Alfred William Smith ( AW Smith ) (1855-1927), también conocido como "El Rey del Repollo", fue uno de los horticultores más exitosos que trabajó en el suroeste de Middlesex , Inglaterra, en los siglos XIX y XX. [1] Smith nació en Putney en 1855, pero vivió la mayor parte de su vida en Feltham hasta su muerte en 1927. [1] Smith fue recordado por uno de sus capataces, Alfred Lucas:
"Era un hombre de extrema modestia, era profunda pero silenciosamente religioso, no bebía ni fumaba y nunca le oí usar una expresión profana durante los 14 años que estuve a su servicio. Me dijo que nunca tuvo tiempo de leer un libro No tuvo vacaciones cuando estuve con él y estuvo ausente sólo 3 meses cuando tuvo una crisis nerviosa grave y temió por su vida". [1]
Lucas, como el hombre que pasó mucho tiempo trabajando con Smith, es la principal fuente de información relacionada con Smith.
En 1890, Smith comenzó su imperio con un modesto jardín frutal de 40 acres (Feltham Glebeland) frente a Staines Road en Bedfont , un solo caballo y algunas herramientas de segunda mano. [1] [2] [ ¿ fuente poco confiable? ] Cuando Lucas se unió a la operación alrededor de 1890, Smith solo tenía cuatro empleados: Tom Witt, Bob Jackson, Tommy Day y Polly Jackson. [1] Después de cultivar con éxito este jardín durante algún tiempo, Smith amplió su alcance adquiriendo otros 40 acres en Walton Road; esto se conoció como el Jardín No. 2. [1] Esta vez Smith optó por plantar la mitad del campo con árboles frutales y la otra mitad con coles de Bruselas , cebollas, remolachas y coles. [1] El imperio de Smith continuó expandiéndose con 30 acres más, nuevos empleados y nuevos caballos y materiales. [1] Un nuevo capítulo dramático comenzó en la vida de Smith con la jubilación de su padre, Henry Smith, en 1891. [1] [2]
Después de hacerse cargo del negocio de su padre, AW Smith continuó expandiendo su negocio aún más. Al entrar en este nuevo capítulo del negocio, Smith añadió otro cultivo a su stock: los tomates. [1] Para albergar estas plantas, construyó cinco grandes casas de cristal (250 pies de largo por 15 pies de ancho), predecesoras de los invernaderos modernos, a lo largo de la carretera de Feltham Hill hacia Sunbury . [1] [3] [4] Dado que estas casas se construyeron en terrenos anteriormente utilizados para cultivos de cereales, Smith tuvo que hacer algunos cambios; Cavó un pasaje de cinco pies de profundidad y cuatro pies de ancho para permitir que el agua entrara a las casas. [1] Esta nueva cosecha resultó ser un gran éxito, por lo que Smith procedió a construir siete invernaderos más grandes (250 pies por 30 pies). [1] Para hacer frente al problema del agua en estas casas, Smith construyó una torre de agua de ladrillo cerca. [1] Estas adiciones de tierras y cultivos requirieron también nuevas adiciones; Smith adquirió más caballos, empleados y herramientas. [1] Este crecimiento en los caballos de los que dependía el trabajo generó algunos problemas, ya que a menudo necesitaban ser herrados, lo que podía llevar un tiempo valioso, por lo que Smith creó su propia forja de herrería en su propiedad. [1] Ya sin estar limitado por esto, Smith continuó expandiendo sus propiedades y establos, adquiriendo muchos más caballos para trabajar. [1]
La siguiente dirección notable que Smith tomó en su negocio fue cuando compró alrededor de 45 acres de terreno justo al lado de Feltham High Street. [1] [4] Si bien esto parece simple, es notable porque la tierra no era increíblemente adecuada para la agricultura; sin embargo, Smith tenía otros planes. [1] Ordenó la construcción de 20 invernaderos, el más grande hasta el momento, de 600 pies por 32 pies, para ser poblado con tomates. [1] [2] [5] Este enorme mar de vidrio, increíblemente caro en ese momento, costó £ 13,500 y llegó a ser conocido como La Ciudad de Cristal. [1] Desafortunadamente, el sitio de la ciudad causaría problemas más adelante ya que las plantas no produjeron tanto como se planeó; Se intentaron varias soluciones, incluido plantar individualmente las 200.000 plantas en macetas, pero ninguna resolvió completamente el problema. [1] A pesar de esto, Smith decidió trasladar su sede de Feltham Hill a este nuevo sitio de Feltham Farm en el año 1899. [1] Smith financió y construyó personalmente un nuevo complejo que incluía una forja de herrero, un carretero, una oficina y más. [1]
Este establecimiento de la nueva base de operaciones resultó ser ventajoso para Smith ya que el contrato de arrendamiento de su padre sobre una porción significativa de tierra llegó a su fin y fue arrebatado por su hermano mayor EF Smith. [1] [4] Este terreno incluía la antigua sede del grupo en Feltham Hill, así como la propia residencia de Smith en Burnham Villa. [1] Si bien fue un gran golpe para la moral de Smith, este evento resultó ser algo que él no pudiera manejar; Se superó la pérdida de algunos campos y encontró una nueva residencia en Feltham House. [1]
Smith compensó los 40 acres que perdió ante su hermano comprando otros 70 acres en Ashford . [1] Cuando mostró esta tierra, Lucas señala que estaba muy lejos de un punto en el que podría ser útil para un jardinero, pero Smith no se detuvo. [1] Entonces, los equipos comenzaron a trabajar el campo y prepararlo para los árboles frutales, pero surgió un problema cuando un arado se rompió sobre un gran trozo de piedra de hierro con forma de hongo (de unos 20 pies de diámetro). [1] Incluso cuando se reveló que esta tierra estaba fuertemente salpicada de estas protuberancias de piedra de hierro, Smith se negó a dejarse intimidar; ordenó a los hombres que perforaran a mano agujeros en todas las piedras lo suficientemente grandes como para que cupieran un paquete de pólvora . [1] Luego, Smith explotó cada trozo de piedra de hierro hasta que tuvo suficiente espacio en la superficie para hacer crecer los árboles; se necesitaban aproximadamente 3 pies de tierra. [1] Sin embargo, Smith quería probar la tierra con un cultivo de coles de Bruselas primero, por lo que una vez que el campo estuviera completamente trabajado, este cultivo garantizaría que el suelo estuviera adecuadamente limpio para los árboles frutales más costosos. [1]
El imperio de Smith comenzó a tomar su forma final con dos adquisiciones de tierras notables. [1] El primero pertenecía al Sr. Batson y tenía aproximadamente 200 acres muy cerca de las propiedades ya establecidas de Smith. [1] [4] Naturalmente, cuando Batson se acercó a Smith con una oferta para vender su tierra, Smith aceptó rápidamente, cerrando así el territorio y extendiendo su alcance hasta Feltham. [1] El segundo terreno tenía aproximadamente 300 acres controlados por el Sr. Hatch quien, cuando Smith se acercó al final de su contrato de arrendamiento, acordó entregarle el terreno a Smith. [1] [4] Si bien ambas adquisiciones de tierras requirieron diversos grados de trabajo para prepararse para los planes de Smith, valió la pena establecer su imperio de más de 900 acres. [1]
Debido al tamaño extremo de su operación, Smith contrató un gran número de trabajadores para diversas tareas, a todos los cuales se les pagó bastante justamente por su trabajo. [1] Algunas de las tareas realizadas por los hombres fueron capataces, herreros, carreteros, reparadores de invernaderos, excavadores, arados, trabajadores a destajo y más. [1] Las mujeres trabajaban en tareas como desmalezar, cavar, plantar y cosechar frutas. [1] También se empleó a varios viajeros del espectáculo cuando llegaron a Feltham; se les asignaron algunas de las tareas más difíciles de recoger cultivos más difíciles, aliviando así a algunas de las mujeres de este estrés. [1] Aun así, hubo un momento en que las mujeres se sintieron injustamente remuneradas en el trabajo e intentaron una huelga; sin embargo, Lucas pudo resolver el asunto sin pérdida de productividad. [1] El aspecto más interesante fue la política de contratación de Smith. Estaba dispuesto a contratar a cualquier persona, hombre o mujer, que pudiera realizar un duro día de trabajo honesto, independientemente de su origen. [1] Los convictos anteriores fueron contratados junto con las viudas pobres que intentaban sobrevivir. [1]
Como era de esperarse de su educación, Smith tenía expectativas específicas para sus trabajadores. [1] [2] Nunca llegaba tarde y reprendía a los trabajadores que llegaban tarde o intentaban dejar el trabajo antes de tiempo, a menudo despidiendo directamente al infractor. [1] Especificó reglas y multas con respecto a cualquier problema evitable, como la destrucción descuidada de plantas, productos comestibles, etc., pero todavía era visto como un empleador benévolo debido a su deseo de mantener empleados a quienes necesitaban trabajo. [1] Smith también se hizo cargo de sus trabajadores, deteniendo y resolviendo las disputas antes de que pudieran crecer más. [1] Smith también defendió su tierra dentro de sus derechos; empleó a algunas personas para vigilar la tierra por la noche y mantener a raya a los cazadores furtivos o ladrones. [1]
Además de garantizar la seguridad, Smith también garantizó la calidad. [1] Desarrolló una versión especial de azada específicamente para cortar lechuga que no requería que el usuario se inclinara constantemente hacia el suelo; esto permitió a un hombre cortar la lechuga mucho más rápidamente mientras otros dos o tres la recogían después de él. [1] Esto mantenía un estándar único de calidad ya que solo un hombre elegiría qué cabezas de lechuga eran adecuadas para cortar. [1] Más allá de esto, Smith describió varios procedimientos específicos para desmalezar, cavar, recoger y empacar. [1] De esta manera se aseguró de que todos los productos que llevaban su nombre cumplieran con sus altos estándares y estuvieran perfectamente empacados para el viaje al mercado. [1]
Como era de esperar, Smith fue muy específico al elegir las variedades de cultivos que cultivaba. [1] Cultivó numerosas frutas: manzanas, tanto para comer como para cocinar, ciruelas, peras, grosellas , grosellas , frambuesas, fresas y cerezas. [1] Dentro de sus famosos invernaderos, Smith también cultivó plantas de tomate. [1] Estas plantas produjeron un promedio de 4 libras de tomates por planta. [1] Smith también cultivó menta, tanto dentro como fuera de los invernaderos. [1] Durante varios meses, también fue un proveedor clave de perejil , cebolletas , puerros y tubérculos: patatas, alcachofas de Jerusalén , mangold worzel (mangelwurzel) , nabos , chirivías y remolachas . [1] Smith también cultivó varias variedades de frijoles ( corredor , ancho y de vaina larga ) y guisantes durante toda la temporada. [1] Smith también cultivó cantidades más pequeñas de cebollas grandes, calabacines y ruibarbo . En total, sólo los invernaderos producían unas 200 toneladas de alimentos al año y empleaban a unos 40 trabajadores. [1]
Pero los cultivos más notables de Smith fueron sus verduras. [1] Fue un productor de gran éxito porque podía enviar constantemente verduras al mercado durante todo el año: espinacas en primavera, coliflor y coles de Bruselas en verano hasta mediados de otoño, col rizada a finales de otoño durante todo el invierno y después Navidad hasta el siguiente abril, kale y brócoli. [1] Su larga temporada de repollo causada por la habilidad con la que la tierra cultivaba repollos fue lo que le valió a Smith el apodo de "El Rey del Repollo" entre los vendedores de Covent Garden y los lugareños de Feltham. [1] [2] En particular, Smith produjo un millón de coles en una sola temporada. [1] [5] Eligió muy específicamente las variedades más adecuadas para invernaderos y para cultivo exterior en los últimos meses. [1]
Smith también cultivó lirios durante un tiempo, siguiendo el consejo de su hermano EF Smith. [1] Comenzando con una pequeña empresa de prueba, Smith estaba bastante satisfecho con el producto y el dinero que generó durante los meses de invierno, por lo que se mudó a una empresa más grande y construyó dos invernaderos específicamente para lirios. [1] Sin embargo, la gran cantidad de lirios producidos por los hermanos Smith hizo bajar el precio de mercado de los lirios ese año y Lucas informa que Smith tuvo una pérdida neta de £ 500; Smith abandonó así los lirios y entregó estas dos casas a los pepinos. [1] Además de esta empresa fallida, Smith también cultivó alhelíes , nomeolvides , honestidad y violetas . [1]
El manejo de esta gran variedad de plantas requería una gran cantidad de fertilizante, concretamente estiércol. [1] Originalmente, Smith usaba varios carros para transportar estiércol a Feltham desde Londres; sin embargo, a medida que sus propiedades crecieron y la tecnología progresó, decidió probar un método más eficiente. [1] Smith obtuvo permiso para construir un ferrocarril que condujera a su granja y compró tres vagones para transportar estiércol y su propio motor. [1] [3] Esto permitió que los trabajadores que antes se dedicaban a mover estiércol pasaran su tiempo en otros lugares, creando así más eficiencia. [1]
La aprobación de la Ley de gobierno local de 1894 provocó una división en Feltham; la ciudad que alguna vez estuvo unida comenzó a dividirse por los problemas que planteaba. [1] En ese momento, algunos miembros de la comunidad se acercaron a Smith y lo alentaron a postularse, y lo hizo para mantener las tarifas actuales de la propiedad. [1] Fue elegido por mayoría para ser Presidente del Primer Consejo Parroquial de Feltham; sin embargo, sólo asistió a una reunión tras la cual declaró que la vida pública era demasiado lenta para él. [1] Siguió siendo presidente nominal y el resto del grupo eligió un copresidente. [1]
Smith continuó trabajando de la misma manera durante varios años. [1] Adquirió más terreno en varias compras diferentes hasta 1920. [1] Trabajó incansablemente hasta su muerte en 1927 causada por una falla de calor después de un ataque de influenza a los 71 años. [1] Está enterrado en el cementerio de Feltham. [2]
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