Al C. Kalmbach (25 de junio de 1910 - 14 de octubre de 1981) fue el fundador de Kalmbach Publishing , una editorial de revistas y libros dirigidos a entusiastas de varios pasatiempos diferentes.
Albert Carpenter Kalmbach nació en Sturgeon Bay, Wisconsin . Creció en Milwaukee , no lejos de las tiendas de Milwaukee Road .
Fue ambicioso desde temprana edad. A los 12 años gastó parte de sus ahorros en comprar una pequeña imprenta manual . Publicaría el Milwaukee Sun , un periódico vecinal, hasta que se matriculó en la Universidad de Marquette . En 1932, después de graduarse, recibió una oferta de trabajo en el proyecto de electrificación del Ferrocarril de Pensilvania , pero el trabajo fracasó debido a la Gran Depresión . Fundó una nueva imprenta , The Milwaukee Commercial Press, que se especializaba en periódicos religiosos, además de trabajos de impresión comercial.
Su interés por los ferrocarriles comenzó durante sus primeros años en Sturgeon Bay. La línea ferroviaria que servía al negocio de su pariente (Fidler-Skilling Fuel & Dock) era Ahnapee and Western Railway , que atravesaba los condados de Door y Kewaunee . Su interés en los ferrocarriles modelo surgió de ayudar a su amigo Frank P. Zeidler (más tarde alcalde de Milwaukee). ) con problemas eléctricos en el trazado de vía O que estaba construyendo Zeidler. Al quedó enganchado y comenzó la construcción en 1928 de su propio diseño , Great Gulch, Yahoo Valley & Northern, en el ático de sus padres. En el invierno de 1932-33 ayudó a organizar el Model Railroad Club de Milwaukee.
Kalmbach, al ver el interés que la gente tenía en los diseños operativos de O Scale en la Exposición del Siglo de Progreso de Chicago de 1933 , recurrió a uno de sus amores de toda la vida: los ferrocarriles, como tema de su primera revista. The Model Railroader comenzó a publicarse en el verano de 1933, el primer número data de enero de 1934. En agosto de 1933 apareció un comunicado de prensa anunciando la revista, pero no recibió mucho interés. El banco se negó a prestarle dinero a Kalmbach, muchos sintieron lástima por él y algunos le dijeron que estaba loco.
Su primera esposa, Bernice, también periodista, animó y ayudó a Al a montar The Model Railroader . Pensaron que sería un negocio secundario a sus operaciones de impresión comercial. Pronto se dedicaron siete días a la semana a la empresa.
La revista fue bien recibida por los modelistas ferroviarios y el joven editor llevó la tirada completa (272 ejemplares) en tranvía para enviarla por correo. En julio, la tirada paga superó los mil ejemplares. El crecimiento continuó, pero la revista no fue un gran éxito. Model Railroader (Kalmbach finalmente eliminó su artículo definido ) se volvió rentable después de tres años. Kalmbach tardó siete años en liquidar los préstamos concedidos para la creación de la revista.
Al Kalmbach hizo mucho para popularizar la afición. Su principal interés era la operación. Le gustaba ser el despachador del Model Railroad Club de Milwaukee y publicó muchos artículos sobre su funcionamiento. También escribió un libro, Cómo ejecutar un modelo de ferrocarril , bajo el nombre de Boomer Pete .
Kalmbach fue una fuerza impulsora a la hora de traer modelos ferroviarios de todo Estados Unidos y Canadá a Milwaukee para la convención fundacional de la Asociación Nacional de Ferrocarriles Modelo en septiembre de 1935. Model Railroader ( MR ) serviría como publicación oficial de la NMRA en los primeros años. Por sus esfuerzos fue galardonado con el Miembro Honorario Vitalicio No. 1 y recibió el premio del 30 aniversario de la NMRA.
En 1940, el negocio iba lo suficientemente bien como para que Kalmbach lanzara otra revista sobre ferrocarriles en general con el sencillo título de Trenes . Desde su primer número, de noviembre de 1940, creció rápidamente desde una tirada inicial de poco más de 5.000 ejemplares. Los trenes reflejaron el interés de Kalmbach por los prototipos de ferrocarriles . Ambas revistas siguen siendo los buques insignia de la empresa, que desde entonces se ha ampliado hasta incluir una cartera de más de una docena de revistas, cientos de libros y muchos vídeos.
La Segunda Guerra Mundial introdujo el racionamiento de papel , lo que afectó el crecimiento de la editorial Kalmbach. Al final de la guerra, la circulación de MR era de unos 20.000 ejemplares. En 1950, la circulación de MR había aumentado a más de 100.000, gracias en parte al auge del interés en los modelos de ferrocarriles.
Kalmbach fue un incansable promotor de la afición a los modelos ferroviarios. En 1949, Kalmbach Publishing lanzó una campaña publicitaria nacional promocionando la afición entre el público en general. Se colocaron anuncios en las principales publicaciones, con una tirada de 42 millones. Durante 1952-1953, Kalmbach fue presidente de la Hobby Industry Association of America.
Kalmbach fue uno de los primeros impulsores y benefactor de la Asociación Nacional de Ferrocarriles Modelo (NMRA). Un homenaje a él fue que la NMRA nombró a su biblioteca de investigación Biblioteca Conmemorativa AC Kalmbach, que estaba ubicada en la sede de la NMRA en Chattanooga, Tennessee (ahora cerrada).
Kalmbach murió en 1981 de la enfermedad de Parkinson .