Los Calgary Cowboys fueron un equipo de hockey sobre hielo que jugó dos temporadas en la Asociación Mundial de Hockey (WHA) de 1975 a 1977. Los Cowboys jugaron en el Stampede Corral de Calgary. La franquicia fue fundada en 1972 como los Miami Screaming Eagles , aunque nunca jugó un partido en Miami. El equipo tenía su base en Filadelfia y Vancouver , conocido en ambos mercados como los Blazers , antes de mudarse a Calgary. La franquicia cerró en 1977.
Originalmente, en 1972 , la franquicia iba a tener su sede en Miami, Florida , y se llamaría Miami Screaming Eagles . Pero debido a problemas de dinero y la falta de un estadio adecuado, nunca jugaron un partido en Miami. En cambio, se mudaron a Filadelfia y debutaron como Philadelphia Blazers el mismo año. Después de solo una temporada en Filadelfia, el equipo se mudó a Vancouver , Columbia Británica, y se convirtió en Vancouver Blazers en 1973-74 , luego, dos años más tarde, se mudó a Calgary para convertirse en Cowboys en 1975-76 .
En 1972, la incipiente WHA intentó colocar un equipo en Calgary, que se conocería como los Broncos con la esperanza de una rivalidad con Edmonton y los Oilers . [1] Cuando el propietario del equipo, Bob Brownridge, murió repentinamente antes de la temporada inaugural de la WHA, el equipo se mudó abruptamente a Cleveland para convertirse en los Crusaders (sin haber jugado nunca un solo partido como los Calgary Broncos). Esto llevó a los Oilers a cambiar su nombre a Alberta Oilers, con la intención de dividir su calendario local entre las dos ciudades. [2] Este plan tampoco se materializó, y los Oilers abandonaron el apodo de Alberta después de una temporada, llamando a Edmonton su hogar exclusivo. Calgary tendría su segunda oportunidad en la WHA en 1975, cuando los Vancouver Blazers se mudaron al otro lado de las Montañas Rocosas . El propietario Jim Pattison , al fracasar en su objetivo de quitarle el mercado de Vancouver a los Vancouver Canucks de la NHL, decidió mudarse a Calgary. [3] Sin embargo, cuando llegó la WHA, la liga ya estaba en dificultades y el equipo era visto como de ligas menores, a pesar de la presencia de superestrellas envejecidas como Gordie Howe y Bobby Hull en la liga. [4]
La franquicia jugó en el Stampede Corral de 6.500 asientos , sabiendo que su pequeño tamaño impediría al equipo lograr rentabilidad inicialmente. Esperaban unas cifras de asistencia sólidas que animaran a la junta directiva de Calgary Exhibition and Stampede , que poseía y operaba el Corral, a ampliar la instalación a 15.000 asientos. La junta directiva de Stampede había planeado una expansión de este tipo, pero sin plazos ni compromisos para financiarla. [5]
En su primera temporada, no se esperaba que los Cowboys formaran un equipo fuerte, [6] habiendo heredado una franquicia que terminó en un empate en el último lugar con los Oilers el año anterior. [7] Sin embargo, Calgary terminó 41-35-4, ya que una temporada de 44 goles de Danny Lawson y 42 goles de Ron Chipperfield ayudaron a los Cowboys a terminar en un sorprendente tercer lugar en la división canadiense. [8]
En los playoffs de 1976, los Cowboys se enfrentaron a los Quebec Nordiques en la primera ronda. La serie es mejor conocida por una de las peleas más legendarias del hockey. [1] El incidente comenzó cuando Rick Jodzio de Calgary golpeó en la cabeza a Marc Tardif de Quebec , lo que provocó que ambos equipos abandonaran sus bancas. [9] La pelea duró 20 minutos y terminó solo cuando la policía de Quebec se reunió en los bancos de los jugadores y escoltó a los equipos de regreso a sus vestuarios. [10] Después de un descanso de 20 minutos para permitir que ambos equipos se calmaran, el juego se reanudó, menos once jugadores expulsados. [9] El incidente llamó la atención del Procurador General de Quebec, Fernand Lalonde , quien hizo que el incidente se investigara como un asunto penal. [9] Jodzio fue suspendido indefinidamente por la liga y luego se declaró culpable en un tribunal de Quebec de un cargo de agresión por el incidente. [11] El entrenador de los Cowboys, Joe Crozier, fue suspendido por el resto de la serie. [10]
Calgary derrotó a los Nordiques, que habían terminado con 18 puntos de ventaja sobre Calgary en la temporada regular, pero fueron derrotados por los Winnipeg Jets en la segunda ronda. El equipo nunca captó realmente la atención de los calgarianos, ya que menos de 5000 fanáticos, en promedio, asistieron a los juegos de playoffs contra los Jets. [12]
Durante la temporada 1976-77 , la asistencia cayó por debajo de los 4.500 por partido. [12] Abundaban los rumores de que la franquicia se trasladaría de nuevo a Ottawa , aunque completó la temporada en Calgary. El propietario del equipo, Jim Pattison, intentó mantener a los Cowboys a flote en 1977-78 , con la esperanza final de ser parte de la fusión esperada con la Liga Nacional de Hockey . [13] Durante las discusiones preliminares entre las dos ligas, se propuso que seis equipos de la WHA se fusionaran en la NHL. Sin embargo, la capacidad del Corral era apenas la mitad de la capacidad mínima de la NHL de 12.500 asientos. Cuando la NHL dejó en claro que no tenía interés en que un equipo jugara en el Corral ni siquiera como una instalación temporal, se esperaba que Pattison solicitara una licencia de dos años con la esperanza de construir un nuevo estadio. [14] La NHL rechazó el plan de fusión de 1977, [15] mientras que solo 2000 fanáticos compraron boletos de temporada para la temporada 1977-78. [4] Sin esperanzas inminentes de un nuevo estadio, Pattison decidió cerrar la franquicia el 18 de agosto de 1977. [13]
Sin embargo, Calgary tuvo que esperar solo tres años para que llegara la NHL. Los Atlanta Flames se mudaron a la ciudad en 1980-81 como los Calgary Flames . La mudanza se produjo después de que la WHA finalmente se fusionara con la NHL, y sus tres equipos canadienses restantes sobrevivieron para unirse a la NHL. Más importante aún, en 1980 se había presentado al Comité Olímpico Internacional una oferta sólida y finalmente exitosa para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 , y como parte de esta oferta se estaban preparando planes serios para un nuevo estadio del tamaño de la NHL. Con la promesa de una nueva sede, la NHL permitió la mudanza. Los Flames jugaron en el Corral como sede temporal hasta que se mudaron al Saddledome en 1983.
El último jugador en activo de los Cowboys fue Warren Miller , quien se retiró durante la temporada 1982-83 de la NHL . El último ex jugador en activo de los Cowboys fue George Pesut , quien jugó en Alemania hasta 1994.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos
Un miembro del Salón de la Fama del Hockey jugó para los Cowboys. Harry Howell terminó su carrera profesional de 24 años en 1975-76 con Calgary, jugando 31 partidos y registrando tres asistencias. En el momento de su retiro, Howell había jugado más partidos de hockey de las grandes ligas que cualquier otro defensa en la historia, con 1.581. [16]
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