Alexander Wilson Drake (1843–1916) fue un artista, coleccionista y crítico estadounidense.
Drake nació cerca de Westfield, Nueva Jersey . [1] Estudió grabado en madera con John W. Orr de la ciudad de Nueva York, así como pintura al óleo y acuarela. Trabajó en el negocio del grabado en madera por cuenta propia en la ciudad de Nueva York desde 1865 hasta 1870. De 1870 a 1881 fue director del departamento de arte de Scribner's Magazine , y posteriormente ocupó un puesto similar en Century y St. Nicholas . En esta capacidad, hizo mucho para ayudar al desarrollo de la nueva escuela de grabado en madera en Estados Unidos. Organizó la asociación de préstamos Bartholdi que recaudó el dinero para construir el pedestal de la Estatua de la Libertad en el puerto de Nueva York. También se lo identificó con otros movimientos artísticos importantes en los Estados Unidos. Fue uno de los nueve hombres que fundaron el Grolier Club en la ciudad de Nueva York , y fue elegido miembro de la Century Association , el Players Club, la Architectural league, la Municipal art league of New York y el Caxton club de Chicago, Illinois.
Frank Weitenkampf relata la siguiente anécdota de Drake y Richard Watson Gilder : [2]
Drake y algunos amigos, una Nochebuena (¿o era Acción de Gracias?), paseando por el Bowery , se encontraron con una rifa de pavos. Se arriesgaron y ganaron el ave, un ejemplar grande y vivo. ¿Qué hacer con él? Uno de los miembros del grupo tuvo una feliz idea. Se dirigieron a la casa de Gilder, llamaron al mayordomo y lo convencieron de que les permitiera atar el ave a una gran silla en la sala de estar. Drake continuó la historia en el sentido de que Gilder, a la mañana siguiente, se despertó por un ruido terrible, bajó corriendo las escaleras y encontró a los niños bailando de forma divertida alrededor del pavo, cuyo gorjeo excitado se sumó al estruendo.
Se casó primero con Hilah Tanner Lloyd (1847-1885) y luego con Anne Lyde.
Drake murió en la ciudad de Nueva York en 1916. [3]
Además de sus grabados, era conocido como escritor y coleccionista de arte. En 1916 reunió varios cuentos y poemas en lo que se denomina Three Midnight Stories . [4] Están intercalados con sus grabados, así como con impresiones fotográficas de su residencia y colección de arte, y fueron producidos como un homenaje por The Century Company . Se incluyó su poema de homenaje escrito para Ignacy Jan Paderewski . Se produjo una tirada de 500 copias numeradas a mano en 1916 y se distribuyó a familiares y amigos. La obra también incluía homenajes de personas notables de la época, incluido un relato biográfico escrito por William Fayal Clarke de Century Magazine . "Para un público que sabía poco de su encantadora personalidad y sus influyentes trabajos en interés del arte, el Sr. Drake era conocido principalmente como coleccionista. En ese campo fue claramente un creador, ya que despertó la percepción de que los objetos de uso común a menudo consagran los lineamientos básicos de la belleza" . Entre los portadores del féretro que asistieron a su funeral se encontraban Walter Leighton Clark , Charles Dana Gibson y Robert Underwood Johnson , entre otros.
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Un indicio de sus habilidades como coleccionista se da en un catálogo impreso de la Colección Alexander Wilson Drake, que se vendió en una subasta pública en 1913. La colección incluía “…muestrarios antiguos y labores de aguja, fragmentos de chintz antiguo impreso, cajas de sombrerería, papel tapiz, botellas de vidrio, cerámica, porcelana, peltre, copas de oro grabadas, tazas y cucharones de plata antiguos, una extraordinaria colección de anillos antiguos, cajas de rapé de plata, esmaltadas y perladas, cajas de parches y vinagretas, pinturas y grabados antiguos”. [5]
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El Dr. George Frederick Kunz escribió: “La extensa y notable colección del difunto Alexander Wilson Drake, que fue vendida por las Galerías de Arte Estadounidense de Nueva York, del 10 al 17 de marzo de 1913, comprendía una excelente colección de anillos para los dedos, que ilustraban una gran variedad de formas y períodos. Había en total casi 800 ejemplos, engastados y sin engastar. Había anillos de compromiso, anillos conmemorativos, anillos de gimmal, anillos de rompecabezas, anillos de fabricación romana, francesa, alemana, italiana, española, rusa, irlandesa, escandinava, inglesa y estadounidense, y muchos anillos orientales, sasánidas, indias, japonesas, chinas, hebreas, gitanas y moriscas, uno de los últimos siendo un círculo de oro con los doce signos del zodíaco grabados en alto relieve a su alrededor. La personalidad del coleccionista agregó mucho encanto a esta colección para todos los que lo habían conocido. Como editor de arte de Century Magazine, y de mil otras maneras, nadie había trabajado con más entusiasmo y éxito en la causa del fomento y la educación del arte, y su muerte constituyó una verdadera pérdida para el progreso del arte en Estados Unidos…” [6]
En el momento de la subasta de 1913, el Dr. Kunz todavía estaba escribiendo su famoso libro, Rings for the Finger, que salió a la venta unos años más tarde, en 1917, y quizás también estaba usando la Colección Drake que se estaba vendiendo entonces para estimar el valor y el interés de los anillos antiguos entre el público. Un ejemplo es el lote n.° 1795 “Anillo de oro macizo de los partos. Del siglo III o IV d. C. Encontrado en las ruinas de Ctesifonte . Escudo pesado de seis lados con ornamentación perforada, entrelazada y cincelada. Figura de un hombre con los brazos en alto sosteniendo el escudo a cada lado. Aro entero ornamentado. Uno de los mejores ejemplares de la colección”. Frente a él está el precio en dólares de 1916: ¡170,00 dólares! [7]
En la Colección George Frederick Kunz de la Biblioteca del Servicio Geológico de los Estados Unidos , hay correspondencia y notas sobre la Colección Drake. Adjunto a la copia del catálogo de la subasta hay relatos periodísticos del funeral de Alexander W. Drake, del cual el Dr. Kunz fue uno de los portadores del féretro. También se incluye una "carta de duelo" con bordes negros alrededor del membrete, escrita por la Sra. Drake, agradeciendo al Dr. Kunz por sus muchos años de amistad con Alexander W. Drake, quien había sido el editor de Kunz en la revista Century y otras publicaciones. También menciona en su libro, Rings for the Finger, que la Sra. Edith T. Drake le había dado una copia hecha en plata del famoso anillo de bodas de 1525 de Martín Lutero con Katharina von Bora , y el anillo también se usa como ilustración en su libro.
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