El catálogo Abell de cúmulos ricos de galaxias es un catálogo de todo el cielo con 4.073 cúmulos ricos de galaxias con un corrimiento al rojo nominal z ≤ 0,2. Este catálogo complementa una revisión del "Northern Survey" original de George O. Abell de 1958, que tenía solo 2.712 cúmulos, con otros 1.361 cúmulos - el "Southern Survey" de 1989, publicado después de la muerte de Abell por los coautores Harold G. Corwin y Ronald P. Olowin de aquellas partes del hemisferio sur celeste que se habían omitido del estudio anterior.
El catálogo Abell, y especialmente sus cúmulos, son de interés para los astrónomos aficionados como objetos desafiantes para ser vistos en lugares oscuros con telescopios amateurs de gran apertura.
El catálogo original de 2.712 cúmulos ricos de galaxias fue publicado en 1958 por George O. Abell (1927-1983), [2] que entonces estudiaba en el Instituto de Tecnología de California . El catálogo, que formaba parte de la tesis doctoral de Abell, se preparó mediante una inspección visual de las placas rojas 103a-E del Palomar Observatory Sky Survey (POSS), del que Abell fue uno de los principales observadores. AG Wilson , otro de los principales observadores, ayudó a Abell en las etapas iniciales del estudio inspeccionando rutinariamente las placas a medida que se producían. Después de completar el estudio, Abell volvió a revisar las placas y llevó a cabo una inspección más detallada. En ambos casos, la inspección se realizó con una lente de aumento de 3,5x.
Para ser elegible para su inclusión en el catálogo, un clúster debía satisfacer cuatro criterios:
En el catálogo publicado originalmente, los cúmulos se enumeraban en orden creciente de ascensión recta . Se proporcionaban las coordenadas ecuatoriales ( ascensión recta y declinación ) para el equinoccio de 1855 (la época de la Bonner Durchmusterung ) y las coordenadas galácticas para 1900.
También se enumeraron para cada grupo lo siguiente:
La cobertura del cielo del catálogo de 1958 se limitaba a las declinaciones al norte de –27°, el límite sur original del POSS. Para corregir esta y otras deficiencias, el catálogo original fue revisado posteriormente y complementado con un catálogo adicional –el "Southern Survey"– de ricos cúmulos de galaxias de aquellas partes del hemisferio sur celeste que se habían omitido del catálogo original.
El Southern Survey añadió otros 1.361 cúmulos ricos al Northern Survey original de Abell. En el estudio se utilizaron las placas IIIa-J profundas del Southern Sky Survey (SSS). Estas placas fotográficas se tomaron con el telescopio Schmidt de 1,2 metros del Reino Unido en el Observatorio Siding Spring , Australia , en la década de 1970. Abell comenzó el estudio durante un año sabático en Edimburgo en 1976. Allí contó con la ayuda de Harold G Corwin de la Universidad de Edimburgo , que continuó trabajando en el catálogo hasta 1981, momento en el que se incorporó al Departamento de Astronomía de la Universidad de Texas . Para entonces, se había completado aproximadamente la mitad del estudio. Un documento provisional sobre el Southern Survey se leyó en un simposio en 1983, aproximadamente un mes antes de la muerte de Abell; el catálogo fue completado por Ronald P Olowin de la Universidad de Oklahoma y publicado en 1989.
Abell y Corwin trabajaron a partir de placas originales almacenadas en el Observatorio Real de Edimburgo , escaneando las placas visualmente con una lupa gran angular de 3x; Olowin utilizó copias en película de alta calidad, que escaneó tanto visualmente con una lente de aumento de 7x como automáticamente con un digitalizador retroiluminado.
Los criterios de inclusión en el Northern Survey de Abell se mantuvieron, al igual que las clasificaciones de "riqueza" y "distancia" de Abell, pero las clases de distancia ahora se definen en términos de corrimiento al rojo en lugar de magnitud. Como antes, se incluyeron los cúmulos que tenían al menos treinta galaxias brillantes, ya que se estimó que esto eliminaría casi por completo la posibilidad de que se omitieran los cúmulos genuinamente ricos (es decir, cúmulos con al menos cincuenta miembros brillantes). El Southern Survey mantiene el sistema de designación ideado por Abell para su catálogo original, con los números que van del 2713 al 4076. (El catálogo contiene tres entradas duplicadas: A3208 = A3207, A3833 = A3832 y A3897 = A2462.) Las coordenadas ecuatoriales corresponden a los equinoccios de 1950 y 2000, mientras que las coordenadas galácticas se calculan a partir de las coordenadas ecuatoriales de 1950.
El catálogo original de Abell (revisado, corregido y actualizado) se incluyó en el artículo de 1989, al igual que el Suplemento Abell, un catálogo complementario de 1.174 cúmulos del Southern Survey que no eran lo suficientemente ricos o estaban demasiado distantes para ser incluidos en el catálogo principal.
El formato estándar utilizado para referirse a los clústeres Abell es: Abell X, donde X = 1 a 4076. Por ejemplo, Abell 1656.
Los formatos alternativos incluyen: ABCG 1656; AC 1656; ACO 1656; A 1656 y A1656. El propio Abell prefería este último, pero en los últimos años ACO 1656 se ha convertido en el formato preferido entre los astrónomos profesionales y es el recomendado por el Centre de Données astronomiques de Strasbourg (véase SIMBAD ).
Algunos miembros notables del catálogo de Abell incluyen:
Alrededor del 10% de los cúmulos Abell con un corrimiento al rojo z < 0,1 no son cúmulos ricos genuinos, sino más bien el resultado de la superposición de agrupaciones más dispersas. El cúmulo de Virgo, extremadamente grande y extremadamente rico , fue excluido del catálogo Abell porque cubría un área demasiado grande del cielo para aparecer en una sola placa fotográfica. [4]