Adam Jack Aitken (19 de junio de 1921 - 11 de febrero de 1998) fue un lexicógrafo escocés y destacado estudioso de la lengua escocesa .
Aitken nació el 19 de junio de 1921 en Edimburgo , creció en Bonnyrigg , Midlothian y se educó en Lasswade High School . Era el único hijo y el mayor de los tres hijos de Adam Aitken, un minero, y su primera esposa Alexandrina Sutherland, quien murió cuando Jack tenía unos nueve años. Sufrió abandono cuando era hijastro, pero su ministro, el reverendo Oliver Dryer, lo ayudó a dejar su hogar a la edad de dieciséis años. Pudo continuar su educación gracias a una beca escolar. Como hijo de un minero, recibió más becas que le permitieron ingresar a la Universidad de Edimburgo en 1939.
Sirvió como bombardero con lanza en la Artillería Real durante la Segunda Guerra Mundial en el norte de África y Sicilia. Participó en el desembarco de Normandía, desembarcando en Port en Bessin D Día + 2, condujo para unirse a la 151 Brigada de la 50.a División más allá de Bayeuk. Luchó en Tilly sur Seulles y Villers Bocage. El mariscal de campo Montgomery lo elogió por su valentía en 1944 durante la campaña en Francia. Ascendió al rango de Sargento Mayor.
Se graduó con honores de primera clase en Lengua y Literatura Inglesas en 1947. En 1948 fue nombrado asistente de Sir William Craigie , editor del Diccionario de la lengua escocesa antigua (DOST) y se convirtió en editor de DOST cuando Craigie se jubiló en 1956. Cuando asumió la responsabilidad editorial de DOST, Aitken instituyó un nuevo programa de lectura que aproximadamente duplicó la lista de obras extraídas para el diccionario, corrigiendo la tendencia hacia el verso y la prosa literaria. La dirección editorial de Aitken comenzó con la letra J, y el impacto del nuevo programa de lectura se ve a partir del tercer volumen.
Aitken fue uno de los primeros en apreciar el potencial de la computadora para la investigación en las artes. Aunque los métodos informáticos llegaron demasiado tarde para tener una importancia central en el proceso de recopilación de DOST, creó, con Paul Bratley y Neil Hamilton-Smith, el Older Scots Textual Archive, un archivo legible por computadora de más de un millón de palabras de Older Scots Textual Archive. literatura.
Durante la mayor parte de su carrera, hasta 1979, Aitken combinó su trabajo en DOST con la docencia, como profesor y más tarde como lector en el Departamento de Lengua Inglesa de la Universidad de Edimburgo. Se puede decir que creó la "lengua escocesa" como materia universitaria. Los folletos que produjo en la década de 1950 para sus cursos de lengua escocesa fueron durante muchos años los únicos resúmenes claros del vocabulario, la fonología, la ortografía, la gramática y la estilística escocesas, y circularon ampliamente entre los estudiosos. Con el tiempo, gran parte de este material estuvo disponible en formato impreso y sus escritos constituyen en gran medida la base del tema.
Fue presidente del Comité de Lengua de la Asociación de Estudios Literarios Escoceses de 1971 a 1976; presidente del Foro para la Investigación de las Lenguas de Escocia de 1978 a 1981 y presidente honorario desde 1994; vicepresidente de la Sociedad Escocesa de Textos desde 1985; Presidentes honorarios de la Sociedad de la Lengua Escocesa desde 1994; vicepresidente honorario de la Asociación Nacional de Diccionarios de Escocia desde 1995; y vicepresidente honorario de la Sociedad Robert Henryson desde 1996. En 1981 la Academia Británica le otorgó el Premio Bienal Sir Israel Gollancz . En 1983, la Universidad de Edimburgo le concedió un DLitt y fue nombrado profesor honorario en 1984. En 1987, recibió un Festschrift: The Nuttis Schell, Ensayos sobre la lengua escocesa presentado a AJ Aitken.
Aitken es bien conocido por su formulación de la regla escocesa de longitud de las vocales , también conocida como ley de Aitken. También desarrolló un sistema de numeración de las vocales escocesas que permitió una mejor comprensión y descripción de su desarrollo histórico.
Se jubiló en 1986 y falleció el 11 de febrero de 1998 a causa de una isquemia .