A Small Boy and Others es un libro autobiográfico de Henry James publicado en 1913. El libro cubre los primeros años de James y analiza su familia intelectualmente activa, su escolaridad intermitente y sus primeros viajes a Europa.
Estas memorias hablan de un niño precoz que amaba las vistas y los sonidos de su infancia, pero se sentía reticente a participar plenamente en la vida. La nota se percibe desde los primeros capítulos, cuando James relata las limitaciones (y las recompensas) del niño que fue:
"Pues ahí estaba el modelo y la medida de todo lo que iba a exigir: simplemente estar en algún lugar -casi cualquier lugar serviría- y de algún modo recibir una impresión o una adhesión, sentir una relación o una vibración. Iba a prescindir de muchas cosas, de muchísimas -como hacen todas las personas en las que la contemplación ocupa el lugar de la acción-, pero en todas partes... iba a disfrutar más que nada de la práctica, tan poco ostentosa, de la contemplación, el holgazaneo y la contemplación: creo que realmente iba a sacar mucho provecho de ello."
James sufría claramente de un sentimiento de inferioridad en las partes "ostentosas" y activas de la vida. Su hermano mayor, William, siempre parecía superior en capacidad; sus compañeros de clase se burlaban de su ineptitud para las matemáticas y las ciencias; incluso en una fiesta se sentía demasiado avergonzado para participar en el baile.
Pero seguía observando y fantaseando sobre todo lo que su familia y su entorno tenían para ofrecer. Cuando a un primo suyo le dijeron "no hagas una escena", de repente se dio cuenta de que se podían hacer escenas contando una historia o inventando una obra. Iba a menudo al teatro y quedó para siempre bajo su hechizo. Su familia conoció a William Thackeray y Charles Dickens en sus giras americanas, y James incluso recordó a Thackeray reprendiendo en tono de burla a su hermana Alice por su vestido de crinolina: "¿Crinolina? ¡Ya lo sospechaba! ¡Tan joven y tan depravada!"
De hecho, a pesar de su aparente timidez, James albergaba sueños casi napoleónicos de gloria como artista. Cerca del final de Un niño pequeño y otros , cuenta cómo, años más tarde, soñó con derrotar a un atacante monstruoso y ahuyentarlo por los pasillos del Louvre , que había visto de niño. El niño pequeño, por vacilante e inseguro que pareciera, triunfaría sobre sus miedos y desarrollaría su magnífica aptitud para la ficción narrativa .
Aunque está redactada en la prosa más densa del novelista —" el James tardío ", como lo expresó un crítico [1] —, A Small Boy and Others ha recibido comentarios mayoritariamente favorables. Los críticos han apreciado la forma en que James habla honestamente sobre sus dudas infantiles y sus sentimientos de incompetencia. James narra muchas historias de su vida familiar y su educación inconexa, a veces errática, con un humor bienvenido y una gracia inquebrantable.
Tal vez lo que se pretende que surja más vívidamente de estas reflexiones sobre el pasado es el desarrollo en el joven James de lo que él llama el "sentido de Europa", y con él el despertar del sentido o gusto crítico. [2]
El libro termina con un ataque de tifus casi fatal que sufre James, de catorce años, en Francia. James, siempre dispuesto a convertir cualquier experiencia en un uso literario, utiliza el ataque como un punto de inflexión en la historia de su vida, que se retomará en la secuela, Notas de un hijo y un hermano .
Un niño pequeño y otros audiolibro de dominio público en LibriVox