El abejaruco de barba azul ( Nyctyornis athertoni ) es una especie de abejaruco que se encuentra en gran parte del subcontinente indio y partes del sudeste asiático . Este abejaruco se encuentra en claros de los bosques. Se encuentra principalmente en la región malaya, pero se extiende al oeste hasta la India peninsular . Las plumas azules de su garganta son alargadas y a menudo esponjadas, lo que le da su nombre. Tienen un canto fuerte, pero no son tan gregarios ni activos como los abejarucos más pequeños, y su cola de punta cuadrada carece de los "alambres" típicos formados por los ejes de las plumas centrales más largas de la cola que se encuentran en muchos otros abejarucos.
Esta es probablemente la especie más grande de la familia de los abejarucos. Los adultos miden de 31 a 35 cm (12 a 14 pulgadas) de largo y pesan de 70 a 93 g (2,5 a 3,3 oz). [4] [5] Esta especie tiene un pico grande en forma de hoz y la cola con extremos cuadrados carece de los "alambres" que son típicos de los abejarucos más pequeños. El ave es de color verde hierba con una frente, cara y barbilla de color turquesa. Las plumas de la garganta son alargadas, lo que le da un aspecto barbudo cuando están esponjadas. El vientre es de color amarillento a oliva con vetas de color verde o azul. Se dice que las poblaciones de la India peninsular son de un verde más pálido que las poblaciones de la India del noreste . [6] Aunque los machos y las hembras parecen similares, las plumas azules de la garganta del macho muestran una mayor reflectividad ultravioleta que las de la hembra. [7]
La especie recibe su nombre en honor al teniente John Atherton ( 13.º Regimiento de Dragones Ligeros , fallecido en 1827), sobrino de la señora P. J. Selby , que obtuvo un ejemplar del ave. Selby describió la especie en "Ilustraciones de ornitología" publicada junto con Sir William Jardine en 1828. [8] Jardine y Selby la describieron en las Ilustraciones de ornitología (Serie 1, Volumen 2 parte 4, noviembre de 1828, placa 58) y EC Stuart Baker dijo que la localidad tipo (el holotipo está en la Colección Selby, UMZC, 25/Mer/7/b/2) era el Distrito Cachar de Assam [9] pero Sir NB Kinnear volvió a designar Bangalore como la localidad tipo para la especie basándose en el hecho de que Atherton estaba destinado en Bangalore cuando le escribió a Selby y señaló que lo ayudaba un coleccionista francés (se cree que era Leschenault ). [10] [11] Sin embargo, la especie es rara en esa región. [12] Atherton informó a Selby que el pájaro era muy raro, se lo encontraba en las selvas más espesas, se alimentaba de noche y hacía ruido con sus llamadas " curr, curr ". [13]
La forma nominal se encuentra en la India y partes del sudeste asiático continental, mientras que brevicaudatus es una población insular de Hainan. Una subespecie bartletti del noreste de la India, descrita por WN Koelz , suele considerarse parte de la población nominal. [14] [15]
Esta especie se encuentra en una variedad de hábitats, principalmente en altitudes medias, pero por debajo de los 2000 m de altitud. El bosque ralo a bastante denso en elevaciones medias con claros es el hábitat típico. Se encuentra solo o en pequeños grupos de hasta tres y está distribuido de manera muy irregular. [6] Su presencia en un área puede pasar fácilmente desapercibida. [16] Se ha informado de su presencia en las regiones montañosas de Satpuras, Ghats occidentales, Ghats orientales, Nilgiris, Chota Nagpur y en los bosques subhimalayas. [17] [18] [19]
Este pájaro tiene un canto fuerte, pero no emite un sonido con frecuencia. Tampoco es tan activo como los abejarucos más pequeños. Los cantos incluyen un cacareo parecido al del cálao, un seco "Kit-tik... Kit-tik" en serie o un "kyao" nasal hueco. Las parejas pueden entablar dúos de cacareo y traqueteo que terminan en breves notas ronroneantes. [6] El vuelo es ondulante y muy parecido al del barbudo. [20]
La temporada de cría en la India es de febrero a agosto y el cortejo incluye alimentación ritual, reverencias y abanicar la cola. [6] La excavación del nido puede comenzar un mes antes de la puesta de huevos. El nido es un túnel profundo en un banco de barro dentro del cual se ponen cuatro huevos muy esféricos y blancos. [21]
La especie parece alimentarse principalmente de abejas. [11] Explota el comportamiento defensivo de las colonias de abejas gigantes ( Apis dorsata ) provocando la liberación masiva de abejas guardianas que luego son atrapadas en el aire y comidas mientras persiguen al ave. [22] Aunque se alimenta principalmente mediante salidas aéreas , se sabe que a veces recolecta de la corteza. [23] A veces pueden asociarse con bandadas de búsqueda de alimento de especies mixtas . [24] Se han visto aves en flores de Erythrina y Salmalia , aunque no está claro si se alimentaban de néctar o de insectos atraídos por las flores. [20]
Se ha descrito un parásito de la sangre, Leucocytozoon nyctyornis, de esta especie [25] y también se conocen parásitos de las plumas del género Brueelia . [26]
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