La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró 2004 como Año Internacional para Conmemorar la Lucha contra la Esclavitud y su Abolición (habiendo acogido con satisfacción el hecho de que la UNESCO lo hubiera proclamado como tal anteriormente). [1]
La resolución de la Asamblea General en su totalidad (de la cual esta declaración era un solo párrafo) fue votada en contra por Israel , Palau y los Estados Unidos , y Australia y Canadá se abstuvieron. [2]
Los Años Internacionales de las Naciones Unidas , comenzando con el Año Mundial de los Refugiados en 1959/1960, se designan con el fin de centrar la atención mundial en cuestiones importantes. La proclamación de un año internacional para conmemorar la lucha contra la esclavitud y su abolición marcó el bicentenario de la proclamación del primer estado negro, Haití , así como la reunificación de los pueblos de África, las Américas, el Caribe y Europa.
Entre las iniciativas que marcaron el año conmemorativo estuvo una exposición virtual, Lest We Forget: The Triumph over Slavery, creada por el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra y la Biblioteca Pública de Nueva York .
Otro esfuerzo que se puso en marcha durante el año fue un programa de investigación e información, Los esclavos olvidados. El programa fue implementado por el Grupo Francés de Arqueología Marina (GRAN) con el apoyo de la UNESCO. Se inspiró en el naufragio del barco negrero L'Utile frente a las costas de la isla Tromelin en el océano Índico en 1761 y pretendía ser parte de una campaña de información para crear conciencia tanto sobre la historia de la esclavitud como sobre las formas modernas de esclavitud .