Arthur Charles Townley (30 de diciembre de 1880 - 7 de noviembre de 1959) fue un organizador político estadounidense mejor conocido como el fundador de la Liga Nacional No Partidaria (NPL), una organización de agricultores que tuvo un éxito político considerable en los estados de Dakota del Norte y Minnesota durante la segunda mitad de la década de 1910. [1]
Townley nació el 30 de diciembre de 1880, cerca de Browns Valley, Minnesota , hijo de Fitch R. Townley y Esther J. Cross, y se graduó de la escuela secundaria en Alexandria, Minnesota .
Se mudó al oeste de Dakota del Norte para cultivar trigo con su hermano Covert y participó en un proyecto fallido de cultivo de trigo a gran escala en Colorado antes de regresar a Dakota del Norte en 1907.
En 1912, Townley poseía una superficie considerable cerca de Beach, Dakota del Norte , y se lo conocía como el "rey del lino del noroeste". En agosto de 1913, una tormenta de nieve inesperada, junto con las fluctuaciones de un mercado especulativo de cereales , lo arruinaron económicamente y provocaron un cambio abrupto de vocación.
Después de unirse al Partido Socialista de Dakota del Norte y de presentarse sin éxito a la legislatura estatal en 1914, abandonó a los socialistas y recorrió el estado en un Ford Modelo T prestado, inscribiendo a miembros en un nuevo partido político llamado Liga No Partidaria. Su mensaje resonó con las quejas de los pequeños agricultores contra los grandes intereses explotadores: los comerciantes de granos de Minneapolis, los ferrocarriles y los bancos del este. [2]
En 1916, el candidato de la Liga No Partidaria, Lynn Frazier , ganó las elecciones para gobernador de Dakota del Norte, y en 1919 la legislatura estatal promulgó todo el programa de la NPL, que consistía en bancos, molinos, elevadores de granos y agencias de seguros contra granizos de propiedad estatal. Sin embargo, los vientos políticos pronto cambiaron. Los periódicos y los grupos empresariales retrataron a la NPL como socialista, y la falta de experiencia política de la NPL condujo a luchas internas y corrupción. Frazier se convirtió en el primer gobernador estatal de EE. UU. en ser destituido.
La popularidad de Townley decayó junto con la NPL. Cerca del final de la Primera Guerra Mundial , Townley fue arrestado en el condado de Jackson, Minnesota, por "conspiración para desalentar los alistamientos", basándose en panfletos de la Liga que cuestionaban las motivaciones del esfuerzo bélico estadounidense. Fue condenado por un jurado seleccionado a dedo por un juez virulento anti-Liga y cumplió 90 días por el delito en 1921, después de que se agotaran las apelaciones. Uno de los únicos habitantes de la cárcel del condado de Jackson era un niño que cumplía 30 días debido a su incapacidad para pagar la multa por robar un neumático viejo de automóvil. Townley pagó su multa de $ 25 y le dio el boleto de tren para volver a casa.
Al darse cuenta de que cada vez era menos relevante para los asuntos de la NPL, pasó de un proyecto fallido a otro. Fundó la efímera Alianza Nacional de Productores en 1923 y más tarde promovió la perforación de un pozo petrolífero en Robinson, Dakota del Norte , en 1926. Durante la depresión trabajó como vendedor ambulante.
En 1934, Townley fue candidato a la nominación del Partido Agricultor-Laborista en el noveno distrito del Congreso de Minnesota en las primarias y como candidato independiente a gobernador de Minnesota en las elecciones generales. En las primeras perdió ante Rich T. Buckler con 13.671 votos frente a los 17.874 de Buckler. En las últimas terminó cuarto entre cinco candidatos con 4.454 votos. [3]
Durante la era McCarthy de los años 50, dio conferencias a cambio de donaciones sobre los males del comunismo . Sus acusaciones públicas de que el Sindicato de Agricultores de Dakota del Norte estaba dominado por comunistas dieron lugar a demandas por difamación en su contra.
Townley se postuló para el Senado de los EE. UU. por Dakota del Norte como independiente en 1956 y 1958. En 1958, perdió ante el republicano en ejercicio William Langer , cuyo primer cargo estatal fue el de fiscal general en la lista original de Townley de la Liga No Partidaria en 1916, y que cumplió dos mandatos como gobernador de Dakota del Norte en la década de 1930 antes de dejar la NPL.
En Colorado, conoció a su futura esposa, Margaret Rose Teenan, con quien se casó en 1911. [4] Después de que su esposa y su hija adoptiva murieran en 1944, vivió cerca de New Effington, Dakota del Sur , con un grupo de curación por la fe. [5]
Townley era un vendedor de seguros que intentaba recaudar dinero para pagar sus facturas legales cuando murió en un accidente automovilístico y de camión cerca de Minot, Dakota del Norte, el 7 de noviembre de 1959. [6] [7]