Alan Rotherham (31 de julio de 1862 – 30 de agosto de 1898) fue un jugador de rugby internacional que representó a Inglaterra de 1882 a 1887. También fue capitán de su país. [1] Rotherham es más conocido por su papel en la revolución del juego de mediocampo en el rugby union, siendo el primer jugador en demostrar cómo un mediocampo podía ser el vínculo de conexión entre los delanteros y los tres cuartos, [2] y allanando así el camino para el juego de pases dentro de los backs que se practica hasta el día de hoy. Su papel en el desarrollo del rugby fue reconocido por la International Rugby Board en 2011 con la incorporación al Salón de la Fama de la IRB bajo el tema de la innovación y la creatividad. [3]
Alan Rotherham nació el 31 de julio de 1862 en Coventry , Warwickshire. [1] Era hijo de John Rotherham, un fabricante de relojes de Coventry y su esposa Margaret. Alan era el mayor de al menos cinco hermanos, sus hermanos menores eran dos hermanos, Kevitt (nacido en 1864) y Henry (nacido en 1870) y dos hermanas, Helen (nacida en 1866) y Edith (nacida en 1867). [4] Alan asistió a la Escuela Uppingham [5] donde jugó para el 1er XI de cricket en 1879-80 [6] y fue capitán de ese equipo. [5] También jugó para el XV de la escuela. [5] Se fue en agosto de 1881 y fue al Balliol College, Oxford para estudiar jurisprudencia en la que obtuvo honores de segunda clase en 1885. [5] Pasó a convertirse en abogado de Lincoln's Inn y fue miembro del Oxford and Cambridge Club , Pall Mall. [5] Alan también era primo de Arthur Rotherham , que era hijo del hermano menor del padre de Alan, Alexander. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, los jugadores se enumeraban por su inicial y apellido y los dos primos a menudo se confunden entre sí. Para agravar la confusión, está el hecho de que tenían antecedentes y carreras como jugadores similares y, como terminó la de Alan, comenzó la de Arthur. Ambos nacieron en Coventry, ambos fueron a la escuela Uppingham, ambos jugaron para el Richmond FC , ambos jugaron como mediocampistas y ambos jugaron para Inglaterra y llegaron a ser capitanes de la selección nacional.
Alan Rotherham entró en el equipo de la Universidad de Oxford en su primer año en la universidad en 1882 y se convirtió en parte del famoso equipo de los Quince de Oxford de Harry Vassall . Su aparición en la máxima categoría fue aún más sorprendente para los comentaristas contemporáneos porque el estilo de fútbol jugado en la Escuela Uppingham no era "el juego de rugby propiamente dicho". [2] Bajo la capitanía de Vassall, Rotherham recibió la libertad de convertir la posición de medio scrum en un vínculo entre los delanteros y los tres cuartos, y desbloqueó el potencial para que el juego de pases se jugara entre los backs, mientras que antes de esa fecha el juego estaba dominado por los delanteros y por la práctica del hacking . Esta innovación, y Rotherham en particular, se ha atribuido a la revolución de la posición de medio scrum en el rugby. Un periódico de Nueva Zelanda en un breve obituario a Rotherham informó: "No es demasiado decir que revolucionó por completo el juego de medio scrum, y en particular introdujo el juego de pases entre los backs". [7]
La práctica de pasar los tres cuartos desde el scrum no se originó en Rotherham. Un ejemplo de este tipo de pase se registró en el partido Norte vs Sur de 1881 en Inglaterra, cuando J. Payne le lanzó la pelota a Bartram, quien ganó un ensayo. Sin embargo, se dice que Rotherham redujo el arte a una ciencia. No solo demostró el potencial de un medio scrum para ser el vínculo de conexión entre los delanteros y los tres cuartos, sino que también mostró cómo esto se podía hacer a través de lo que se ha descrito como pase oportuno, la práctica de confundir el juicio de los jugadores oponentes sobre si debían ir por el medio scrum o por los tres cuartos que él tenía la intención de pasar. Se sabía que era un maestro en saber cuándo pasar y cuándo no, a veces engañando a sus tackleadores a la línea de tres cuartos y dejando el campo abierto para él. A fines del siglo XIX, Rotherham estaba tan entrelazado con el estilo de juego que popularmente se lo llamaba "el juego de Rotherham". [2]
A pesar del peso de la opinión que atribuye el estilo a Rotherham, la afirmación de que Rotherham era completamente responsable del juego de pases como llegó a conocerse es algo con lo que aparentemente Rotherham no habría estado de acuerdo.
Rotherham jugó para Oxford durante tres temporadas en medio de lo que se ha descrito como la época dorada del rugby de Oxford y más tarde jugó rugby de club para Coventry y Richmond. [1] Hizo su debut internacional el 16 de diciembre de 1882 en St Helen's, Swansea en el partido Gales vs Inglaterra [1] y pudo emplear la técnica utilizada con tan gran efecto en Oxford de desbloquear a los backs. De los doce partidos que jugó para su selección nacional, estuvo en el lado ganador en ocho ocasiones. [1] Rotherham jugó en el último partido de Inglaterra antes de su descanso del rugby internacional, el 5 de marzo de 1887 en el partido Whalley Range, Manchester vs Escocia . [1] Durante las siguientes dos temporadas, Inglaterra estuvo en disputa con la formación de la International Rugby Board . Cuando Inglaterra regresó en 1890, Rotherham estuvo ausente de la lista del equipo y no volvió a jugar para su país.
En 1898, tras su temprana muerte, se escribió que "se le considera el mejor exponente del juego de mediocampo que Inglaterra haya producido jamás. Jugando delante de goleadores tan brillantes como WN Bolton, GC Wade, AM Eyanson, AE Stoddart y AJ Gould en diferentes momentos, su gran punto fuerte era crear oportunidades para sus tres cuartos; mientras que, a diferencia de la mayoría de los brillantes medios atacantes, también era excepcionalmente bueno en defensa". [7] Arthur Budd , escribiendo en 1892, dijo de Rotherham "un igual al que nunca, en mi opinión, hemos visto desde entonces". [2]
Rotherham se convirtió en abogado y más tarde en secretario de Watneys.
Se suicidó pegándose un tiro el 30 de agosto de 1898 en el número 15 de Adam Street, Portman Square . En la investigación, el jurado dictó un veredicto de "suicidio en estado de demencia". [8]