Arthur John Cronquist (19 de marzo de 1919 - 22 de marzo de 1992) fue un biólogo, botánico y especialista en Compositae estadounidense . Se le considera uno de los botánicos más influyentes del siglo XX, en gran parte debido a su formulación del sistema Cronquist , además de ser el principal coautor de la Flora del Noroeste del Pacífico, que sigue siendo la flora más actualizada de tres estados del noroeste de EE. UU. hasta la fecha. Dos géneros de plantas de la familia de las asteráceas han sido nombrados en su honor. Estos son Cronquistia , un posible sinónimo de Carphochaete , y Cronquistianthus , que a veces se incluye como un grupo dentro de Eupatorium . El primero fue aplicado por RM King y el segundo por él y Harold E. Robinson .
Arthur Cronquist nació el 19 de marzo de 1919 en San José, California, pero creció fuera de Portland , Oregón , así como en Pocatello , Idaho . Sus padres se divorciaron cuando él era joven y él y su hermana mayor fueron criados por su madre, que trabajaba para el ferrocarril Union Pacific en Pocatello. El joven era un ávido miembro de los Boy Scouts of America , a través de los cuales adquirió un aprecio por la vida al aire libre. Hizo su trabajo de licenciatura en la Southern Branch de la Universidad de Idaho (ahora Universidad Estatal de Idaho ). Durante su tiempo allí, estudió botánica de campo con Ray J. Davis, quien estaba compilando la Flora de Idaho en ese momento. Después de recibir su licenciatura en 1938 en Biología, obtuvo una maestría en biología en la Universidad Estatal de Utah en 1940 trabajando con Bassett Maguire . En el mismo año se casó con Mabel Allred, con quien permaneció hasta su muerte. Tenían dos hijos y una gran afición por los gatos.
Debido a un accidente de la infancia, el brazo derecho de Cronquist quedó parcialmente incapacitado, lo que lo hizo no apto para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial . En su lugar, comenzó a trabajar en su doctorado en la Universidad de Minnesota con CO Rosendahl , obteniendo su doctorado en botánica en 1944. Su disertación fue una revisión del género Erigeron . En 1943, mientras todavía trabajaba en su doctorado, se le ofreció un puesto en el Jardín Botánico de Nueva York para trabajar en Asteraceae para "The New Britton & Brown Illustrated Flora" que Henry Gleason estaba preparando . De 1946 a 1948 ocupó un puesto en la Universidad de Georgia , seguido de un puesto de tres años en la Universidad Estatal de Washington . Antes de regresar al Jardín Botánico de Nueva York, donde pasaría el resto de su carrera, trabajó como botánico en Bruselas con el Programa de Ayuda Exterior de Estados Unidos de 1951 a 1952. Murió de insuficiencia cardíaca el 22 de marzo de 1992, mientras estudiaba especímenes de Mentzelia en el herbario de la Universidad Brigham Young .
Cuando Cronquist tenía unos treinta y cinco años, empezó a cuestionar la utilidad del sistema taxonómico de Adolf Engler y Karl Prantl , establecido en su obra Die Natürlichen Pflanzenfamilien (Las familias naturales de plantas), que había sido el sistema dominante desde finales del siglo XIX. Aunque Cronquist se ocupó originalmente de la familia Asteraceae más que de los sistemas generales, empezó a publicar sobre el tema en 1957 después de muchas discusiones con sus colegas sobre el desafío de formar un nuevo sistema taxonómico. Su publicación inicial (Cronquist, 1957) trataba exclusivamente de las dicotiledóneas . En el momento en que comenzó a trabajar en su esquema general de clasificación, varios otros estaban trabajando con el mismo objetivo en mente, incluido el estadounidense Robert F. Thorne , el danés Rolf Dahlgren y Armen Takhtajan de la URSS. Cada uno de ellos continuaría produciendo sus propios esquemas taxonómicos, aunque el de Cronquist demostraría ser el más ampliamente adoptado. Mientras trabajaba en el proyecto en la década de 1960, Cronquist llegó a ser amigo cercano de Armen Takhtajan y ambos hombres pusieron toda su información a disposición del otro. Con este fin, Cronquist decidió aprender ruso para tener acceso a la literatura científica que la Unión Soviética había acumulado, que era en gran parte desconocida para el resto del mundo. Hizo varios viajes a la URSS para reunirse con Takhtajan y otros botánicos soviéticos y tradujo muchas obras botánicas del ruso a lo largo de su vida.
La primera revisión de la clasificación de Cronquist se publicó en 1960, [2] seguida por su obra The Evolution and Classification of Flowering Plants en 1968, con una segunda edición revisada y ampliada que se publicó en 1988. [3] Este trabajo también fue un estudio de las prácticas de la botánica sistemática. En 1981 publicó su obra emblemática An Integrated System of Classification of Flowering Plants . La obra dividió las plantas con flores en 2 clases con varias subclases y hasta el nivel de familia, y cada taxón se describió y definió. El sistema sería adoptado por varios proyectos importantes en florística, incluido el Manual de Jepson (1993), Flora of North America , Flora of China , Flora of Australia y, por supuesto, el Manual de plantas vasculares de Gleason y Cronquist , que se publicó en 1991.
El profesor Cronquist también fue un profesor apasionado y dedicado que fue mentor de innumerables estudiantes. Fue un modelo a seguir de lo que significaba ser un biólogo vegetal y taxónomo. Entre quienes lo conocieron, su voz de barítono entre las pilas de herbario seguirá helando el alma y calentando el corazón. [ tono ]
Arthur Cronquist es probablemente mejor recordado por su trabajo sobre su sistema Cronquist , que fue desarrollado en estas y otras obras: