" Un artista del hambre " (en alemán: "Ein Hungerkünstler") es un cuento de Franz Kafka publicado por primera vez en Die neue Rundschau en 1922. La historia también se incluyó en la colección Un artista del hambre ( Ein Hungerkünstler ), el último libro que preparó Kafka. para su publicación, que fue impresa por Verlag Die Schmiede poco después de su muerte. El protagonista, un artista del hambre que experimenta la disminución del aprecio por su oficio, es típicamente kafkiano: un individuo marginado y victimizado por la sociedad en general. "Un artista del hambre" explora temas como la muerte, el arte, el aislamiento, el ascetismo , la pobreza espiritual, la inutilidad, el fracaso personal y la corrupción de las relaciones humanas. El título de la historia también ha sido traducido como " Un artista del ayuno " y " Un artista del hambre ".
"Un artista del hambre" se cuenta retrospectivamente a través de una narración en tercera persona. El narrador mira hacia atrás varias décadas desde "hoy" hasta una época en la que el público se maravillaba ante el artista del hambre profesional y luego describe el interés menguante en tales exhibiciones. La historia comienza con una descripción general del "artista del hambre" antes de centrarse en un solo actor, el protagonista.
El artista del hambre viajaba actuando para espectadores curiosos. Se sentaba en una jaula sin nada excepto un reloj y un poco de paja, siempre asistido por equipos rotativos de observadores seleccionados por el público (generalmente tres carniceros) para asegurarse de que no estuviera comiendo en secreto. A pesar de tales precauciones, muchos, incluidos algunos de los propios observadores, estaban convencidos de que el artista del hambre hacía trampa. Tales sospechas irritaban al artista del hambre, al igual que el límite de cuarenta días impuesto a su ayuno por su promotor o " empresario ". El empresario insistió en que, después de cuarenta días, el interés del público por el artista del hambre inevitablemente declinó, pero el artista del hambre encontró el límite de tiempo fastidioso y arbitrario, ya que le impedía mejorar su propio récord y ayunar indefinidamente. Al final de un ayuno, el artista del hambre, en medio de una fanfarria muy teatral, era sacado de su jaula y obligado a comer, cosas que siempre le molestaban. Estas actuaciones, seguidas de intervalos de recuperación, se repitieron durante muchos años.
A pesar de su fama, el artista del hambre se sintió insatisfecho e incomprendido. Si un espectador, observando su aparente melancolía, intentaba consolarlo, estallaba de furia, sacudiendo los barrotes de su jaula. El empresario castigaba tales arrebatos disculpándose ante el público, señalando que la irritabilidad era una consecuencia del ayuno y luego tratando de refutar la jactancia del artista del hambre de que podía ayunar mucho más tiempo del permitido mostrándole fotografías (que también estaban a la venta). ) del artista del hambre al borde de la muerte al final de un ayuno anterior. De esta manera, el empresario sugirió que la tristeza y el mal estado físico del artista del hambre eran causados por el ayuno, cuando, en opinión del artista del hambre, estaba deprimido por el cese prematuro de sus ayunos. La "perversión de la verdad" del empresario exasperó aún más al artista del hambre.
Aparentemente de la noche a la mañana, los gustos populares cambiaron y el ayuno público pasó de moda. El artista del hambre rompió sus vínculos con el empresario y se contrató en un circo, donde esperaba realizar proezas de ayuno verdaderamente prodigiosas. Ya no era una atracción principal, le dieron una jaula en las afueras del circo, cerca de las jaulas de los animales. Aunque el lugar era fácilmente accesible y las multitudes pasaban apiñadas durante los intermedios del espectáculo circense, pocos prestaron atención al artista del hambre, en parte porque cualquier espectador que se detuviera a mirarlo crearía una obstrucción en el flujo de personas en su camino para ver los animales. Inicialmente, el artista del hambre esperaba con ansias los intermedios, pero con el tiempo llegó a temerlos porque solo significaban que habría ruido y perturbaciones y un recordatorio de que sus días bajo el sol habían terminado. Se sentía oprimido por las vistas, los sonidos y los olores de los animales, pero no se atrevía a quejarse por miedo a llamar la atención sobre el hecho de que era más una molestia que una atracción.
Con el tiempo, el artista del hambre llegó a ser completamente ignorado por el público, hasta el punto de que nadie, ni siquiera el propio artista, contaba los días de su ayuno. Un día, un supervisor notó lo que parecía una jaula vacía y se preguntó por qué no estaba en uso. Él y algunos asistentes hurgaron entre la paja sucia y encontraron al artista del hambre, al borde de la muerte. Antes de morir pidió perdón y confesó que no debía ser admirado, ya que el motivo por el que ayunaba era simplemente que no encontraba comida de su agrado. El artista del hambre fue enterrado con la paja de su jaula y reemplazado por una pantera. Los espectadores se agolpaban alrededor de la jaula de la pantera porque la pantera, a quien siempre le traían la comida que le gustaba, disfrutaba mucho de la vida.
Existe una marcada división entre las interpretaciones críticas de "A Hunger Artist". La mayoría de los comentaristas coinciden en que la historia es una alegoría , pero no están de acuerdo en cuanto a lo que se representa. Algunos críticos [ ¿quién? ] , señalando el ascetismo del artista del hambre, lo consideran una figura santa o incluso cristiana. En apoyo de esta opinión, enfatizan la falta de mundo del protagonista, la cualidad sacerdotal de los observadores y el significado religioso tradicional del período de cuarenta días. Otros críticos [ ¿quién? ] insisten en que "A Hunger Artist" es una alegoría del artista incomprendido, cuya visión de trascendencia y excelencia artística es rechazada o ignorada por el público. Esta interpretación se acompaña en ocasiones de una lectura del relato como autobiográfica . Según esta visión, esta historia, escrita cerca del final de la vida de Kafka, vincula al artista del hambre con el autor como un artista alienado que está muriendo. Ya sea que la hambruna del protagonista se considere espiritual o artística, la pantera se considera la antítesis del artista del hambre : satisfecha y contenta, la corporalidad del animal contrasta marcadamente con la etérea del artista del hambre.
Otra división interpretativa rodea la cuestión de si "Un artista del hambre" debe leerse irónicamente. Algunos críticos [ ¿quién? ] consideran la historia una descripción comprensiva de un artista incomprendido que busca elevarse por encima de las partes meramente animales de la naturaleza humana (representada por la pantera) y que se enfrenta a un público que no comprende. Otros [ ¿quién? ] lo consideran como el comentario irónico de Kafka sobre las pretensiones artísticas. El artista del hambre llega a simbolizar a un hombre privado de alegría que no muestra exuberancia, que considera inauténtica incluso su tremenda disciplina, y la pantera que lo reemplaza obviamente pretende mostrar un marcado contraste entre los dos. Aún así, al menos una interpretación es que Kafka está expresando la indiferencia del mundo hacia sus propios escrúpulos artísticos a través de la difícil situación del artista del hambre. [1]
La crítica Maud Ellmann sostiene que no es por la comida que sobrevivimos, sino por la mirada de los demás y "es imposible vivir del hambre a menos que nos vean o nos representen haciéndolo" (1993:17). [2]
Un audiolibro de dominio público de Hunger Artist en LibriVox