A Mixture of Frailties , publicada por Macmillan en 1958 , es la tercera novela de la Trilogía Salterton delnovelista canadiense Robertson Davies . Las otras dos novelas son Tempest-Tost ( 1951 ) y Leaven of Malice ( 1954 ). La serie también se publicó en un solo volumen como Trilogía Salterton en 1986 .
La trilogía gira en torno a los habitantes de la ciudad imaginaria de Salterton, Ontario, que guarda cierta similitud con Kingston , donde Davies estudió en la Queen's University . Cada libro se centra en diferentes protagonistas, pero incluye algunos personajes de otros libros.
La protagonista de Frailties, Monica Gall, es una chica de clase trabajadora con una voz hermosa pero inmadura para cantar. Pero la novela comienza antes de que la presenten, un poco después de que termine Leaven of Malice , con dos de sus protagonistas, Pearl Veronica Vambrace y Solly Bridgetower, ahora casadas pero atrapadas en una situación difícil. Cuando la exigente madre de Solly, Louisa Bridgetower, muere, poseedora de una fortuna mucho mayor de la que nadie, excepto su abogado, conocía (más de un millón de dólares, más de nueve millones de dólares en la actualidad), deja instrucciones en su testamento para que se cree un fideicomiso para la educación en las artes de una mujer joven, en Europa, hasta que su hijo tenga un hijo varón. El resto de los ingresos va todo a la estudiante. Hasta que nazca el niño, Solly no puede tocar el dinero; su única herencia libre de cargas son unos miserables 100 dólares (y él y Veronica deben vivir en la casa de su difunta madre y mantenerla). Esta es la venganza de la madre de Solly contra él y su esposa por casarse en contra de sus deseos, un evento que surge directamente de Leaven of Malice .
Monica se convierte en la beneficiaria del Bridgetower Trust y viaja a Inglaterra para estudiar con varios profesores elegidos para ella por Sir Benedict Domdaniel, un caballero teatral que trabaja como director de orquesta. Sus experiencias constituyen la mayor parte de la novela. Mientras tanto, de vuelta en Salterton, Solly se ocupa de mantener la finca de Bridgetower con fondos limitados e intenta cada vez más desesperadamente tener un hijo con Verónica, para poder recibir su herencia condicional.
Mónica también es hija de una madre difícil. Su familia está formada por fundamentalistas cristianos que explotan su talento haciendo proselitismo en un programa musical de radio local en el que ella es la mejor cantante, pero menosprecian el talento de Mónica.
Monica crece como artista bajo la tutela de varios profesores, entre ellos el libertino Giles Revelstoke, un compositor frustrado y editor de periódicos underground. El personaje de Revelstoke está basado, en gran parte biográficamente por Davies, en el compositor Peter Warlock (Philip Arnold Heseltine), cuya propia familia era amiga del autor en Gales. [1] Con el tiempo se convierten en amantes, y Monica apoya sus aspiraciones. La madre de Monica muere, y cuando regresa para el funeral se da cuenta de lo poco que puede relacionarse ahora con su familia y su ciudad natal. Al regresar a Inglaterra, Revelstoke escribe una ópera aclamada por la crítica, pero se avergüenza cuando intenta sustituir al director. En un ataque de ira, insulta a Monica, que le escribe una carta en la que rompe la relación. Cuando va a visitarlo, descubre que se ha suicidado abriendo el gas como si se asfixiara, mientras agarraba su carta. Temiendo por su reputación, Monica toma la carta y se va. Más tarde, gracias a la investigación forense, se entera de que Revelstoke todavía estaba vivo cuando lo encontró. El gas con dosificador se había apagado después de que ella se fuera y él habría sobrevivido si no hubiera aspirado su vómito; Monica podría haberlo salvado si hubiera pedido ayuda, una decisión que la atormenta.
Monica regresa a Canadá y descubre que Pearl ha tenido un hijo y que el fideicomiso se disolverá, lo que la hace feliz. Sin saber qué hacer, recibe una carta de Sir Domdaniel, mucho mayor que ella, en la que le propone matrimonio. El libro termina con ella enviándole un telegrama con su respuesta, pero el lector no conoce su decisión.
El libro explora una amplia gama de aspectos de la vida, combinando lo bajo y lo alto: pisos sucios y pies sin lavar en departamentos sin calefacción, junto con la sublimidad de la música y la hermosa poesía. Las frecuentes digresiones del narrador omnipotente no son digresiones, sino que sirven a los temas de la novela.
El libro recibió críticas positivas, y Edmund Fuller , en una reseña para The New York Times , dijo: "(Davies) es pródigo en carácter y risas, sabio y perceptivo sobre la vida y el arte, capaz de conmover también a los tristes. En resumen, desde Canadá, un escritor completamente gratificante con un excelente libro nuevo". [2] Cada personaje está sorprendentemente dibujado y, fiel a la vida, exhibe debilidades, por las que Davies muestra una considerable comprensión, aunque desprecia a los pomposos y engreídos. Es una novela cómica con su cuota de crueldad, codicia e incluso tragedia, aliñada con sabiduría y triunfo.