Little Athletics es un programa de actividades australiano que incluye eventos de atletismo modificados para niños de 3 a 16 años en el Territorio de la Capital Australiana , Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia del Sur , Australia Occidental y el Territorio del Norte ); de 3 a 15 años en Victoria ; de 3 a 14 años en Tasmania . Más de 100.000 jóvenes australianos compitieron en este deporte en la temporada 2013/14. [1]
Las competiciones fueron fundadas por Trevor Billingham , un joven entusiasta del atletismo australiano de Geelong , Victoria, en 1964. [2] En 1967, había más de 35 clubes de Little Athletics en Victoria, y se tomó la decisión de iniciar la Victorian Little Athletics Association (VLAA).
Poco después de la formación de la VLAA, otros estados expresaron su interés en el atletismo infantil. En febrero de 1968, un año después de la formación de la VLAA, Australia Occidental celebró su primer encuentro de atletismo infantil en el estadio Perry Lakes . En 1972, los estados de Victoria, Nueva Gales del Sur, Territorio del Norte y Australia Occidental se convirtieron en miembros fundadores de la Unión Australiana de Atletismo Infantil (ALAU), que se formó en Perth . En 1974, Tasmania , el Territorio de la Capital Australiana, Australia del Sur y Queensland se habían unido a la ALAU.
Los eventos de Little Athletics disponibles varían según los grupos de edad y de un estado a otro. A continuación, se muestra la variedad de eventos disponibles.
Bajo el organismo de gobierno independiente, Little Athletics Australia (LAA), cada estado y territorio tiene su propia asociación que es responsable de la gestión de Little Athletics en ese estado. [16] Cada organismo estatal controla los centros y eventos relevantes en su estado o territorio. [16] Los clubes son el nivel base de la estructura de Little Athletics. Los centros pueden albergar solo un club de Little Athletics o varios clubes, y cada club informa a sus propios miembros sobre los próximos eventos. Las áreas e instalaciones de entrenamiento pueden ser compartidas o separadas. [16]
En octubre de 1963, tres jóvenes se presentaron a una competencia de atletismo de alto nivel en Geelong, Victoria . Se acercaron al funcionario Trevor Billingham , pero Billingham los rechazó citando su juventud como razón para no permitirles competir. [17] Unos meses más tarde, Billingham organizó un campamento de entrenamiento para estudiantes de secundaria. Su campamento contó con la asistencia de muchos estudiantes de primaria. [17]
Billingham decidió organizar una competición para niños más pequeños los sábados. La primera competición se celebró el 3 de octubre de 1964 en Geelong. [18] Billingham había anunciado el evento en el Geelong Advertiser diciendo:
"También a partir de este sábado se realizarán las reuniones matinales especiales para niños y niñas. Estas comenzarán a las 10:30 am cada sábado y estarán abiertas a cualquier competidor en edad escolar. Se pretende que los niños y niñas que no tengan la edad suficiente para competir por la tarde participen en estas reuniones especiales. Cualquier persona interesada en el deporte puede asistir, incluidos los padres, mientras se lleva a cabo la hora de atletismo. Se llevarán a cabo todas las pruebas atléticas estándar y los niños y niñas serán calificados en cada prueba". [19]
Después del evento, escribió un artículo de una página titulado "Atletismo juvenil en condiciones húmedas", que apareció en el Geelong Advertiser el 5 de octubre de 1964. [19] Escribió que asistieron más de 80 niños y niñas. [20] También escribió que había una necesidad considerable de este tipo de competiciones atléticas juveniles en ese momento, que el evento fue un éxito y que se celebrarían más eventos del mismo tipo en el futuro. [20] [21]
En 1965, Billingham todavía no había convencido a la sucursal de Geelong de la Asociación Victoriana de Atletismo Amateur (VAAA). En enero de 1965, Billingham adquirió luces para el óvalo de atletismo senior de Geelong, Landy Field , que también era donde se realizaba la competencia Little Athletics. Las luces se erigieron originalmente en Kardinia Park para los Juegos Olímpicos de 1956 ; Billingham preguntó al Club de Fútbol de Geelong si podía usar las luces, y se lo permitieron. Billingham invitó a Ron Clarke al ahora iluminado Landy Field para romper los récords mundiales de 20.000 metros y una hora de carrera , y Clarke aceptó. En enero de 1965, Billingham también ideó el nombre "Little Athletics"; anteriormente, los eventos se habían llamado "Junior Athletics". Llevó sus dos propuestas a la VAAA, y ambas fueron aceptadas. [22] [23]
El 9 de octubre de 1965 comenzó la temporada 1965/66 de Geelong Little Athletics. Se celebraron catorce competiciones, con una cuota de tres chelines por temporada. [24]
Billingham fue el único preparador de la visita de Ron Clarke. Cuando Clarke llegó, rompió ambos récords mundiales y dio fama al Centro Geelong de la VAAA en Landy Field. [24]
A pesar de su éxito con Clarke, Billingham no pudo conseguir el apoyo de la VAAA para Little Athletics; en su lugar, le sugirieron que abandonara la competición juvenil y se centrara en la competición senior, que estaba en rápida expansión. Uno de los delegados, Jack Frewin, le animó a seguir adelante con su idea, por lo que publicó un aviso en el Geelong Advertiser anunciando que necesitaba iniciar la formación de clubes de Little Athletics. Hubo una reunión de padres interesados y Billingham les dijo que pensaba que se debería crear una organización basada en su experiencia en las competiciones senior, pero que necesitaba algunos padres que le ayudaran. El 27 de noviembre de 1965 se formaron seis clubes. Estaban dirigidos por padres y Billingham era el director general. Al final de la temporada 1965/66, más de 200 niños y niñas competían regularmente en nueve clubes, y más de 500 habían probado al menos una vez. Los primeros campeonatos de Geelong se celebraron en marzo de 1966 durante el fin de semana largo. [24] [25]
En marzo de 1966 se celebró otra reunión. John McGlynn, un ejecutivo de la Ford Motor Company , sugirió que era necesario alentar a otros clubes de zonas fuera de Geelong a que se establecieran. En septiembre de 1966, ya había clubes en Geelong, Belmont, Newtown, Lara, Corio YMCA y St Thomas. Todos ellos tenían su base en las escuelas secundarias locales. [25]
En mayo de 1967, se formó la Victorian Little Athletics Association (VLAA). [26] En 1969, había 39 clubes en la VLAA. [27] La primera competencia de Australia Occidental fue en febrero de 1968 en el Perry Lakes Stadium . En marzo de 1968, se formó una asociación de Australia Occidental. Las competiciones en Nueva Gales del Sur comenzaron en octubre de 1968. [28] En 1972, se formó la Australian Little Athletics Union (ALAU) en Perth . Victoria, Nueva Gales del Sur, el Territorio del Norte y Australia Occidental fueron los miembros fundadores. Tasmania, Australia del Sur, el Territorio de la Capital Australiana y Queensland se unieron poco después.
En la temporada 2013/14, Little Athletics contó con más de 100.000 atletas y aproximadamente 500 centros. [1] Cada año, se celebra un campeonato nacional para atletas menores de 13 años, en el que cada estado cuenta con un equipo de sus mejores atletas. [29]
En julio de 2014, Jetstar anunció un acuerdo de patrocinio de dos años con Little Athletics Australia (LAA), que convirtió a la aerolínea australiana en el primer socio nominal de LAA. [30] En septiembre de 2017, Coles firmó con Little Athletics Australia, convirtiéndose en su socio principal.