Achille Murat Willis Jr. (también conocido como " Monje "; Murat rima con "hurra"; 9 de octubre de 1916 Richmond, Virginia - 14 de enero de 2011 Longview, Texas ) fue un ejecutivo de seguros, líder cívico, asesor político, miembro del personal del Congreso y regente de una universidad pública estadounidense. Desde los 30 años vivió en Longview, Texas . De 1965 a 1983, Willis fue uno de los nueve regentes de la Universidad del Norte de Texas . Tres nombramientos consecutivos de seis años por parte de tres gobernadores de Texas sumaron dieciocho años de servicio público. Durante ese tiempo, la Junta de Regentes de la UNT eligió a Willis presidente por diez mandatos anuales consecutivos, de 1969 a 1979.
Willis era hijo de A. Murat Willis Sr., un cirujano conocido a nivel nacional, prolífico profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de Virginia y fundador de varios hospitales.
Aunque Willis fue demócrata toda su vida, sus convicciones se basaban en líneas filosóficas que, al menos una vez en su vida, prevalecieron sobre las líneas partidarias. Willis había trabajado para el candidato presidencial republicano de 1940, Wendell Willkie, cuando compitió contra Franklin D. Roosevelt y, al hacerlo, escribió algunos de sus discursos. [1]
Cuando Willis se mudó a Texas en 1948, recién casado, trabajó para la campaña al Senado de Lyndon B. Johnson . [2] Habiendo servido como delegado a la Convención Nacional Demócrata en 1956 , 1960 y 1968 , se convirtió en amigo y asesor del presidente Johnson. [3] [4]
En 1972, tres años antes del final de la guerra de Vietnam , Willis se unió al personal del congresista estadounidense Ray Roberts . En 1976, un año después de que Estados Unidos se retirara de Vietnam, Roberts nombró a Willis jefe de personal del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes , del que Roberts era presidente. [5] Willis ocupó ese puesto hasta 1983. La hija mayor de Willis, Catherine, había sido miembro del personal de Roberts en 1971. [2] [6]
En 1965, el gobernador John Connally nombró a Willis para la Junta de Regentes de nueve miembros de la Universidad del Norte de Texas . [7] Fue reelegido en 1972 por el gobernador Preston Smith y nuevamente en 1979 por el gobernador Dolph Briscoe . En 1969, la Junta lo eligió para un mandato de un año como presidente, convirtiéndolo en el segundo presidente en los veinte años de historia de la junta. Como presidente, reemplazó al ejecutivo bancario de Dallas Benjamin Harrison Wooten (1894-1971), quien había ocupado el cargo desde que se creó la junta en mayo de 1949. La junta reeligió a Willis anualmente como presidente por nueve años más, hasta 1979. Willis permaneció en la junta hasta 1983.
Willis fue considerado un regente muy activo, lo que le valió elogios y críticas. También presidió durante una época de activismo estudiantil en materia de derechos civiles, protestas contra la guerra de Vietnam, libertad de expresión y políticas académicas.
En 1979, mientras era presidente, Willis lideró una defensa exitosa en nombre de la junta contra un proyecto de ley presentado en la Legislatura de Texas por Gib Lewis para transferir el Texas College of Osteopathic Medicine (TCOM, ahora conocido como el University of North Texas Health Science Center ) de la UNT al University of Texas System . [8] En ese momento, los críticos, que estaban impacientes por el progreso durante la puesta en marcha de TCOM, albergaban la opinión de que el Norte de Texas tenía poca experiencia en la gestión de una escuela de medicina y que la gestión por parte de un sistema universitario con mucha experiencia, como el University of Texas System, beneficiaría a TCOM. Willis atribuyó las preocupaciones sobre la gestión a los problemas de puesta en marcha y crecimiento y argumentó que la integración de TCOM en el Sistema UT enfrentaría a la nueva empresa del estado en medicina osteopática contra el altamente establecido y poderoso establecimiento de educación e investigación médica del estado. TCOM pronto surgió como una institución pública independiente, el University of North Texas Health Science Center, que brindaba atención médica, investigación médica y biomédica y educación médica profesional.
El 24 de agosto de 1978, los demás regentes decidieron llamar a la nueva biblioteca "Biblioteca AM Willis, Jr." por su "leal y devoto servicio". Willis invirtió un gran esfuerzo personal en la planificación y construcción de la biblioteca. Además de ser un lector rápido con una gran biblioteca personal, Willis sintió que erigir una instalación grande, céntrica y hermosa para las colecciones actuales y futuras era una alta prioridad. Lo veía como un elemento fundamental, particularmente en los niveles de posgrado y de investigación. El norte de Texas, en ese momento, ya era bien conocido por algunas de sus colecciones, particularmente de música.
El edificio, originalmente diseñado como tres edificios que se construirían en tres fases, fue diseñado por Caudill Rowlett Scott y se inauguró en el verano de 1971. Se inauguró formalmente el 25 de abril de 1972. El edificio es el tercero de cuatro edificios universitarios que llevan el nombre de un regente. El primero, un edificio de aulas, fue Wooten Hall. El segundo, un dormitorio, fue Kerr Hall. El cuarto fue el Centro de Artes Escénicas Murchison .
En palabras del entonces presidente de North Texas, CC Nolen, "él [Willis] es el presidente completo de la junta". El nombre no estuvo exento de controversia. El Senado de la Facultad, mediante una resolución del 11 de octubre de 1978, se opuso al nombre con el argumento de que violaba una antigua política de la junta de no nombrar nada en el campus en honor a personas vivas, en particular los regentes. El presidente Nolen, un no académico que había sido recaudador de fondos para la Universidad Cristiana de Texas , insistió en relajar la política con miras a solicitar grandes donaciones de capital que llevarían a nombrar las instalaciones en honor a los donantes. [9]
Después de estudiar un año en la Escuela de Negocios de Harvard durante el otoño y la primavera de 1938 y 1939, Willis se fue y aceptó un puesto en Johns-Manville en la ciudad de Nueva York , donde ayudó a dirigir la exhibición de la compañía en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. Luego trabajó en la campaña presidencial de Wendell Willkie , explicando más tarde que no era republicano , pero que estaba en contra del plan de ampliación de la Corte Suprema de Franklin D. Roosevelt . Willkie perdió y Willis se unió a la Marina de los EE. UU. en 1942, sirviendo hasta 1946 en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , ascendiendo al rango de teniente comandante . En 1946, regresó a la ciudad de Nueva York, donde conoció y en 1948 se casó con Frances Maxine Hundahl (1918-1995) de Tulsa . Se mudaron a Longview, Texas , donde, desde fines de la década de 1940 hasta 1976, Willis fue gerente de distrito de Mutual of Omaha bajo la dirección de su suegro, David Jasper Hundahl (1895-1968). [2]
Willis obtuvo una licenciatura en inglés y economía en la Universidad Washington & Lee en 1938 [10] y estudió en la Escuela de Negocios de Harvard durante el año escolar 1938-1939. Recibió su educación primaria y secundaria en la Escuela St. Christopher's en Richmond, Virginia , graduándose en 1934. Willis era un amante de los libros y un lector rápido que solía leer tres libros por semana. Tenía una extensa biblioteca personal y era recitador de poesía.
Willis se casó dos veces. La primera fue con Courtnay Marshall Jones (1916-1984) el 1 de abril de 1940. Se divorciaron en la década de 1940 y en 1947 Courtnay se volvió a casar con Zalpheus Reed Dillingham (1910-1977). La segunda fue con Frances Maxine Hundahl (1918-1995) el 3 de junio de 1948. Él y Frances permanecieron casados hasta la muerte de ella. Juntos tuvieron tres hijas:
El padre de Willis, Achille Murat Willis, MD (1878-1929), fue un cirujano conocido a nivel nacional y, desde 1922 hasta su muerte, profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de Virginia en Richmond . Había cofundado el Hospital Rocky Mount en Carolina del Norte , el Hospital George Ben Johnston en Abingdon, Virginia , el Hospital Comunitario en Nassawadox y el Hospital Johnson-Willis en Richmond. [12] [13] En 1929, cuando AM Willis Jr. tenía doce años, su padre se suicidó en su consultorio en el Hospital Johnston-Willis después de completar con éxito la cirugía. Hubo un consenso entre los colegas de que había estado abatido por fuertes desacuerdos sobre asuntos curriculares con la Facultad de Medicina y una posible depresión clínica. [14] La trágica pérdida molestó a Monk Willis por el resto de su vida.