El Proyecto de Investigación a Súper Alta Altitud (Super HARP, SHARP) fue un proyecto del gobierno de EE. UU. que realizaba investigaciones sobre el disparo de proyectiles de alta velocidad a la atmósfera utilizando un cañón de gas ligero de dos etapas , con el objetivo final de impulsar satélites hacia la Tierra. orbita . El trabajo de diseño del prototipo de arma espacial comenzó ya en 1985 en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California y entró en funcionamiento en diciembre de 1992. [1] Es la pistola de gas más grande del mundo. [2]
En lugar de un único cañón recto, la pistola SHARP utiliza un diseño en forma de L con dos secciones separadas; La sección de combustión de acero de 270 pies (82 m) de largo y la sección del tubo de bomba están conectadas al tubo de lanzamiento (o barril) de 155 pies (47 m) de largo en ángulo recto . Trineos montados en rieles de 100.000 kg (220.000 lb) se ubican en ambos extremos del tubo de la bomba para absorber la energía de retroceso del disparo y un trineo más pequeño de 10.000 kg (22.000 lb) está montado en un conjunto perpendicular de vías en el extremo de popa del lanzamiento. -tubo cerca del punto de unión. [2]
La secuencia de encendido comienza con el encendido de una mezcla de gas metano en la sección de combustión detrás del pistón en el extremo más alejado del tubo de la bomba. La explosión resultante impulsa rápidamente el pistón de acero de 1000 kg (2200 lb) hacia abajo por el tubo de la bomba y comprime aún más el gas hidrógeno prepresurizado que llena el otro extremo del tubo de la bomba. A medida que el pistón acelera hacia el punto de unión, comprime rápidamente el gas hidrógeno en el tubo de la bomba a una presión de 60 000 psi (4100 atm). Mientras tanto, el pequeño proyectil reposa en el tubo de lanzamiento sin presión adyacente. Cuando el gas hidrógeno alcanza la presión máxima, se destruye un acoplamiento que mantiene el proyectil en su lugar y el hidrógeno impulsa el proyectil por un cañón de 100 mm (4 pulgadas) de diámetro a velocidades extremadamente altas hasta que explota a través de una delgada lámina de plástico que cubre el extremo del proyectil. pistola. Todas las fuerzas de retroceso son absorbidas por los trineos montados sobre rieles mientras son impulsados hacia afuera a lo largo de sus vías. [2]
Dirigido por John Hunter , el cañón SHARP disparaba proyectiles utilizando hidrógeno en expansión y alcanzaba velocidades de 3 km/s (6.700 mph) o Mach 8,8 para proyectiles de 5 kg (11 lb). Si el proyecto hubiera continuado, había planes para elevar el tubo y comenzar pruebas de lanzamiento espacial que potencialmente alcanzarían velocidades de hasta 7 km/s (16.000 mph), o alrededor de Mach 21. [1]
Las pruebas fueron diseñadas como precursoras del " Lanzador Julio Verne ", un cañón de gas ligero aún más grande con un cañón de 3.500 m (11.500 pies) de longitud diseñado a principios de la década de 1990 [1] para el lanzamiento de satélites en la primera etapa . Esto iba a costar mil millones de dólares, pero no llegó la financiación y el proyecto finalmente se canceló en 1995. Sin embargo, el cañón SHARP siguió utilizándose para pruebas de alta velocidad en otras áreas de investigación, como el desarrollo de scramjets . [1]
El concepto de velocidad de escape balístico está bien probado. El mayor desafío es mantener velocidades tan altas, porque la resistencia del aire y el calentamiento aerotérmico ralentizarán significativamente cualquier objeto de este tipo.