La batalla de Ali Masjid , que tuvo lugar el 21 de noviembre de 1878, fue la batalla inaugural de la Segunda Guerra Anglo-Afgana entre las fuerzas británicas, al mando del teniente general Sir Samuel James Browne , y las fuerzas afganas, al mando de Ghulam Haider Khan. La presunta ofensa de la negativa de un general afgano a permitir la entrada de un enviado británico al país se utilizó como excusa para atacar la fortaleza de Ali Masjid , como batalla inicial de la guerra. [1] A pesar de numerosos contratiempos, incluida la pérdida o retraso de la mitad de las tropas y la pérdida total de la batalla, los británicos tuvieron suerte de que los afganos abandonaran su posición de la noche a la mañana. [4]
Imagínese a Helvellyn y Skiddaw , cardados en la mayor aspereza y pendiente posible, plantados uno frente al otro, con apenas un cuarto de milla de distancia, y dejando caer en el intervalo una colina como la gran pirámide, pero más empinada y dos veces más alta, con las almenas. de un fuerte en su cima aplanada; esa es la primera visión de Ali Masjid.
——Spenser Wilkinson [5]
Después de la batalla de Jamrud de 1837 , Dost Muhammad Khan había construido la fortaleza de Ali Masjid para afirmar su soberanía sobre la región de Khyber. [6] Sin embargo, la fortaleza fue capturada sólo dos años después por 11.000 soldados comandados por el teniente coronel Claude Martin Wade el 26 de julio de 1839. [7]
El 21 de septiembre de 1878, dos meses antes de la batalla, el enviado británico, general Neville Chamberlain, había intentado entrar en Kabul, pero Faiz Muhammad , comandante de Ali Masjid, le había ordenado retirarse . Gran Bretaña emitió un ultimátum exigiendo que Sher Ali se disculpara por el incidente. [1]
El 23 de octubre, se envió un grupo de exploradores para reconocer la fortaleza y evaluar las defensas afganas en preparación para una invasión. [4]
Pregunté al coronel Newdigate y al coronel Turton si sus hombres podían continuar y dijeron que estaban bastante agotados. No había agua más adelante, y todo el equipaje podría haberse llevado y la escolta cortada si la hubiésemos abandonado, y todo el equipaje de Tytler estaba detrás de mi brigada.
— [2] [8]
La Primera Brigada había comenzado a entrenar para el ataque durante el verano mientras estaban estacionadas en Miree Hills. [2]
Al atardecer del 20 de noviembre de 1878, se estima que 1.700 hombres de la Segunda Brigada de la Fuerza de Campaña del Valle de Peshawar comenzaron su marcha de flanco para ayudar a Browne en su ataque al fuerte Ali Masjid que custodiaba el paso de Khyber. [2] La oscuridad creó confusión y provocó que hombres y animales se alejaran. Eran las 10 de la noche cuando todas las tropas llegaron al asentamiento de Lahore, que estaba a sólo 5,5 kilómetros de Ali Masjid. [2]
A nadie se le permitiría entrar en ninguna de las aldeas; y cualquier saqueo o maltrato de los aldeanos debía estar estrictamente prohibido y severamente castigado, porque se esperaba que los afridis en el paso fueran amistosos o neutrales, y por lo tanto era necesario que no se hiciera nada que los irritara. las tropas ; si bien debía inculcarse a los hombres... la fuerza no actuaba contra la gente del paso sino únicamente contra las tropas del Emir. [3]
La Primera Brigada trajo aproximadamente 1.900 hombres, la mayoría de los cuales se vieron obstaculizados por las polainas que llevaban en lugar de polainas, que se apretaban alrededor de sus piernas debido al clima y les provocaban calambres. Este batallón no llegó al asentamiento de Lahore hasta las 6 de la mañana del 21 de noviembre, justo cuando el primer batallón se preparaba para partir [2] , sin embargo, hicieron todo lo posible para mantenerse al día. El coronel Jenkins dirigió los exploradores de esta brigada.
Debido al calor, el suministro insuficiente de agua y la falta de zonas de sombra, el general de brigada JA Tytler tuvo que pedir un alto en Pani Pal. Mientras los hombres descansaban, Tytler decidió comprobar si su flanco izquierdo y su retaguardia estaban en peligro. [2] Mientras Jenkins lideraba un grupo para explorar las colinas, una reverberación llenó el aire que, según Jenkins, era el disparo de armas pesadas. [2] Tytler decidió que el mejor curso de acción sería si se quedaba en Pani Pal con algunos hombres y Jenkins lideraba al resto; de esa manera Tytler pudo defender el flanco trasero de las tropas de Jenkins en caso de que surgiera la necesidad. [2]
Los afganos tenían 24 cañones. [2] Cuando las tropas de Browne fueron avistadas por primera vez en la cresta de Shagai, ya había 8 cañones montados para defender esa, la cara sur, del fuerte; tras la llegada de las tropas a la cresta de Shagai, se trajeron dos cañones más para defender este lado. [2] Se colocó un solo arma para proteger el fuerte contra un ataque desde la dirección del río Khyber. Frente a Rotas Heights, los hombres de Ali Masjid colocaron cinco armas. [2]
Los jinetes afganos ocupaban la cima de la cresta de Shagai, por lo que Browne ordenó abrir fuego de escaramuza a las 10 am, lo que provocó un breve retorno de los disparos de los afganos antes de que abandonaran la cresta, liderando el 81.º pie , el 14.º sij y una batería de montaña. artillería para avanzar hasta quedar a la vista de Ali Masjid. [2] [4] [9] Mayor. HB Pearson dirigió a los señalizadores para mantener la cresta de Sarkai e instaló heliógrafos para comunicarse con las tropas que quedaron en Jamrud. [2]
La artillería abrió fuego al mediodía y las fuentes no estuvieron de acuerdo sobre qué lado inició las hostilidades formales. [4] [9] Mientras los británicos se apresuraban a llevar sus propios cañones pesados a la cresta, la Primera Brigada del general de brigada MacPherson abrió fuego desde el flanco derecho de la fortaleza. En una hora, los británicos tenían cañones de 40 y 9 libras reemplazando su artillería a caballo , mientras que los afganos no estaban equipados con munición de perdigones , en lugar de proyectiles adecuados. [4] [9] Alrededor de las 2 de la tarde, dos disparos británicos de 40 libras impactaron y derrumbaron el bastión central de la fortaleza, silenciando un "obstinado" cañón afgano de 7 libras.
Este pequeño golpe llevó a la infantería a comenzar a avanzar hacia el fuerte. La Tercera Brigada se acercó por la derecha, mientras que la Cuarta Brigada se acercó por las laderas de la izquierda. Sin embargo, aunque la Tercera Brigada se había acercado a la "distancia de asalto" de la fortaleza, se ordenó suspender las operaciones al anochecer para esperar hasta la luz de la mañana siguiente. [9] Esto tuvo un efecto devastador en la Tercera Brigada, que intentó retirarse, pero varias tropas no recibieron la orden y siguieron avanzando sin sus compañeros. [2]
Al examinar la herida de bala de [Birch], que estaba en la región del corazón, se descubrió que la bala había llevado a la herida un relicario que contenía una fotografía de su esposa.
— Recuerdos de Evatt [2]
El capitán JG Maclean tomó la derecha de la cresta y el mayor Henry Holwell Birch la izquierda con su grupo de sijs del 27.º de infantería nativa de Bengala que él comandaba. Pronto se encontraron bajo un intenso fuego de los afganos y Maclean cayó herido con un disparo en el hombro. Birch y algunos hombres fueron a llevarlo a un lugar seguro, pero todos fueron asesinados a tiros. El teniente Thomas Otho Fitzgerald tomó 15 hombres del 27.º Punjab y corrió hacia adelante para ayudar a Birch, pero resultó "dos veces herido en la carrera, fue golpeado por tercera vez y asesinado en el acto", mientras que cuatro de sus hombres murieron y seis resultaron heridos. [2] [10] Además de Birch y Fitzgerald, el capitán Maclean resultó herido, al igual que cuatro artilleros y 20 cipayos . [9] [11]
Finalmente, mientras los británicos se retiraban para pasar la noche, Jenkins llevó a sus exploradores a la cima de la cresta Turhai. [2]
Cuando los británicos se levantaron por la mañana para continuar la batalla, el teniente JJS Chisholme del 9º Lanceros [ se necesita aclaración ] informó que los afganos habían abandonado la fortaleza durante la noche. [2] [12] Los afganos en retirada dejaron atrás aproximadamente 40 hombres heridos, 21 cañones y alimentos confiscados a los británicos. [9] Sin que Browne lo supiera, 300 de los afganos que huían se habían topado accidentalmente con la Primera Brigada, que acababa de llegar a sus posiciones durante la noche, y fueron hechos prisioneros. [4] Browne tenía órdenes de no operar en el país al sur del Khyber, por lo que no pudo seguir a los afganos en retirada mientras se abrían paso a través del valle de Bazar . [2]
A lo largo de la batalla, los británicos dispararon 639 disparos de artillería y 11.250 disparos de munición para armas pequeñas . [2] Los cuerpos de las tropas británicas muertas fueron enterrados en un pequeño cementerio que permanece hoy como un recordatorio de la batalla, [13] mientras que los oficiales fueron llevados de regreso a Peshawar para su entierro. [14]
La victoria británica significó que el acceso norte a Kabul quedó prácticamente indefenso por las tropas afganas. [15] Browne pudo llegar a Dakkah con relativa facilidad y pasó el invierno acampado de forma segura en Jalalabad . [12]
Las fuerzas británicas capturaron al menos 24 cañones de varios tamaños de los derrotados afganos. Estos fueron ordenados cuidadosamente después de la batalla y fotografiados por John Burke , quien acompañó a las fuerzas británicas. [dieciséis]
Ocho de las tropas nativas que lucharon con los británicos recibieron la Orden del Mérito de la India . [17]
Después de la batalla, Sher Ali todavía se negó a pedir ayuda militar a los rusos, a pesar de su insistencia en que debía buscar condiciones de rendición de los británicos. [18]
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Teniente General Sir Samuel J. Browne (Comando General de la Fuerza de Campaña del Valle de Peshawar )
34°06′37″N 71°06′52″E / 34.1102°N 71.1144°E / 34.1102; 71.1144