A. William Underwood (nacido alrededor de 1855) fue un joven afroamericano de Paw Paw, Michigan, al que en su época se le atribuyó la capacidad pirocinética . [1] [2]
En enero de 1882, el Dr. LC Woodman de Paw Paw escribió en Michigan Medical News [1] sobre Underwood, cuyas supuestas habilidades lo habían convertido en una celebridad local:
Tengo un fenómeno singular en la forma de un joven que vive aquí, que he estudiado con mucho interés, y estoy convencido de que su poder peculiar demuestra que la electricidad es la fuerza nerviosa más allá de toda duda. Su nombre es Wm. Underwood, tiene 27 años y su don es el de generar fuego por medio de su aliento, ayudado por manipulaciones con sus manos. Toma el pañuelo de cualquiera, se lo lleva a la boca y lo frota vigorosamente con sus manos mientras respira sobre él, e inmediatamente estalla en llamas y arde hasta consumirse.
Woodman afirmó haber realizado pruebas científicas exhaustivas sobre las habilidades del Sr. Underwood, proclamándolas un fenómeno genuino. Su historia se convirtió en tema de discusión en muchas revistas médicas y científicas de la época, incluida Scientific American . [3] Los escépticos sugirieron más tarde que Underwood escondía un pequeño trozo de fósforo en su boca y luego lo escupía en un pañuelo. El calor de su aliento y el frotamiento de sus manos encenderían el fósforo, que arde en el aire a unos 30 °C (86 °F). [2] El investigador escéptico Joe Nickell ha escrito que Underwood puede haber utilizado una "técnica de combustión química, y otros medios. Cualquiera que sea el método exacto -y el truco del fósforo podría ser el más probable- las posibilidades de engaño superan con creces cualquier poder oculto insinuado por Charles Fort u otros". [4]
Un siglo después, la historia del Sr. Underwood volvió a ser traída a la luz pública como tema de una canción de 1974 del músico Brian Eno , titulada "The Paw Paw Negro Blowtorch", de su álbum debut como solista Here Come the Warm Jets . [5]