Alexander John Ellis FRS (14 de junio de 1814 - 28 de octubre de 1890) fue un matemático , filólogo y fonetista inglés que también influyó en el campo de la musicología . Cambió su nombre de su padre, Sharpe, al apellido de soltera de su madre, Ellis, en 1825 como condición para recibir un importante apoyo financiero de un pariente por el lado materno. [1] Está enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres.
Nació como Alexander John Sharpe en Hoxton, Middlesex , en el seno de una familia adinerada. Su padre, James Birch Sharpe, fue un destacado artista y médico que más tarde fue nombrado escudero de Windlesham . Su madre, Ann Ellis, procedía de una familia noble, pero no se sabe cómo su familia hizo fortuna. El hermano de Alexander, James Birch Sharpe junior, murió en la batalla de Inkerman durante la guerra de Crimea . Su otro hermano, William Henry Sharpe, sirvió con los Fusilieros de Lancashire tras trasladarse al norte con su familia a Cumberland , debido al trabajo militar.
Alexander estudió en la Shrewsbury School , el Eton College y el Trinity College de Cambridge (licenciado en 1837). Inicialmente formado en matemáticas y en los clásicos, se convirtió en un conocido fonetista de su tiempo y escribió el artículo sobre fonética para la Enciclopedia Británica en 1887. A través de su trabajo en fonética, también se interesó en el tono vocal y, por extensión, en el tono musical , así como en el habla y el canto.
Ellis es conocido por traducir y comentar extensamente Sobre las sensaciones del tono de Hermann von Helmholtz . La segunda edición de esta traducción, publicada en 1885, contiene un apéndice que resume el trabajo del propio Ellis sobre temas relacionados.
En sus escritos sobre el tono y las escalas musicales, [2] Ellis desarrolla su noción y notación de centésimas para intervalos musicales. Este concepto se volvió especialmente influyente en la musicología comparada , predecesora de la etnomusicología . Al analizar las escalas (sistemas de tonos) de varias tradiciones musicales europeas, Ellis también demostró que la diversidad de sistemas de tonos no puede explicarse por una única ley física, como habían sostenido los estudiosos anteriores.
En la parte V de su serie On Early English Pronunciation , distinguió cuarenta y dos dialectos diferentes en Inglaterra y las Tierras Bajas de Escocia . [3] Este fue uno de los primeros trabajos en aplicar la fonética al habla inglesa y ha sido citado continuamente por los lingüistas desde su publicación.
Fue reconocido por George Bernard Shaw como el prototipo del profesor Henry Higgins de Pygmalion (adaptado como el musical My Fair Lady ). [4] Fue elegido en junio de 1864 como miembro de la Royal Society . [5]
El hijo de Ellis, Tristram James Ellis, se formó como ingeniero, pero más tarde se convirtió en un destacado pintor de Oriente Medio. [6]
Ellis desarrolló dos alfabetos fonéticos, el Alfabeto Fonotípico Inglés (junto con Isaac Pitman ), [7] que utilizaba muchas letras nuevas, y el Alfabeto Paleotípico , que reemplazó muchas de estas con letras giradas (como ⟨ə⟩, ⟨ɔ⟩), versalitas (como ⟨ɪ⟩) y cursiva. Dos de sus letras novedosas sobrevivieron: ⟨ʃ⟩ y ⟨ʒ⟩ fueron transmitidas al alfabeto rómico de Henry Sweet y de allí al Alfabeto Fonético Internacional .
