El V3E A-Darter (Agile Darter) es un moderno misil aire-aire guiado por infrarrojos de corto alcance ("búsqueda de calor") , que presenta contramedidas de resistencia con un ángulo de visión de 180 grados [4] y una trayectoria de 120 grados por segundo. rate, [5] desarrollado por la sudafricana Denel Dynamics (antes Kentron) y la brasileña Mectron (ahora SIATT ), Avibras y Opto Eletrônica (adquirida por AKAER). [4] Equipará los Saab JAS 39 Gripen C/D y BAE Hawk 120 de la Fuerza Aérea Sudafricana , y los A -1M AMX , Northrop F-5BR y Gripen E/F de la Fuerza Aérea Brasileña . [6] Se esperaba que estuviera en producción antes de finales de 2015. [7] En noviembre de 2022, no se había producido ningún misil con capacidad de combate.
El desarrollo del A-Darter comenzó en 1995, [8] pero el programa sufrió una financiación inadecuada y cambios en los requisitos de la SAAF. [9] Mectron, Avibras y Atech se unieron al programa en 2006 después de un proceso de negociación de tres años [8] con una inversión de 52 millones de dólares por parte del Gobierno brasileño en el proyecto, cuyo valor se estima en 130 millones de dólares. [10] Ese mismo año, Denel anunció que utilizaría la última unidad de medición inercial de estado sólido , el SiIMU02 de BAE Systems , para orientación de rango medio. [11] La empresa brasileña Opto Eletrônica se ha asociado con Denel Dynamics en el desarrollo del buscador infrarrojo de imágenes de misiles para guía térmica. [4]
Las pruebas de búsqueda en tierra concluyeron en enero de 2010, [12] mientras que las pruebas de vuelo de agilidad y guía de trayectoria se realizaron en febrero de 2010. [13] Se enviaron prototipos a Saab AB para comenzar la integración del misil al Saab JAS 39 Gripen. Las pruebas de vuelo cautivo concluyeron en marzo de 2010. [12] [13] El primer lanzamiento exitoso en vuelo desde un caza Gripen tuvo lugar el 17 de junio de 2010. [14]
En marzo de 2012, Denel Dynamics reveló que el misil, que debía estar listo para su producción a finales de 2013, entró en la fase de calificación. En enero de 2012 se llevaron a cabo varios disparos de prueba en el campo de pruebas Overberg de Denel desde un Gripen. Las pruebas finales incluyeron el uso de drones objetivo de alta velocidad para simular un avión remolcando objetivos infrarrojos a alta velocidad. [14]
En diciembre de 2012, la fuerza aérea brasileña encargó a Denel la construcción de una fábrica en São José dos Campos , cerca de Mectron, Avibras y Opto Eletrônica. [15]
En febrero de 2015, Denel Dynamics firmó un acuerdo con Marotta Controls para el suministro de la tecnología de compresión de aire puro MPACT de este último para enfriar el buscador de infrarrojos del A-Darter. [dieciséis]
En marzo de 2015, la SAAF encargó 41 misiles operativos, 21 variantes de entrenamiento y 8 variantes de práctica a Denel Dynamics. [2] [17] En ese momento las entregas debían completarse en octubre de 2017. [17]
La producción de los misiles se ha retrasado. Las pruebas finalizaron en noviembre de 2019. Debido a los problemas de liquidez que afectan a Denel y la renuncia del personal clave, no se habían producido misiles con capacidad de combate hasta noviembre de 2022. Hasta esa fecha, solo se habían entregado ocho misiles de práctica a la SAAF. Armscor ha evaluado que Denel ya no tiene la experiencia necesaria para aprobar que los misiles cumplan con los estándares necesarios. Armscor estaba desarrollando un plan para que otras empresas produjeran y aprobaran elementos de los misiles, y Denel se encargaba del montaje final. Sin embargo, la SAAF no lo había aprobado. [17]
El buscador de misiles puede conectarse a la pantalla montada en el casco ( HMD ), [18], lo que permite al piloto rastrear un objetivo más allá de la envolvente de escaneo del radar del avión utilizando la alta capacidad de desvío del misil, lograda cuando el piloto gira la cabeza hacia el objetivo. para fijar, [19] más conocido como "mirar y disparar". Luego, el misil puede lanzarse y puede generar inmediatamente una fuerza G extrema para invertir su curso y alcanzar un objetivo detrás del avión, a veces llamado "por encima del hombro". [20] Los modos de participación incluyen la capacidad de bloqueo después del lanzamiento (LOAL) para atacar objetivos fuera del rango de adquisición de su buscador y la capacidad de bloqueo antes del lanzamiento (LOBL), donde el objetivo se identifica y designa antes del lanzamiento. [4] La tecnología de imágenes térmicas de dos colores [21] y un fusible de proximidad láser instalado en el misil proporcionan múltiples técnicas de contracontramedidas electrónicas (ECCM) con algoritmos de orientación que incluyen técnicas avanzadas de filtrado espacial y perfiles de velocidad. [22]
El A-Darter tiene cuatro secciones principales: sección de guía, ojiva, control y motor de cohete. [21] Utiliza un diseño aerodinámico con baja resistencia aerodinámica en un fuselaje sin alas, lo que garantiza alcances superiores a los de los misiles tradicionales de corto alcance. [23] Está equipado con un sistema de control de vectorización de empuje (TVC) [24] que permite girar hasta 100 gy durante un período de 8 segundos mientras el motor arde, después del cual el misil aún puede conservar 50 g de maniobrabilidad. [15]
La ausencia de polvo de aluminio en el propulsor del motor inhibe la producción de una estela de humo, lo que significa que no hay advertencia visual para los aviones enemigos. [5] Según los pilotos de combate SAAF involucrados en el proyecto, el A-Darter es mejor que el IRIS-T en algunos aspectos. [5]