Andrew Jared Epenesa (nacido el 15 de septiembre de 1998) es un ala defensiva de fútbol americano de los Buffalo Bills de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Jugó fútbol americano universitario en Iowa y fue seleccionado por los Bills en la segunda ronda del Draft de la NFL 2020 .
Jugando en Edwardsville High School en Edwardsville, Illinois , Epenesa obtuvo honores All-American tanto en fútbol como en atletismo. [1] Su padre, Eppy, ingresó al equipo de fútbol de Iowa después de mudarse de Samoa Americana , y AJ mostró inclinaciones hacia Iowa durante todo el proceso de reclutamiento. [2] El 17 de enero de 2016, Epenesa se comprometió con Iowa. [3] Se convirtió en el recluta mejor calificado para jugar para un equipo dirigido por Kirk Ferentz en Iowa. [4] También jugó en el Army All-American Bowl y el Polynesian Bowl después de su último año. [5]
Epenesa también ganó títulos estatales de Illinois en lanzamiento de disco en su tercer y cuarto año. [6]
Después de su primera temporada, Epenesa fue incluida en el equipo de la Conferencia All-Freshmen Big Ten . [7] En particular, su primera captura universitaria se produjo contra el futuro compañero de equipo de los Buffalo Bills, Josh Allen, durante un juego contra Wyoming . [8]
Epenesa no inició ningún juego durante su segunda temporada, pero aun así alcanzó los dos dígitos en capturas y devolvió un balón suelto recuperado para un touchdown. [1] Sus 11 capturas en el año lideraron el Big Ten, y sus cuatro balones sueltos recuperados empataron en el liderato de la conferencia. [9] Fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de los Diez Grandes después de los juegos contra Iowa State e Illinois . [10] Epenesa fue nombrado primer equipo All-Big Ten por los medios y segundo equipo por los entrenadores. [11]
Antes de su temporada junior, Epenesa fue proyectado como una selección de primera ronda en el Draft de la NFL 2020 , y algunas estimaciones lo ubicaban en el segundo lugar. [12] Los exploradores promocionaron tanto su fuerza como su ética de trabajo en el campo. [13] Después de una temporada junior con 11,5 capturas, 4 balones sueltos forzados y 49 tacleadas, Epenesa anunció que renunciaría a su último año y se declararía para el Draft de la NFL 2020. [14] Después de tres temporadas, terminó empatado en el cuarto lugar en la lista de capturas de carrera de Iowa .
Epenesa, de etnia samoana , fue incluido en la lista de vigilancia de jugador universitario polinesio del año de pretemporada en 2018 y 2019. [15] Fue uno de los cinco finalistas del premio en 2018. [16]
Los Buffalo Bills seleccionaron a Epenesa en la segunda ronda, 54° global, del Draft 2020 de la NFL. [19] Firmó un contrato de cuatro años por $ 5,877 millones, incluido un bono por firmar de $ 1,834 millones, con los Bills el 7 de mayo de 2020. [20]
En la semana 3 de la temporada 2020, Epenesa registró la primera captura de su carrera en la victoria 35-32 sobre Los Angeles Rams , abordando al mariscal de campo Jared Goff durante el primer cuarto. [21] Epenesa terminó su temporada de novato con 1 captura y 14 tacleadas, jugando principalmente como ala defensiva suplente, pero obtuvo un papel más destacado en el equipo al final de la temporada y bajó 20 libras de su peso de juego universitario de 280 libras. . [22]
Después de seleccionar a Gregory Rousseau en la primera ronda del siguiente draft y que los Bills contrataran al cazamariscales All-Pro Von Miller en la temporada baja de 2022, Epenesa continuó como pieza rotacional en la línea defensiva de los Bills los siguientes dos años. En particular, tuvo una gran actuación durante la victoria de los Bills por 35-0 contra los Miami Dolphins en la semana 2 de la temporada 2021, registrando 8 presiones de mariscal de campo y 2 golpes de mariscal de campo líderes en el equipo, incluido uno que sacó del juego al mariscal de campo de los Dolphins, Tua Tagovailoa. . [23] [24]
Epenesa tuvo una gran temporada en 2022, registrando 6.5 capturas, 10 golpes de mariscal de campo, 14 presiones de mariscal de campo, 16 tacleadas totales y 5 pases desviados, además de una recuperación de balón suelto, todos los máximos de su carrera. En la semana 5 de la temporada 2022 contra los Pittsburgh Steelers , Epenesa fue expulsado del juego faltando un minuto después de que le dio un codazo al árbitro John Hussey en respuesta a ser empujado por el primero durante un breve alboroto entre los Bills y los Steelers que comenzó cuando el mariscal de campo de Pittsburgh Kenny Pickett empujó al defensor de los Bills, Shaq Lawson, para darle un golpe tardío. [25] Su mejor juego de la temporada fue contra los New York Jets en la semana 14, en el que tuvo una captura, cinco tacleadas y un pase desviado en lo que se convertiría en la última jugada ofensiva de Nueva York para sellar una victoria de los Bills por 20-12. . La línea defensiva de los Bills en su conjunto tuvo un buen desempeño a pesar de la lesión de Miller que puso fin a la temporada la semana anterior. [26]
En la semana 3 de la temporada 2023 contra los Washington Commanders , Epenesa anotó el primer touchdown defensivo de su carrera, interceptando al mariscal de campo de Washington Sam Howell y devolviendo el pase para un touchdown de 32 yardas durante la victoria de los Bills por 37-3. [27] En particular, se convirtió en el primer alumno de Edwardsville High School en anotar un touchdown en la NFL desde Morris Bradshaw en 1982. [28]
El 11 de marzo de 2024, Epenesa firmó una extensión de contrato por dos años con los Bills. [29]
El primo de Epenesa, Jacob Tuioti-Mariner , también es ala defensiva profesional y actualmente es agente libre. [30] El primo segundo de Epenesa es Riley Patterson , un pateador de los Jacksonville Jaguars. [31]
Epenesa creció y fue a la escuela secundaria con la jugadora de baloncesto profesional Kate Martin . [32] [33] El padre de Martin, Matt Martin, fue entrenador de fútbol y atletismo del esquinero de Epenesa y New York Jets, Craig James , y entrenador de fútbol de Riley Patterson durante su estancia en Edwardsville High School . [6] [34] [35]
Epenesa se apresura a señalar que Kate Martin, una guardia del equipo de baloncesto femenino de Iowa, es de Edwardsville y también creció en Hawkeye.
