Abraham Ruef (2 de septiembre de 1864 – 29 de febrero de 1936) fue un abogado y político estadounidense. Ganó notoriedad como el jefe político corrupto detrás de la administración del alcalde Eugene Schmitz de San Francisco durante el período anterior y posterior al terremoto de San Francisco de 1906 .
Ruef nació con el nombre de Abraham Rueff, hijo de padres de origen judío francés . Fue un estudiante brillante y, cuando apenas tenía catorce años, comenzó a estudiar en la Universidad de California, Berkeley , especializándose en estudios clásicos. Mientras asistía a la universidad, desarrolló un interés en la lucha contra la corrupción desenfrenada que era endémica en la política local y nacional de la época. Con algunos compañeros de estudios, formó la "Liga de Reforma Municipal". Mantuvo correspondencia con personas de ideas afines en todo el país, incluido Theodore Roosevelt . A los 18 años, Ruef se graduó con los más altos honores y luego procedió a inscribirse en la Facultad de Derecho de Hastings en San Francisco. Se graduó de Hastings menos de tres años después y fue aceptado en el Colegio de Abogados del Estado de California cuando tenía 21 años, la edad mínima de admisión. [1]
California era un centro de corrupción en esa época, influenciado por el Ferrocarril del Pacífico Sur , que controlaba ambos partidos políticos del estado. Ellos y otros grupos de interés e individuos bien financiados usaron su poder económico e influencia para formar fideicomisos y monopolios que les garantizaron poder. Muchas de estas personas ricas y poderosas vivían en San Francisco y, cuando era necesario, podían reforzar su control del poder a través de políticos corruptos y jefes municipales. [1]
Aunque Ruef fue republicano durante mucho tiempo , quería más poder y en 1901 fue la fuerza impulsora detrás de la fundación del nuevo Partido Laborista de la Unión . [1] Usando su posición allí, se las arregló para llegar a una posición de poder.
Ruef eligió al relativamente desconocido presidente del sindicato de músicos, Eugene Schmitz , violinista y compositor aficionado, para que se postulara a la alcaldía por el Partido Laborista de la Unión. Ruef esperaba que Schmitz fuera elegible y que pudiera ejercer una influencia que lo llevara a la gobernación más adelante. [1] Entre bastidores, Ruef escribió los discursos de Schmitz, planeó sus apariciones públicas y dirigió eficazmente su campaña. Schmitz se convirtió en el "títere de Ruef" y fue elegido alcalde el 5 de noviembre de 1901 , y fue reelegido en 1903 y 1905 , cada vez por sólidas mayorías. [2]
Las elecciones de 1905 fueron las primeras en las que se utilizaron máquinas de votación, lo que permitió al votante emitir la papeleta completa del sindicato sindicalista. [2] La maquinaria política de Ruef fue ganando gradualmente el control del jefe de policía, la junta de supervisores y varios jueces. Pero poco después de las elecciones de 1905, su elección para fiscal de distrito, William L. Langton, comenzó a aplicar leyes antivicio, en gran medida ignoradas hasta entonces. Desde la fiebre del oro de 1849 , San Francisco tenía reputación de ciudad abierta, y los famosos salones de baile, burdeles y casas de juego apenas disimuladas de la costa de Berbería atraían dinero y gente. [1]
Los reformistas ganaron considerable simpatía y apoyo de la población en general, que estaba cansada de la actividad ilícita e inmoral. Los puritanos radicales como Anthony Comstock y los prohibicionistas también fueron ganando influencia lentamente. [1] Llegó a haber una división entre la gente que apoyaba la reforma en la práctica y una camarilla que hacía campaña con Ruef en nombre de la reforma.
A medida que los reformistas políticos, entre los que Ruef había pertenecido en el pasado, se fueron haciendo cada vez más poderosos durante la década anterior, Langton aprovechó el poder de su cargo para atacar los burdeles y las salas de juego que apoyaban los "reformistas". El San Francisco Evening Bulletin, editado por Fremont Older , respaldó las acciones de Langton, y el editor convenció al millonario Rudolph Spreckels para que financiara una investigación federal sobre la corrupción en el Ayuntamiento.
La devastación generalizada que siguió al terremoto de San Francisco de 1906 ralentizó brevemente la investigación. El propio Ruef perdió "casi 750.000 dólares (unos 25.000.000 de dólares actuales) de sus propiedades inmobiliarias". [3] : 195 El alcalde Schmitz formó el Comité de los Cincuenta extralegal para acelerar las reparaciones, y Ruef no fue invitado, pero se presentó de todos modos en Franklin Hall, donde se reunió el comité. [4]
El 22 de mayo de 1906, el día después de que los supervisores de la ciudad aprobaran una ordenanza sobre tranvías elevados, el presidente de United Railroads, Patrick Calhoun , transfirió 200.000 dólares a su crédito en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en San Francisco. Dos días después, Tirey L. Ford, en representación de Patrick Calhoun y de United Railroads, llevó a la Casa de la Moneda una orden escrita de Calhoun para que pagara a Ford 50.000 dólares de los 200.000. El 31 de julio de 1906, Ford retiró otros 50.000 dólares y el resto de los 100.000 dólares el 23 de agosto. Pasó el dinero a Ruef, quien utilizó este dinero para pagar al supervisor James L. Gallagher en dos cuotas, una de 45.000 dólares a finales de julio y otra de 40.000 dólares a finales de agosto. También pagó al alcalde Schmitz un total de 50.000 dólares. [5]
Como "no había un escritorio en el pasillo para Ruef, aceptó una oferta para compartir un rincón del escritorio del alcalde". [3] : 196 Un editorial contemporáneo en Los Angeles Herald lo llamó "la verdadera amenaza para la exitosa rehabilitación de San Francisco" por su liderazgo del comité. [6] Se convirtió en presidente del Subcomité de Reubicación de los Chinos y dijo a los otros miembros que "no se debe permitir que los chinos regresen a la zona deseable que ocupaba Chinatown ". [3] : 236 El subcomité debatió la cuestión sin llegar a un consenso sobre dónde reubicarlos. Mientras tanto, los residentes chinos regresaron a Chinatown.
En octubre de 1906, Ruef ordenó que se suspendiera al fiscal de distrito William Langdon , se nombró a sí mismo en lugar de Langdon y, como primera orden, despidió al adjunto de Langdon, Francis J. Heney . [7]
El 6 de diciembre de 1906, Ruef y Schmitz fueron procesados en el tribunal. "Mientras el secretario leía las acusaciones, Ruef dejó en claro su desdén por los procedimientos al ponerse de espaldas al juez". En el momento de su juicio, Ruef ocupaba oficinas en The Columbus Tower , en North Beach . [3] : 253 En febrero de 1907, Ruef se declaró inocente. El 18 de marzo de 1907, todos los supervisores confesaron ante un gran jurado haber "recibido dinero de Ruef en relación con los acuerdos sobre el teléfono residencial, el tranvía aéreo, el monopolio de las peleas de boxeo y las tarifas del gas". [3] : 254 A cambio, "se les prometió inmunidad completa y no se les obligaría a renunciar a sus cargos. El gran jurado presentó entonces 65 acusaciones contra Ruef por soborno a los supervisores". [3] : 254
Tras las admisiones de los supervisores, Ruef llegó a un acuerdo con la fiscalía por el que confesaría y recibiría inmunidad de la mayoría de los cargos. El 15 de mayo de 1907, Ruef se declaró culpable y al día siguiente testificó ante un gran jurado, incriminando a Schmitz. Esto llevó a la condena de Schmitz y su destitución del cargo de alcalde el 13 de junio de 1907. El juicio de Ruef terminó el 10 de diciembre de 1908, con un veredicto de culpabilidad y la pena máxima por soborno: 14 años en San Quintín . Pasó un año en la cárcel del condado esperando su apelación. En diciembre de 1909, fue puesto en libertad bajo fianza de 600.000 dólares. [3] : 256
En noviembre de 1910, la condena y la sentencia de Ruef fueron confirmadas. El 1 de marzo de 1911, ingresó en la penitenciaría de San Quintín . Pero los empresarios y otros políticos que se beneficiaron de la corrupción escaparon del castigo. Ruef fue el único encarcelado. El editor de periódicos Older, anteriormente el oponente más virulento de Ruef, se convenció de que el antisemitismo puede haber jugado un papel en quién fue castigado y quién no. Older se comunicó con Ruef en prisión y comenzó a hacer campaña a través de su periódico para la liberación de Ruef. Older sintió que más personas que participaron en la corrupción deberían ser llevadas ante la justicia. Pagó a Ruef durante el año siguiente para que escribiera un relato serializado de su carrera política en el San Francisco Evening Bulletin , revelando la vasta corrupción que sustentaba la ciudad. [1]
En 1912, Ruef fue llamado como testigo en el nuevo juicio contra el ex alcalde Schmitz, pero se negó a testificar. Más tarde, en 1912, Ruef escribió sus memorias, que se publicaron en el San Francisco Evening Bulletin en entregas casi diarias durante varios meses, terminando en el punto en el que comenzó la investigación por corrupción . El 23 de agosto de 1915, después de haber cumplido poco más de cuatro años y medio de su condena de catorce años, Ruef fue puesto en libertad. No se le permitió reanudar su práctica legal. Había acumulado más de un millón de dólares antes de ir a prisión, pero murió en bancarrota. [3] : 257
