Arnold van Gennep , en su totalidad Charles-Arnold Kurr van Gennep (23 de abril de 1873 – 7 de mayo de 1957) fue un etnógrafo y folclorista holandés - alemán - francés .
Nació en Luisburgo , en el Reino de Wurtemberg (desde 1871, parte del Imperio Alemán ). Como sus padres nunca estuvieron casados, Van Gennep adoptó el nombre de su madre holandesa , " van Gennep ". Cuando tenía seis años, él y su madre se mudaron a Lyon , Francia, donde ella se casó con un médico francés que trasladó a la familia a Saboya .
Van Gennep es mejor conocido por su trabajo sobre los ritos de iniciación y sus importantes obras sobre el folclore francés moderno. Se le reconoce como el fundador de los estudios folclóricos en Francia .
Se fue a París a estudiar en la Sorbona . Sin embargo, quedó decepcionado porque la escuela no ofrecía las materias que quería y por eso se matriculó en la École des langues orientales para estudiar árabe y en la École pratique des hautes études para filología, lingüística general, egiptología, árabe antiguo, religiones primitivas y Cultura islámica. Esa independencia académica se manifestaría por el resto de su vida. Nunca ocupó un puesto académico en Francia.
De 1912 a 1915 ocupó la cátedra de Etnografía en la Universidad de Neuchâtel en Suiza , pero fue expulsado por expresar dudas sobre la neutralidad de Suiza durante la Primera Guerra Mundial . [ cita necesaria ] Allí reorganizó el museo y organizó la primera conferencia etnográfica (1914). En 1922 realizó una gira por Estados Unidos.
Su obra más conocida es Les rites de passage ( Los ritos de paso , 1909), que recoge su visión de los rituales de ritos de paso divididos en tres fases: préliminaire o "preliminar", liminaire o " liminalidad " (una etapa mucho más estudiado por el antropólogo Victor Turner ), y postliminaire o "post-liminalidad".
Su obra principal sobre el folklore francés fue Le Manuel de folklore français contemporain (Manual de folklore francés contemporáneo, 1937-1958).
Murió en 1957 en Bourg-la-Reine , Francia.
Obras de o sobre Arnold van Gennep en Wikisource