Alfonso Juan Cervantes (27 de agosto de 1920 - 23 de junio de 1983) fue el 39.º alcalde de San Luis , Misuri , de 1965 a 1973.
Cervantes nació en St. Louis y asistió a la escuela secundaria de la Universidad de St. Louis antes de servir en la Marina Mercante durante la Segunda Guerra Mundial . Se casó con Carmen Davis y tuvieron seis hijos. La carrera política de Cervantes comenzó en 1949 cuando fue elegido miembro de la Junta de Concejales de St. Louis en representación del Distrito 15. Fue reelegido para ese puesto en 1953 y 1957. En 1955 no tuvo éxito en una candidatura a nivel de ciudad para presidente de la Junta de Concejales. Fue elegido para ese puesto en 1959, pero fue derrotado en una candidatura a la reelección en 1963.
En 1965, Cervantes desafió al alcalde en funciones Raymond Tucker , que buscaba un cuarto mandato sin precedentes. Derrotó a Tucker por una votación de 83.698 a 68.379. Un tercer candidato, John Noel, recibió 1.087 votos. Cervantes ganó la elección como alcalde en la elección de la ciudad del 6 de abril de 1965, contra el republicano Maurice R. Zumwalt, por una votación de 102.961 a 47.510.
Durante su mandato como alcalde, Cervantes se centró especialmente en las cuestiones de las relaciones raciales , la lucha contra el crimen y las finanzas de la ciudad. Mientras que muchas otras grandes ciudades sufrieron disturbios raciales a finales de la década de 1960, en St. Louis se mantuvo la paz. El alcalde Cervantes se reunió y habló extensamente con líderes afroamericanos e incluyó a afroamericanos en puestos del gobierno de la ciudad y en comisiones municipales.
Durante el mandato de Cervantes se creó una Comisión sobre el Crimen y la Aplicación de la Ley, aunque la revista Life acusó a Cervantes y al director de la Comisión, el abogado Morris Shenker , de tener fuertes vínculos con el crimen organizado. [1] Los votantes aprobaron un impuesto a las ventas del uno por ciento para poner policías a caballo en los parques de la ciudad. Los robos de automóviles se redujeron gracias a su programa "ciérralo y guarda la llave en el bolsillo". El alcalde Cervantes logró que se aprobara una emisión de bonos de 2.000.000 de dólares para completar el Gateway Arch y los terrenos. Esto fue necesario para obtener 6.000.000 de dólares en ayuda federal. En 1972 se aprobó una emisión de bonos de 15.000.000 de dólares para el alumbrado público y un centro juvenil.
Otros éxitos durante sus dos mandatos incluyeron el establecimiento del Tribunal Nocturno de Vivienda, la organización de una Comisión de Desarrollo Empresarial para ayudar a mantener las empresas en la ciudad y atraer a otras nuevas, junto con la creación de la Oficina del Área para el Envejecimiento, la Comisión de Embellecimiento y la Oficina de Servicios al Ciudadano para gestionar las quejas. Se creó la Autoridad de Reutilización de Tierras para hacerse cargo de las propiedades vacías y agruparlas para su reutilización.
El alcalde Cervantes fracasó en su intento de conseguir que se iniciara un nuevo aeropuerto en Illinois , cerca del centro de St. Louis . Pensó que esto sería un gran beneficio para la ciudad y el centro de St. Louis, pero la propuesta generó una gran controversia y ayudó a conducir a su derrota para un tercer mandato en 1973. Cervantes fue derrotado en esa candidatura por John Poelker en las primarias demócratas. Cervantes fue derrotado en otra candidatura a la alcaldía en 1977 por James F. Conway . Otra controversia de Cervantes fue permitir la demolición de Pruitt Igoe , que dejó a miles de residentes sin hogar.
Después de ejercer como alcalde, Cervantes enseñó en la Universidad de St. Louis y regresó como un activo administrador de sus intereses comerciales que incluían Cervantes and Associates Insurance Agency y Laclede Cab Company. Después de perder el cargo, Cervantes publicó una autobiografía titulada " Mr. Mayor " ( Los Ángeles : Nash Publishing, 1974). Cervantes murió en St. Louis el 23 de junio de 1983, a los 62 años. Fue enterrado en el cementerio Calvary .
Lo que actualmente es el complejo del centro de convenciones America's Center recibió originalmente el nombre de Cervantes en 1977.