La carretera A6 en Irlanda del Norte recorre 114,9 km desde Belfast hasta Derry , pasando por el condado de Antrim y el condado de Londonderry . Aunque los tramos de la carretera antes de Randalstown han sido reemplazados por una autopista (la M2 y la M22 ), la A6 sigue siendo una de las vías arteriales más importantes de Irlanda del Norte, conectando sus dos ciudades y áreas urbanas más grandes. Entre Randalstown y Derry, la carretera forma parte de la ruta europea E16 . [1]
La A6 comienza en Carlisle Circus, una rotonda con Clifton Street y Crumlin Road, y sube por Antrim Road pasando por la Belfast Royal Academy en dirección al castillo de Belfast , Cavehill y el zoológico de Belfast , y continúa por Glengormley . Gran parte de esta sección tiene un carácter urbano y hay muchos tramos de dos carriles, lo que permite que los vehículos adelanten o que los carriles para autobuses funcionen en horas punta. Fuera de Belfast, la mayor parte de la carretera es ahora de doble calzada .
En las afueras de Glengormley, la ruta pasa por la rotonda de Sandyknowes ( salida 4 de la M2 ), donde se conecta con la ruta A8(M) hacia Ballyclare y Larne . A continuación, la A6 pasa por el distrito suburbano conocido como Mallusk , que forma la periferia más exterior del área urbana del Gran Belfast, caracterizada por polígonos industriales.
A partir de entonces, la A6 adquiere un aspecto marcadamente rural. Pasa por debajo de la línea ferroviaria Belfast-Derry , atraviesa el pueblo de Templepatrick (a través de un cruce con la carretera A57 Ballynure - Aldergrove ), Dunadry y luego entra en la ciudad de Antrim. Pasando por el Foro de Antrim y las ruinas del Castillo de Antrim, la A6 forma un cruce con la A26 ( carretera Coleraine - Banbridge ) y cruza Six Mile Water .
Al salir de la ciudad de Antrim, la carretera pasa por Massereene y el castillo de Shane y luego se dirige hacia Randalstown . Hasta este punto, la A6 corre paralela a las autopistas M2 y M22 , que desde su construcción en los años 1960/1970 han eliminado la mayor parte del tráfico transnacional de la A6. Sin embargo, aproximadamente a una milla al oeste de Randalstown, la A6 se encuentra con la autopista M22 y desde este punto en adelante, la A6 transporta casi todo el tráfico con destino al centro del Ulster y el noroeste.
La A6 entra en el condado de Londonderry después de esto, cruzando el Bann entre Lough Neagh y Lough Beg, y siguiendo el curso del Moyola hacia Castledawson, donde el tráfico hacia Magherafelt y Cookstown se desvía hacia el sur a lo largo de la A31.
Después de Castledawson, la carretera vuelve a ser de calzada única durante el tramo conocido como la carretera de Glenshane. La A6 atraviesa terrenos agrícolas generalmente planos cerca de la aldea de Curran y el pueblo de Knockcloghrim , pasando por la ciudad de Maghera y atravesando la cordillera de Sperrins a través del paso de Glenshane . En Dungiven , la A6 vuelve a ser de calzada doble a lo largo de una circunvalación construida para evitar la propia ciudad que durante muchos años causó un importante cuello de botella en la ruta.
La A6 pasa luego por Foreglen, Claudy y Burntollet, y cruza una serie de puentes para llegar a las afueras orientales de la ciudad de Derry. Al entrar en el área urbana de Derry, la A6 pasa por Drumahoe y pasa por el Hospital Altnagelvin , donde continúa por Dungiven Road hasta el centro de la ciudad.
La A6 termina al final de Glendermott Road en un cruce controlado por semáforos con la A2 Limavady Road. El tráfico que va hacia la ciudad sigue la A2 por King Street y Duke Street antes de cruzar el puente de dos pisos Craigavon sobre el río Foyle hacia el centro de la ciudad.
Las inversiones en la región noroeste han mejorado y modernizado enormemente la ruta. Hasta 2023, se han construido 42,6 km de autovía de alta calidad en tramos de la ruta entre Belfast y Randalstown y Derry y Dungiven a través del plan de autovía de la A6, con un coste total estimado de 420 millones de libras esterlinas. [2]
54°52′07″N 6°46′55″O / 54.86856, -6.78191
