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George Collison (1772–1847) fue un congregacionalista y educador inglés asociado con la Hackney Academy o Hackney College , que se convirtió en parte del New College London , a su vez parte de la Universidad de Londres .
Collison nació en Beverley , Yorkshire, el 6 de enero de 1772 y se convirtió en pasante de un abogado en Bridlington . Mostrando un gran interés en la Capilla Independiente local, se convirtió en uno de los primeros maestros de la escuela dominical y en 1792 decidió dejar la abogacía y formarse a tiempo completo como ministro en el Hoxton College, cerca de Londres. En 1797 se instaló cerca de Londres en el pueblo de Walthamstow en Essex para llevar a cabo deberes pastorales, convirtiéndose en el ministro de la Capilla Congregacional de Marsh Street, en cuyos terrenos fue enterrado en 1847. Asumió este papel ministerial mientras también daba clases particulares en Hoxton, hasta que su mala salud lo llevó a dejar esta última en 1801. Separado de Hoxton, fue buscado por otros pedagogos y se sintió atraído por una oferta para convertirse en el presidente fundador y primer tutor de una nueva institución teológica, la Academia Hackney. Esto se basaría en los principios no denominacionales con los que George Collison ya estaba familiarizado en sus primeras asociaciones con la Sociedad Misionera de Londres .
El Seminario Teológico de Hackney comenzó en 1802 como una iniciativa filantrópica no confesional promovida por el reverendo anglicano John Eyre de Homerton, secretario de la Sociedad Misionera de Londres , y el reverendo independiente George Collison, junto con sus asociados. Comenzó en el pueblo de Hackney en 1803, creció gradualmente, se trasladó por toda la ciudad y, mucho después de la muerte de Collison, pasó a formar parte de la Universidad de Londres .
En 1803, cuando asumió la presidencia de la Academia Hackney, Collison continuó con algunas de sus funciones pastorales en Walthamstow, pero fue reemplazado en un trabajo similar para una pequeña congregación que había reunido recientemente en Hackney en la Capilla de Well Street. Allí, su sucesor, el reverendo Hughes, heredó un interés cada vez mayor en la comunidad local por el culto independiente, y su congregación creció tan rápidamente que no pasó mucho tiempo antes de que tuvieran que construir una capilla independiente más grande (Trinity Chapel) en la cercana Devonshire Road. Collison encontró un uso filantrópico para su capilla original; se convirtió en la Escuela Libre de la Capilla de Well Street, fundada en 1807 con generosas donaciones que cubrieron el coste de la educación de sesenta niños pobres y huérfanos que utilizaban la capilla para los aspectos religiosos de su asistencia y tenían sus aulas y servicios escolares en la parte trasera.
Uno de los alumnos más conocidos del reverendo George Collison fue el filántropo y fundador del asilo de huérfanos de Londres, el reverendo Dr. Andrew Reed (1787-1862). Reed, que ingresó en la universidad en 1807 y fue ordenado sacerdote en 1811, se asoció estrechamente con la capilla Wycliffe en Shoreditch, donde permaneció como pastor hasta el 27 de noviembre de 1861.
Otro de los estudiantes del reverendo George Collison, Isaac Phillips, estuvo involucrado en un juicio en The Old Bailey . En 1822, testificó contra James Hamilton, un pintor y decorador local que había regresado a la casa y la universidad de George Collison después de realizar reformas, para robar la bolsa de Isaac Phillips que contenía cincuenta soberanos . En esa fecha, un robo tan considerable podría haber atraído la pena capital, pero el acusado apeló al reverendo George Collison para salvar su vida. Fue declarado culpable de robo y encarcelado durante un año.
El reverendo George Collison tuvo una hija, Hannah, y un hijo, George Collison II . George II retomó la ocupación anterior de su padre (abogado) y se convirtió en secretario y registrador de la Abney Park Cemetery Company cuando se fundó a fines de la década de 1830; se lo considera el fundador del cementerio. Fue su investigación inicial, que incluyó una visita a Massachusetts para observar el enfoque no confesional del Nuevo Mundo para el diseño de cementerios en Mount Auburn, y un estudio de las estadísticas de entierros de Londres diseñadas para demostrar una suficiencia de ingresos por entierros para mantener Abney Park como un parque histórico, lo que permitió que su proyecto tuviera éxito. Sus estrechos vínculos con los congregacionalistas adinerados de la ciudad y con los ministros congregacionalistas también le permitieron formar un grupo de patrocinadores inusualmente afines para lanzar y financiar la empresa.
Todos los fundadores de la sociedad anónima del cementerio de Abney Park eran, como Collison, congregacionalistas. Los congregacionalistas de Londres ya estaban familiarizados con la dirección de una empresa abiertamente no confesional promovida en gran medida por congregacionalistas; su paralelo en este sentido era la Sociedad Misionera de Londres . George Collison II actuó en nombre de la sociedad anónima del cementerio de Abney Park para impulsar su idea del "Nuevo Mundo" de un cementerio de jardín novedoso con una filosofía de diseño no confesional única similar al enfoque de los congregacionalistas para el trabajo misionero. George trabajó como representante del cliente para guiar al arquitecto de la empresa, William Hosking, y a su botánico y viverista, George Loddiges , para lograr el efecto deseado.
Sus ideas filosóficas y de diseño urbano se basaban en los estudios de George Collison sobre los cementerios de Europa y, más importante aún, de Norteamérica. Sus ideas eran nuevas para el diseño de cementerios europeos; estaban influidas en parte por el cementerio Mount Auburn, cerca de Boston , en Massachusetts , que visitó en la década de 1830. En la década de 1860, el capellán del cementerio, Thomas Barker, escribió sobre el cementerio como "el dulce Abney", haciéndose eco del conocido poema "Sweet Auburn" y añadiendo que "es un lugar de rara, si no insuperable belleza; como lugar de descanso para los buenos, es de hecho el más pintoresco". Más directamente, en 1840, el propio George Collison escribió que: "Mount Auburn, cerca de Boston... puede considerarse una especie de prototipo del resto, es un objeto de interés trascendente para el viajero y es en gran medida similar a nuestro propio cementerio en Abney Park". Esta observación sobre el peso que Collison le dio al cementerio Mount Auburn , junto con los estudios más amplios de Collison sobre el cementerio, se recopilaron y publicaron en su metódica revisión y reflexión titulada:
Este erudito volumen presenta una lista meticulosa de todos los árboles y arbustos encargados para el Arboretum A a Z de Abney Park, y para los canteros ornamentales alrededor de la capilla, y para su rosario de más de mil cultivares, variedades y especies; junto con un posible diseño para un monumento para conmemorar la vida del Dr. Isaac Watts, cuya asociación con la finca de Abney había sido una motivación principal para el plan de cementerio comercial de Collison, que parece haberse convertido hasta cierto punto en un vehículo para financiar la preservación y el acceso público al venerado Abney Park.
George Collison II fue un entusiasta promotor de la construcción de una estatua conmemorativa de Isaac Watts en Londres y ayudó a establecer un comité para llevar adelante la idea. Un diseño inicial se ilustró como frontispicio del libro mencionado anteriormente; y un diseño final de Edward Hodges Baily se adoptó en 1844/5 con el apoyo de filántropos de la ciudad y religiosos, pero para esa fecha George Collison ya había abandonado la compañía del cementerio en la que anteriormente había estado tan estrechamente involucrado; parece que se mudó a Tenby en 1861 [1] y murió en Hereford en 1867. [2]