La Convención de la CEPE sobre el acceso a la información, la participación del público en la toma de decisiones y el acceso a la justicia en asuntos ambientales , conocida habitualmente como la Convención de Aarhus , se firmó el 25 de junio de 1998 en la ciudad danesa de Aarhus . Entró en vigor el 30 de octubre de 2001. En marzo de 2014, contaba con 47 partes: 46 estados y la Unión Europea . [1] Todos los estados que la ratificaron se encuentran en Europa y Asia Central. La UE ha comenzado a aplicar principios de tipo Aarhus en su legislación, en particular la Directiva Marco del Agua (Directiva 2000/60/CE). Liechtenstein y Mónaco han firmado la convención, pero no la han ratificado.
La Convención de Aarhus reconoce al público derechos de acceso a la información, participación pública y acceso a la justicia en los procesos de toma de decisiones gubernamentales sobre cuestiones relativas al medio ambiente local, nacional y transfronterizo. Se centra en las interacciones entre el público y las autoridades públicas.
La interpretación del tratado está sujeta a la Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados y los idiomas oficiales del acuerdo son el inglés, el ruso y el francés. [2]
El Convenio de Aarhus es un acuerdo ambiental multilateral mediante el cual se amplían las oportunidades de acceso de los ciudadanos a la información ambiental y se asegura un procedimiento de regulación transparente y confiable. [3] [4] Se trata de una forma de potenciar la red de gobernanza ambiental , introduciendo una relación reactiva y confiable entre la sociedad civil y los gobiernos y añadiendo la novedad de un mecanismo creado para potenciar el valor de la participación pública en el proceso de toma de decisiones y garantizar el acceso a la justicia: una “gobernanza por divulgación” que conduce a un cambio hacia una sociedad ambientalmente responsable. [5] El Convenio de Aarhus fue elaborado por los gobiernos, con la muy requerida participación de las ONG , y es jurídicamente vinculante para todos los Estados que lo ratifican y se convierten en Partes. Entre estas últimas se incluye la CE , que por tanto tiene la tarea de garantizar su cumplimiento no sólo dentro de los Estados miembros sino también por parte de sus instituciones, todos aquellos órganos que realizan funciones administrativas públicas. [6] Cada Parte tiene el compromiso de promover los principios contenidos en el Convenio y de llenar un informe nacional, abrazando siempre un proceso consultivo y transparente . [7]
La Convención de Aarhus es un enfoque basado en derechos: la intención es que el público conozca los procedimientos de participación en la toma de decisiones ambientales, tenga libre acceso a ellos y sepa cómo utilizarlos.
Se hace una distinción entre "el público", es decir, todos los actores de la sociedad civil, y el "público interesado", es decir, las personas u organizaciones afectadas o interesadas en la toma de decisiones ambientales (por ejemplo, las ONG ambientales). [8] Las " autoridades públicas " son los destinatarios de la Convención, es decir, los gobiernos, las instituciones internacionales y los organismos privatizados que tienen responsabilidades públicas o actúan bajo el control de organismos públicos. Se excluye al sector privado, para el cual la divulgación de información depende de prácticas voluntarias y no obligatorias, y a los organismos que actúan en calidad de jueces o legisladores. [9]
Otras disposiciones importantes son el principio de "no discriminación" (toda la información debe proporcionarse sin tener en cuenta la nacionalidad o ciudadanía del solicitante), el carácter internacional de la Convención, [10] [11] y la importancia atribuida a la promoción de la educación ambiental del público.
La Convención de Aarhus es una "procedimentalización de la regulación ambiental" [16] [17], que se centra más en establecer y enumerar procedimientos que en establecer normas y especificar resultados, permitiendo a las partes implicadas interpretar y aplicar la Convención en función de los sistemas y circunstancias que caracterizan a su nación. Este modelo encarna un ejemplo perfecto de gobernanza multinivel .
El riesgo podría residir en una pérdida de tiempo y recursos que de otro modo podrían invertirse en definir los resultados, [18] a pesar del hecho de que hace que la convención sea vaga, débil y abierta a múltiples interpretaciones. [19] Otras críticas señalan el hecho de que los organismos privados están excluidos de los procedimientos obligatorios (Mason, 2010), y que, además, también puede debatirse si las ONG involucradas representan fielmente los intereses ambientales, [20] [21] los ciudadanos comunes a menudo no tienen los medios financieros para participar de manera efectiva y, por lo tanto, no tienen otra opción que ser representados por estas organizaciones más grandes. Las diferencias relativas entre los participantes y las desigualdades de recursos de los grupos sociales también sugieren la posibilidad de una protección ambiental irregular y desequilibrada . [22]
El Comité de Cumplimiento de la Convención de Aarhus se creó para cumplir con el requisito del artículo 15 de la Convención sobre la revisión del cumplimiento de establecer mecanismos para revisar el cumplimiento de la Convención. [23] La Convención tiene un mecanismo de revisión del cumplimiento único, que puede activarse de cuatro maneras:
El mecanismo de cumplimiento es único en el derecho ambiental internacional, ya que permite a los miembros del público comunicar preocupaciones sobre el cumplimiento de una Parte directamente a un comité de expertos legales internacionales facultado para examinar los méritos del caso (el Comité de Cumplimiento de la Convención de Aarhus). No obstante, el Comité de Cumplimiento no puede emitir decisiones vinculantes, sino que formula recomendaciones a la Reunión de las Partes en pleno. Sin embargo, en la práctica, como las reuniones de las Partes son poco frecuentes, las Partes intentan cumplir con las recomendaciones del Comité de Cumplimiento. Hasta agosto de 2009, se habían presentado al Comité de Cumplimiento de la Convención 41 comunicaciones del público (muchas de ellas procedentes de organizaciones no gubernamentales ) y una presentación de una Parte. [24]
El Protocolo de Kiev sobre registros de emisiones y transferencias de contaminantes del Convenio de Aarhus se adoptó en una reunión extraordinaria de las Partes el 21 de mayo de 2003, en Kiev (Ucrania). Treinta y seis Estados y la Comunidad Europea firmaron el Protocolo. En julio de 2023, 38 Partes habían ratificado el Protocolo. [25]
El Protocolo de Kiev es el primer instrumento internacional jurídicamente vinculante sobre registros de emisiones y transferencias de contaminantes (RETC). Los RETC son inventarios de la contaminación procedente de instalaciones industriales y otras fuentes, como la agricultura y el transporte. El objetivo del Protocolo es "mejorar el acceso público a la información mediante el establecimiento de registros de emisiones y transferencias de contaminantes (RETC) coherentes y de alcance nacional". El Protocolo impone obligaciones indirectas a las empresas privadas de informar anualmente a sus gobiernos nacionales sobre sus emisiones y transferencias de contaminantes.
Las Partes en el Protocolo no tienen por qué ser partes en la Convención. En este sentido, el Protocolo es un acuerdo internacional independiente. El Protocolo de Kiev sobre RETC entrará en vigor 90 días después de que el decimosexto Estado ratifique o se adhiera al acuerdo.
El 27 de mayo de 2005, en la Segunda Reunión de las Partes en Almaty (Kazajstán), se aprobó una enmienda al Convenio de Aarhus sobre “Participación del público en las decisiones sobre la liberación intencional en el medio ambiente y la comercialización de organismos modificados genéticamente” . Hasta julio de 2023, había sido ratificada por 32 países; la enmienda sobre los OGM requería una ratificación más para entrar en vigor. [25]
En 2000, el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, afirmó: "Aunque su alcance es regional, la Convención de Aarhus tiene una importancia mundial. Es, con diferencia, la elaboración más impresionante del principio 10 de la Declaración de Río , que subraya la necesidad de la participación de los ciudadanos en las cuestiones medioambientales y del acceso a la información sobre el medio ambiente en poder de las autoridades públicas. Como tal, es la iniciativa más ambiciosa en el ámbito de la democracia medioambiental emprendida hasta ahora bajo los auspicios de las Naciones Unidas". [26]
La influencia de la Convención de Aarhus se extiende más allá del ámbito medioambiental. En el II Foro de Gobernanza de Internet , celebrado del 12 al 15 de mayo de 2007 en Río de Janeiro , la convención fue presentada como un modelo de participación pública y transparencia en el funcionamiento de los foros internacionales.
En el Reino Unido, la Convención se implementa a través del Reglamento de Información Ambiental de 2004 , que implementa la Directiva 2003/4/EC de la UE . Tras la salida del Reino Unido de la Unión Europea, el Reglamento sigue siendo vinculante a través de la Ley de Retirada de la Unión Europea de 2018 , y el Reino Unido es signatario por derecho propio. En parte debido a una decisión del Tribunal de Justicia de la Unión Europea [27] y a litigios nacionales, [28] se aplica un régimen de costos especiales en Inglaterra y Gales cuando se presentan demandas de revisión judicial en virtud del Convenio de Aarhus. [29] El régimen de costos especiales no se aplica a las demandas legales, y el Tribunal de Apelación ha rechazado litigios que buscaban extenderlo a dichas demandas. [30] [31]