprema y su caridad. corazón." [6] Kushner y Sherrill opinaron que la biografía "se convirtió en el evangelio de Lincoln según San Juan y San Nico, quienes, como 'dos ángeles eternos', transmitirían a sus semejantes la verdad sobre su héroe". [18] Según el historiador Joshua Zeitz :
Al escribir en contra de las corrientes crecientes de la apología sureña, Hay y Nicolay fueron pioneros en la interpretación "norteña" de la Guerra Civil [y] ayudaron a inventar el Lincoln que conocemos hoy: la figura del padre sabio; el genio militar; el mayor orador americano; el maestro de un gabinete rebelde que forjó un "equipo de rivales" a partir de antiguos aspirantes al trono; el Monumento a Lincoln Lincoln. No cabe duda de que Abraham Lincoln fue todas estas cosas, en cierta medida. Pero es fácil olvidar cuán subestimados estaban Lincoln el presidente y Lincoln el hombre en el momento de su muerte y cuán exitosos fueron Hay y Nicolay al elevar su lugar en la memoria histórica colectiva de la nación. [5]
Abraham Lincoln: una historia audiolibro de dominio público en LibriVoxLa obra en diez volúmenes de John George Nicolay y John Milton Hay , publicada originalmente en 1890, es de dominio público :