Emil Abderhalden (9 de marzo de 1877 - 5 de agosto de 1950) fue un bioquímico y fisiólogo suizo . Sus principales hallazgos, aunque ya discutidos en la década de 1910, no fueron finalmente rechazados hasta finales de la década de 1990. Aún no está claro si sus conclusiones engañosas se basaron en un fraude o simplemente fueron el resultado de una falta de rigor científico. La pistola secadora de Abderhalden , utilizada en química, fue descrita por primera vez por uno de sus alumnos en un libro de texto editado por Abderhalden. [2]
Emil Abderhalden nació en Oberuzwil en el cantón de St. Gallen en Suiza. Se mudó a Basilea para estudiar en la Universidad de Basilea .
Durante su estancia en Basilea, se incorporó al club de remo y fue miembro fundador del FC Basel . Once hombres asistieron a la reunión fundacional del Fussball Club Basel el 15 de noviembre de 1893. [3] Abderhalden jugó su primer partido con el club en casa en el Stadion Schützenmatte el 22 de septiembre de 1894, cuando el Basilea ganó 2-0 contra el FC Gymnasia. [4] Abderhalden dejó el club en enero de 1895. [5]
Abderhalden estudió medicina en la Universidad de Basilea y se doctoró en 1902. [6] Luego estudió en el laboratorio de Emil Fischer y trabajó en la Universidad de Berlín . En 1911 se trasladó a la Universidad de Halle y enseñó fisiología en la facultad de medicina. [7] De 1931 a 1950 fue presidente de la Academia Alemana de Científicos Naturales Leopoldina . En 1936 fue nombrado miembro de la Academia Pontificia de Ciencias . [8]
Durante la Primera Guerra Mundial , fundó un hospital infantil y organizó el traslado de niños desnutridos a Suiza. Posteriormente, reanudó sus investigaciones sobre química fisiológica y comenzó a estudiar el metabolismo y la química de los alimentos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Abderhalden regresó a Suiza en 1945 y dio clases de química fisiológica en la Universidad de Zurich en sustitución de Bonifaz Flaschenträger, que tuvo que marcharse debido a su pertenencia al NSDAP. [9] Murió allí a los 73 años. El planeta menor 15262 Abderhalden fue nombrado en su honor. [10]
Abderhalden es conocido por un análisis de sangre para detectar el embarazo , una prueba de cistina en la orina y por explicar el síndrome de Abderhalden-Kaufmann-Lignac , una condición genética recesiva. Realizó un extenso trabajo en el análisis de proteínas, polipéptidos y enzimas. Su teoría Abwehrfermente ("enzimas defensivas") afirmaba que el desafío inmunológico inducirá la producción de proteasas . Esto aparentemente fue "probado" por muchos colaboradores en Europa, aunque los intentos de verificar la teoría en el extranjero fracasaron.
Se determinó que la prueba de embarazo no era confiable unos años después de su inicio. [11] A finales de 1912, el psiquiatra de Stuttgart August Fauser (1856-1938) aplicó la "prueba de reacción de fermentos defensivos" de Abderhalden al diagnóstico diferencial de la demencia precoz de otras enfermedades mentales y de personas normales, y sus milagrosas afirmaciones de éxito pronto fueron replicadas por investigadores en Alemania y particularmente en los Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de la publicidad mundial que generó este "análisis de sangre para detectar la locura", al cabo de unos años la "reacción de Abderhalden-Fauser" quedó desacreditada y sólo un puñado de investigadores psiquiátricos estadounidenses seguían creyendo en ella. [12] Ciertamente, en 1920 la prueba estaba casi olvidada en los EE. UU. Sin embargo, la reputación de Abderhalden siguió creciendo en Alemania, donde sus colaboradores lograron "replicar" sus resultados, generalmente simplemente repitiendo experimentos hasta que tuvieron éxito y descartando los resultados negativos. Como Abderhalden era visto como el fundador de la bioquímica científica en Alemania, cuestionar su trabajo podría dañar la carrera, como descubrió Leonor Michaelis , que había sido colaboradora de Abderhalden, [13] cuando informó su incapacidad para reproducir las afirmaciones de Abderhalden para su prueba de embarazo; [14] en 1922, la situación de Michaelis en Alemania estaba tan empañada que tuvo que abandonar el país para embarcarse en una destacada carrera de éxito científico en el extranjero. Otto Westphal describió el trabajo de Abderhalden en una conversación con Ute Deichmann de la siguiente manera: [15]
Al principio yo no tenía ninguna duda; de hecho, escribí una reseña sobre la Abwehrfermente en 1939. En 1942 o 1943 hablé con Brockmann. Toda la historia de Abwehrfermente fue un fraude de principio a fin.
El trabajo de Abderhalden estaba fuertemente sesgado ideológicamente: su teoría fue utilizada en experimentos con humanos por Otmar von Verschuer y Josef Mengele para desarrollar un análisis de sangre para separar a los individuos " arios " de los "no arios". Si bien el propio Abderhalden no participó en este trabajo, la evidencia sugiere que jugó un papel decisivo en la racionalización ideológica de la Academia Alemana de Científicos Naturales Leopoldina al hacer que los miembros judíos fueran purgados y reemplazados por aduladores nazis . [15]
En otro proyecto de investigación del KWI-A Berlín, Mengele trabajó oficialmente como médico del campo de Auschwitz. El bioquímico Emil Abderhalden había recurrido a Verschuer en 1940 porque necesitaba la sangre de gemelos para comprobar la "reacción de Abderhalden que lleva su nombre" en gemelos idénticos. Abderhalden afirmó aquí que determinadas reacciones del sistema inmunológico son estimuladas por la producción de cada proteasa específica. Gracias a la detección de este tipo de enzimas en la sangre (Abderhalden las llamó "enzimas defensivas"), debería ser posible detectar enfermedades como enfermedades mentales o cáncer mediante análisis de sangre. Abderhalden también creía que las características raciales estaban incluidas en las proteínas del tejido y de la sangre. Estas sugerencias fueron retomadas por Verschuer y desarrolladas en un proyecto de investigación sobre la herencia de "cuerpos específicos de tipo blanco", del que obviamente esperaba poder desarrollar un análisis de sangre para la determinación de la raza humana. En un informe provisional del KWI-A en la Fundación Alemana de Investigación, que financió el proyecto, Verschuer explicó que su asistente fue destinado como médico del campo de Auschwitz, Mengele, quien fue ingresado como empleado en esta rama. "Con el permiso del Reichsführer-SS se realizarán estudios antropológicos de los distintos grupos raciales en este campo de concentración y se enviarán las muestras de sangre a mi laboratorio para su procesamiento". También participó en el proyecto el bioquímico Günther Hillmann , quien fue establecido como especialista en la investigación de proteínas por el Instituto de Bioquímica Kaiser Wilhelm bajo la dirección de Adolf Butenandt . Verschuer habló en este contexto de 200 muestras de sangre estudiadas de miembros de familias de diferentes "razas", de las que están hechos los sustratos.
A pesar de que sus teorías fueron rechazadas ya a mediados de la década de 1910, Abderhalden todavía cobraba importancia como una especie de "figura paterna" en partes de la comunidad científica alemana y sólo según la mordaz revisión de Deichmann y Müller-Hill de 1998, [15] en toda su extensión del rechazo fue revelado. Sin embargo, en la época de Abderhalden, la ciencia de la inmunología era prácticamente inexistente. El hecho de que sus experimentos pareciera que "funcionaron" en ocasiones probablemente se debió a la inmunoprecipitación . La diferencia crucial entre ésta y la teoría de Abderhalden es que la primera es un efecto de los anticuerpos , mientras que se suponía que los ficticios Abwehrfermente eran proteasas ; una diferencia que tiene grandes implicaciones para la bioquímica y la inmunología.
El análisis más completo de la cuestión de si Abderhalden simplemente se equivocó gravemente o si perpetuó un fraude deliberado se puede encontrar en Kaasch. [dieciséis]
Emil Abderhalden tuvo un hijo, Rudolf Abderhalden, que también era químico y se mudó a Suiza después de la Segunda Guerra Mundial. [6] Su hijo encontró empleo con Tadeusz Reichstein en la Universidad de Basilea. [6] Desde 1946 había solicitado que su título de alemán (era profesor en la Universidad de Halle) fuera reconocido por Suiza. [6] Pero esta solicitud no fue considerada hasta 1949, después de que se encontrara el sucesor de la cátedra de química fisiológica. [6] Como ex miembro del NSDAP en Alemania, no se le permitió continuar su carrera en la Universidad. [6] Rudolf Abderhalden se dedicó entonces a la industria y abrió un laboratorio privado. [6]