El AUM-N-2 Petrel , también conocido como Kingfisher C y AUM-2 , fue un misil aire-tierra producido como parte del Proyecto Kingfisher para la Armada de los Estados Unidos . Destinado a ser utilizado contra buques de superficie enemigos y submarinos de superficie, lo que daba a las aeronaves la capacidad de lanzar torpedos aéreos desde fuera del alcance del armamento defensivo, estuvo en servicio operativo brevemente a fines de la década de 1950. Sin embargo, el proyecto nunca fue considerado una alta prioridad por la Armada, ya que era inútil contra submarinos sumergidos, que se consideraban la mayor amenaza potencial.
Tras su retirada del uso operativo, el Petrel se utilizó como avión no tripulado objetivo y recibió la designación AQM-41A poco antes de ser retirado del servicio por completo.
El desarrollo del Petrel comenzó en agosto de 1944, cuando la Oficina de Artillería de la Armada de los EE. UU. (BuOrd) comenzó el Proyecto Kingfisher , con la intención de desarrollar una serie de armas de torpedos de separación. [1] El "Kingfisher C", posteriormente designado AUM-2 y luego como AUM-N-2 (por 'Air-to-Underwater Missile'), [2] fue diseñado como un misil a reacción lanzado desde el aire que llevaba un torpedo como carga útil. [3] Se consideraron varias opciones de diseño diferentes para este misil; la elección final fue un torpedo Mark 21 Mod 2 , [4] de 24 pulgadas (610 mm) de diámetro, con un motor turborreactor Fairchild J44 que proporcionaba 1.000 lbf (4,4 kN ) de empuje, aletas de madera y alas de 13 pies 2 pulgadas (4,01 m) de envergadura, y un carenado de morro que albergaba el equipo de guía. En el lanzamiento, el misil de 3.800 libras (1.700 kg) y 24 pies (7,3 m) cayó a 200 pies (61 m) sobre el agua y navegó a Mach 0,5 hacia el objetivo, utilizando un radar semiactivo . Una vez que el misil había alcanzado un alcance de poco menos de 4.900 pies (1.500 m) de su objetivo, el motor se apagaría y todas las alas y aletas se desecharían. El torpedo cayó en una trayectoria libre en el agua y comenzó a dirigirse hacia el objetivo. [3] El arma era adecuada para su uso solo contra objetivos de superficie, principalmente barcos y submarinos de superficie , [5] y la Armada consideró que el arma era efectiva contra objetivos que viajaban a hasta 33 nudos (61 km/h; 38 mph). [1] El AUM-2 generalmente era transportado por el Lockheed P2V Neptune , aunque el Grumman S2F Tracker también se consideró como un posible avión portaaviones. [3]
Bajo la autoridad de la Oficina Nacional de Normas , [3] las pruebas del AUM-2 comenzaron en 1951; [5] para ese momento, el torpedo Mark 41 había reemplazado al Mark 21 Mod 2 como su carga útil. [6] El desarrollo fue transferido a la División de Misiles Guiados de Fairchild Aircraft en 1954, y el misil se declaró operativo en 1956; [5] el proyecto Petrel fue revelado públicamente por Fairchild en el informe anual de la compañía para ese año. [7] Las armas se produjeron en la fábrica de la División de Misiles Guiados de Fairchild en Wyandanch , Long Island , Nueva York; [8] la producción se completó en 1957. [3]
El Petrel nunca fue considerado una prioridad muy alta por la Armada de los Estados Unidos, que estaba mucho más preocupada por la amenaza de los submarinos que por los buques de superficie. A mediados de la década de 1950 comenzaron a aparecer nuevos diseños de submarinos propulsados por reactores nucleares, que podían permanecer sumergidos indefinidamente. Por lo tanto, las perspectivas de atrapar un submarino enemigo en la superficie estaban disminuyendo y se estaba poniendo más énfasis en los enfrentamientos submarinos, para los cuales el radar de localización del Petrel era inútil; el uso de la guía de radar semiactiva también requería que el avión de lanzamiento continuara acercándose al objetivo durante todo el vuelo del misil, exponiéndolo a un peligro mucho mayor por parte de las defensas enemigas. [5]
En febrero de 1956, el buque de pruebas de armas USS Mississippi participó en las pruebas del Petrel. [9] Más tarde, en 1956, los escuadrones de patrulla VP(HM)-13 en la costa atlántica y VP(HM)-10 en la costa del Pacífico comenzaron a trabajar con el avión portaaviones P2V-6M Neptune; sin embargo, en 1957, la responsabilidad del Petrel fue transferida a las unidades de reserva de la Armada de los Estados Unidos , y el VP-834 fue asignado como el escuadrón operativo del Petrel en la USNR. [1] A principios de 1959, la eliminación gradual del Petrel había comenzado, y el 29 de enero de 1959 el programa Petrel fue cancelado por completo, ya que ya no se consideraba necesario en el cambiante entorno estratégico. [1] Los Neptunes que habían sido convertidos para llevar el misil fueron restaurados a su configuración normal y reasignados, [1] y los Petreles restantes fueron convertidos para servir como aviones no tripulados lanzados desde el aire. [5]
En 1962, los drones Petrel restantes fueron redesignados AQM-41A bajo el nuevo sistema de designación Tri-Service ; finalmente fueron retirados del servicio poco después. [5]
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