Abraham III Abraza fue Patriarca de la Iglesia de Oriente desde 906 hasta 937. Fue recordado como un patriarca versado en sus deberes eclesiásticos, pero también irascible y corrupto.
Se dan breves relatos del patriarcado de Abraham en la Crónica Eclesiástica del escritor jacobita Bar Hebraeus ( floruit 1280) y en las historias eclesiásticas de los escritores nestorianos Mari (siglo XII), ʿ Amr (siglo XIV) y Sliba (siglo XIV).
El siguiente relato de la elección de Abraham lo da Bar Hebraeus:
EspañolA él [Yohannan IV] le sucedió Abraham III de Beth Garmaï, obispo de Marga , que se encontraba en Bagdad cuando murió el católico Yohannan. En aquel tiempo vivía el escriba ʿ Abdallah, hijo de Shem ʿ on, un hombre de gran influencia en la corte del rey. Este hombre consiguió un decreto real para él, después de obtener primero de Abraham una promesa escrita de que no mostraría favor a la petición de Teodoro (quien más tarde abrazó el Islam cuando fue descubierto en fornicación con una mujer árabe y la aceptó entre sus esposas), sino que más bien mostraría un honor especial al hijo de Shem ʿ on y lo elevaría a un rango más alto que cualquiera de sus colegas. Así que Abraham partió hacia Seleucia, y fue consagrado el décimo día del último kanun [enero] en el año 293 de los árabes [906 d.C.], el undécimo día del tercer mes. Era un hombre versado en sus deberes eclesiásticos, pero demasiado adicto al dinero y propenso a la ira. Se aseguró el catolicismo mediante sobornos.
Se dice que, tras la muerte del católico Yohannan, el metropolitano de Mosul Yohannan Bar Bokhtisho ʿ escribió a Abraham para pedirle su apoyo, y que Abraham le respondió aconsejándole que esperara un tiempo y no se precipitara a ir a Bagdad, para evitar que se repitieran los acontecimientos que habían seguido a la muerte del católico Yunanis. Abraham le dijo que se quedara en casa hasta que pudiera llegar a un consenso, y prometió mandar a buscar a Yohannan tan pronto como estuviera seguro de que sería recibido con honor. Bar Bokhtisho ʿ confió en la palabra de Abraham y se quedó en casa esperando su citación. Mientras tanto, Abraham lo traicionó y obtuvo el liderazgo para sí mismo. Cuando Yohannan se enteró de esto, se puso furioso y se apresuró a ir a Bagdad, pero su oposición no sirvió de nada. Después de una amarga discusión entre los dos hombres, Yohannan se retiró tranquilamente al monasterio de Mar Pethion. Allí le informaron que el católico Abraham había venido a verlo y a humillarse ante él. Yohannan juró sobre el evangelio: «Si viene a mí, le haré sentar en el trono de los obispos, en su antiguo asiento». Poco después, el católico se acercó inesperadamente a él y, cuando Yohnnan lo vio, lo detuvo, se levantó, se acercó a él y le hizo sentarse encima de él. Entonces Abraham le dijo: «Padre, tú eres más digno que yo, y el oficio de católico debería ser tuyo, no mío. Deseo entregarte el oficio y solo te pido que me hagas tu vicario y me trates como tu discípulo». Yohannan se conmovió por su humildad y se fue con él y participó con él en la celebración de los misterios. El mismo día, Abraham concedió a Yohannan todos los privilegios de leer el evangelio y orar, y lo trató con honores. Después, los amigos de Yohannan le reprocharon que jurara hacer una cosa y luego hiciera lo contrario. Él les respondió: «Créanme, realmente tenía la intención de desairarlo. Pero tan pronto como lo vi, mi razón prevaleció sobre mi voluntad y ya no me sentí inclinado a violar la ley y negarle el honor que se le debe a su rango». [1]
El acontecimiento más importante del reinado de Abraham fue una crisis provocada por la llegada de un metropolitano ortodoxo griego a Bagdad. Abraham logró obtener un firman del califa al-Muqtadir (907-932) que estipulaba que sólo el catholicus de los nestorianos podía residir permanentemente en Bagdad. Esta concesión, sin duda obtenida mediante soborno, como afirma Bar Hebraeus, representó una sorprendente victoria para los nestorianos no sólo sobre los melquitas sino también sobre los jacobitas, y los nestorianos invocaron el firman de al-Muqtadir en varias ocasiones a partir de entonces en defensa de sus privilegios. El siguiente relato de este incidente lo da Bar Hebraeus, quien lo presenta erróneamente como un acuerdo bilateral entre los nestorianos y los melquitas. Ninguna de las dos iglesias disfrutó de tales poderes bajo el gobierno árabe, y otras fuentes confirman que la disputa se resolvió mediante la emisión de un firman por parte del califa al-Muqtadir :
En aquella época, los griegos vivían en gran número en Bagdad, y sus escribas, doctores y gente común pidieron a Elías, el patriarca calcedonés de Antioquía, que les enviara un metropolitano. Les enviaron a un tal Jani [Juan]. Cuando llegó y se instaló en una iglesia griega de Bagdad, fue atacado por Abraham, el católico de los nestorianos, quien lo llevó a juicio ante el visir. «Nosotros, los nestorianos», dijo el católico, «somos amigos del pueblo árabe y rezamos por su victoria. ¿Cómo es posible que este enemigo del pueblo árabe reciba los mismos honores que yo?». El visir respondió: «¡Todos los cristianos sois iguales! ¡Todos nos odiais y sólo os hacéis pasar por amigos!». El católico se quedó mudo y no supo qué decir. Pero prometió mil dinares a uno de los grandes doctores de los árabes, que estaba sentado a su lado, para que defendiera su causa. Este hombre dijo: “¿Cómo podéis tratar a los nestorianos, que no tienen otro gobernante que los árabes, de la misma manera que a los griegos, cuyos reyes están constantemente en guerra con los árabes? En su actitud hacia nosotros, son tan diferentes como amigos y enemigos”. Los árabes que estaban de pie aplaudieron las palabras del doctor. Se dice que el católico Abraham desembolsó 30.000 dinares de oro para traer a Eliya, el patriarca de los griegos, a Bagdad en el año 300 de los árabes (912 d.C.), donde obtuvo una promesa escrita de él de que ningún católico o metropolitano griego permanecería permanentemente en Bagdad, y que si las circunstancias exigían que enviara un obispo a visitar a los griegos de Bagdad, el obispo regresaría a su propio país tan pronto como hubiera realizado sus transacciones. [2]
Los cristianos nestorianos del califato abasí tenían la costumbre de ayunar los domingos y durante los cuarenta días de Cuaresma, pero en la época de Abraham algunos cristianos de Bagdad rompían el ayuno dominical a la luz del día, en barbacoas al aire libre, después de celebrar la eucaristía a primera hora de la tarde. Abraham puso fin a esta práctica, que sin duda consideraba indecorosa, aplazando el servicio eucarístico hasta la tarde. Impuso esta nueva costumbre escribiendo a los obispos de todas las lejanas diócesis de la Iglesia de Oriente. Bar Hebraeus ofrece el siguiente relato de la innovación de Abraham:
En el mismo año [937 d. C.] murió Abraham, el católico, después de haber cumplido su oficio durante treinta y dos años. Hasta su época, los nestorianos habían guardado los domingos y los días de ayuno cuaresmal como todos los demás pueblos cristianos. Solían ofrecer sacrificios a la hora tercia, luego cada uno se iba a su casa y rompía el ayuno en el interior. Pero al católico se le dijo que algunas personas celebraban la eucaristía el domingo y luego se sentaban a un banquete al aire libre en sus jardines. El católico prohibió que se celebrara la eucaristía antes de la tarde los domingos y durante el ayuno cuaresmal, y escribió a todas las regiones informándoles de estas prohibiciones. De esta manera se estableció una nueva costumbre, que los nestorianos observan hasta el día de hoy. [3]