El sapo arlequín de noche estrellada ( Atelopus arsyecue ) es una especie de sapo de la familia Bufonidae endémica de la Sierra Nevada de Santa Marta , Colombia . [2] Sus hábitats naturales son los bosques subandinos y andinos, el subpáramo y el páramo a 2000–3500 m (6600–11 500 pies) sobre el nivel del mar . Recibe su nombre por su coloración única, siendo en gran parte negra con manchas blancas. [3]
Atelopus arsyecue está amenazada principalmente por la pérdida de hábitat , con suposiciones de disminución por quitridiomicosis . Sumado a la inaccesibilidad de la reserva que el sapo llama hogar, se temió que la especie estuviera extinta durante más de 30 años. [1] Sin embargo, su existencia continua era conocida por la comunidad arhuaca en Sogrome, quienes se referían al animal como gouna y consideraban su hábitat un lugar sagrado. En 2019, la tribu consintió en colaborar con los investigadores y les mostró la población viva, lo que marcó la primera documentación científica de esta especie en más de 30 años. [3]
Este diminuto sapo mide menos de 5 cm (2 pulgadas) de largo. [3] La coloración del sapo de la noche estrellada consiste en manchas blancas irregulares moteadas sobre un fondo negro. Las marcas blancas pueden presentarse como puntos separados o como un mosaico interconectado. La textura de su piel se define por una cobertura uniforme de verrugas. [4]
Los sapos arlequín de la noche estrellada buscan un hábitat que consiste en bosques montañosos, pastizales de gran altitud y humedales interiores. Como se documenta, el sapo solo se encuentra en una única ubicación definida. Su rango se limita específicamente al Parque Nacional Sierra Nevada de Santa Marta de Colombia, con una extensión estimada de ocurrencia de 80 km² a través de las montañas. [1] A. arsyecue parece ser exclusivo de las tierras sagradas del pueblo arhuaco que vive en la comunidad de Sogrome. [2] [3] Esta área es principalmente un bosque nublado con abundantes recursos hídricos alimentados por altos volúmenes de lluvia, lo que, en consecuencia, ha hecho que la región sea ideal para la agricultura. El sapo depende en gran medida de la integridad de la red de arroyos que atraviesa la cordillera, tanto para su habitación regular como para su reproducción. La reproducción tiene lugar en ríos de corriente rápida, donde se ponen cadenas de huevos después del amplexus . [5] [6]
El género Atelopus alberga a los sapos arlequín, que se consideran los anfibios más amenazados del mundo. [6] Se presume que los sapos arlequín serán finalmente el primer género de anfibios en perder todos sus miembros por extinción. [7] Los sapos de la noche estrellada son una de las ~130 especies de Atelopus descritas actualmente por la ciencia. [7] El 37% de estas especies son similares al sapo de la noche estrellada en que se presumieron extintas, ya sea por una tendencia de declive o por la falta de datos, pero luego se descubrió que existían. [8]
La degradación del hábitat es la principal limitación a la existencia de la especie. Como síntesis de las prácticas históricas incas y la innovación moderna, la agricultura andina es en gran medida menos invasiva que las prácticas convencionales, pero aun así ha logrado que partes de su hábitat vital sean inutilizables para este organismo. Si bien aún no se han encontrado pruebas concretas de infección, se sospecha que la quitridiomicosis es la causante de una disminución adicional de la población ya vulnerable. [1] Este hongo virulento ya ha sido considerado culpable de fuertes disminuciones en otras poblaciones de sapos arlequín colombianos, como Atelopus simulatus y Atelopus zeteki . [9]
El sapo arlequín de la noche estrellada fue evaluado por última vez para la Lista Roja de la UICN en 2016. A partir de esta revisión, la especie fue catalogada como en peligro crítico de extinción. [1] Antes de la innovadora expedición de 2019, el sapo arlequín de la noche estrellada fue documentado por última vez en 1991; durante el período intermedio de treinta años, se asumió que esta especie habría seguido la tendencia de otros sapos arlequín de gran altitud en declive hasta el punto de extinción.
En 2016, un conservacionista que vive entre la comunidad de Sogrome, Ruperto Chaparro Villafaña, se acercó a los científicos de la Fundación Atelopus, un socio de Global Wildlife Conservation que trabaja para conservar anfibios amenazados en el Caribe colombiano. Después de casi cuatro años de comunicación entre las dos partes, se acordó que las tierras sagradas estarían accesibles para inspección y documentación en beneficio del sapo, pero con la condición de que los investigadores que ingresaran no tomaran fotografías del animal. Las expectativas se superaron ampliamente cuando los investigadores a los que se les permitió ingresar a las tierras pudieron documentar no solo un individuo, sino una población saludable de treinta. [10]
Un documental publicado por AI Jazeera English ofrece detalles exclusivos de la colaboración entre los investigadores y los arhuacos. El pueblo arhuaco quiere que su especie intrínseca, el gouna, se preserve para muchas generaciones futuras, tal como lo hace la ciencia de la conservación.