Frank Winfield Woolworth (13 de abril de 1852 - 8 de abril de 1919) fue un empresario estadounidense, fundador de FW Woolworth Company y operador de tiendas de artículos varios conocidas como "Five-and-Dimes" (tiendas de 5 y 10 centavos o tiendas de diez centavos) que ofrecían una selección de mercancías a bajo precio. Fue pionero en las prácticas ahora comunes de comprar mercancías directamente a los fabricantes y fijar los precios de venta de los artículos, en lugar de regatear . También fue el primero en utilizar vitrinas de autoservicio , para que los clientes pudieran examinar lo que querían comprar sin la ayuda de un empleado de ventas. [1]
Woolworth nació en Rodman, Nueva York, hijo de John (1821-1907) y Fanny (née McBrier; 1832-1878) Woolworth; su hermano fue el empresario Charles Sumner Woolworth (1856-1947). [1] [2] Sus padres eran devotos metodistas y simpatizaban con el lado norteño durante la Guerra Civil , y criaron a sus hijos en esas creencias. [3] Sus antepasados paternos eran granjeros ingleses que abandonaron Inglaterra alrededor de 1665 y se establecieron en el área de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Mientras tanto, los padres de su madre, los McBrier, eran escoceses-irlandeses del condado de Down , Ulster, que habían llegado a los Estados Unidos en 1827. [4]
A los cuatro años, Woolworth les dijo a sus padres que se convertiría en un vendedor ambulante como aquellos que a veces lo visitaban. Él y Charles jugarían a la "tienda", y Frank montaría la mercancía para vendérsela a su hermano. [3] Woolworth terminó su educación a los 16 años, pero no estaba en condiciones de empezar a trabajar en ninguna tienda legítima, ya que solo tenía conocimientos básicos y no tenía experiencia. Solicitó trabajo en muchas tiendas de la zona, pero siempre fue rechazado. [3] Asistió a una escuela de negocios durante dos semestres en Watertown, Nueva York , con un préstamo de su madre. [3]
En 1873, Woolworth trabajó como mozo de almacén en un almacén general llamado Augsbury & Moore's Drygoods en Watertown, [3] y sus experiencias allí sirvieron como punto de partida para su propia aventura empresarial y sus innovaciones. Se le consideraba un vendedor inepto [3] y le dieron trabajos como limpiar las ventanas, donde encontró un nicho creativo organizando la exhibición frontal de la tienda; su trabajo era tan impresionante que su jefe le asignó esa función. [3] Las prácticas comerciales típicas de la época eran que algunos de cada tipo de artículo se exhibieran en un mostrador si era pequeño y detrás si no. Los dependientes eran responsables de obtener lo que el cliente quería y realizar la transacción. [5] A partir de la exposición a esto, Woolworth desarrolló la noción de que los bienes deberían venderse solos, algo que se volvió cada vez más importante en su carrera minorista. [3]
En el marco de su relación laboral con Moore & Smith, Woolworth tuvo la oportunidad de vender un gran excedente de productos. Abrió una tienda en Great Bend el 10 de febrero de 1878, pero las ventas fueron decepcionantes; la tienda cerró en mayo. [3] Los relatos difieren sobre el origen del concepto de la venta de cinco centavos. Gail Fenske sugiere que Woolworth había oído hablar de una "locura de los mostradores de cinco centavos" mientras cuestionaba su propia capacidad de ventas en su primer trabajo. [6] Jean Maddern Pitrone sugiere que la idea se concibió después de que un vendedor ambulante le contara a Woolworth sobre tiendas en Michigan con mostradores de cinco centavos. [7] Plunkett-Powell sugiere que Woolworth escuchó el concepto durante una discusión entre William Moore y un joven que había abierto su propia tienda de artículos de descuento. [3]
Woolworth pidió prestados 300 dólares (unos 9.810 dólares en 2023) y abrió una tienda de cinco centavos en Utica, Nueva York , el 22 de febrero de 1879. [8] Fracasó en cuestión de semanas. Abrió su segunda tienda en abril de 1879 en Lancaster, Pensilvania , donde amplió el concepto para incluir mercancías con un precio de diez centavos. En 1889, Woolworth tenía doce tiendas prósperas y en diez años, de 1879 a 1889, sus ventas habían aumentado un 240%. [9] En 1900, la cadena de Woolworth había crecido a cincuenta y nueve tiendas, con ventas de más de 5 millones de dólares (unos 151 millones de dólares en 2023). El deseo de control de Woolworth se extendía más allá de los límites de su empresa. Queriendo implementar sus ideas a una escala mucho mayor, FW adoptó una política de adquisición de cadenas más pequeñas de sus competidores. Esta política, combinada con “el desarrollo de la idea de los cinco y diez centavos, la explotación de la idea a través de una cadena, [y] la exclusión de sus competidores intermediarios con el fin de controlar la fabricación y distribución de bienes” resultó en el dominio del segmento de precios bajos de la industria minorista estadounidense. [3]
En 1911, se constituyó la FW Woolworth Company con 586 tiendas. En 1913, Woolworth construyó el edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York con un coste de 13,5 millones de dólares (unos 306 millones de dólares en 2023) en efectivo. En aquel momento, era el edificio más alto del mundo, con 240 metros de altura. [10]
Woolworth solía hacer visitas sorpresa a sus tiendas, donde robaba artículos para poner a prueba la atención del personal. Los gerentes o dependientes que lo pillaban haciendo esto a veces eran recompensados con ascensos. [11]
El 11 de junio de 1876, Woolworth se casó con Jennie Creighton (1853-1924). Fueron los padres de Helena Maud Woolworth McCann (1878-1938), Jessie May Woolworth Donahue (1886-1971) y Edna Woolworth Hutton (1883-1917), quien murió asfixiada debido a una mastoiditis . [12] Los rumores persisten en que se suicidó. [3] Fue la madre de Barbara Hutton . El matrimonio de Frank y Jennie fue feliz y Jennie lamentó las exigencias que el éxito financiero impuso al tiempo que Frank pasaba con ella. [13] En 1916, mostró síntomas de demencia avanzada. [14]
Woolworth murió de un shock séptico a causa de una infección dental el 8 de abril de 1919, 5 días antes de cumplir 67 años. [15] En el momento de su muerte, Woolworth tenía un patrimonio de aproximadamente 76,5 millones de dólares o el equivalente a 1 ⁄ 1214 del PNB de Estados Unidos . [16] Su empresa poseía más de 1.000 tiendas en Estados Unidos y otros países y era una corporación de 65 millones de dólares (804.328.215 dólares en dólares de 2009). Murió sin firmar su testamento más reciente, por lo que su esposa, discapacitada mental, recibió todo el patrimonio según lo dispuesto en su testamento anterior de 1889. [17] [18] Cuando murió en 1924, su patrimonio valía 57,5 millones de dólares. [19]
Woolworth está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, ciudad de Nueva York.
En la década de 1960, tras la muerte de Woolworth, la empresa comenzó a expandirse hacia varios conceptos de tiendas especializadas individuales, incluida la ropa deportiva, lo que llevó al desarrollo de la tienda de artículos deportivos Foot Locker en 1974. Durante un tiempo hubo una cadena de tiendas de descuento llamada Woolco . Para 1997, la cadena original que fundó se había reducido a 400 tiendas, y otras divisiones de la empresa comenzaron a ser más rentables que la cadena original. La cadena original cerró el 17 de julio de 1997, ya que la firma cambió su nombre, inicialmente a Venator, pero en 2001 adoptó su marca de artículos deportivos, Foot Locker, Inc. En 2012, la Bolsa de Valores de Nueva York celebró el centenario de Woolworth. Las tiendas del Reino Unido, bajo propiedad separada desde 1982, continuaron operando bajo el nombre de Woolworth después de que cesara la operación en EE. UU. y para la década de 2000 cotizaban como Woolworths Group . Las últimas tiendas del Reino Unido dejaron de operar el 6 de enero de 2009. [22] La marca Woolworths del Reino Unido fue comprada por Shop Direct Group en el Reino Unido y operaba solo en línea, pero dejó de operar como Woolworths en 2015. [23] Las tiendas Woolworth siguen operando en Alemania. [24] Aunque tanto la empresa australiana como la sudafricana tomaron sus nombres de las tiendas Woolworth de Estados Unidos y el Reino Unido, no tienen conexión con FW Woolworth Company. [25] [26]
La Sra. Franklyn Laws Hutton, que era Edna Woolworth, hija de F. W. Woolworth, fue encontrada muerta en su apartamento del hotel Plaza. ...
La familia de Frank Winfield Woolworth hizo público ayer el hecho de que la muerte del señor Woolworth se produjo tan repentinamente que no tuvo tiempo de ejecutar un testamento extenso en el que había estado trabajando durante mucho tiempo, lo que hizo que muchos...
En un documento de menos de 200 palabras, escrito hace treinta años, cuando era un hombre pobre, Frank W. Woolworth, creador de las tiendas de cinco y diez centavos, legó su patrimonio de cerca de 30.000.000 de dólares, en su totalidad, a su esposa.