Una acción civil es unlibro de no ficción de 1995 escrito por Jonathan Harr sobre un caso de contaminación del agua en Woburn , Massachusetts , en la década de 1980. [1] El libro se convirtió en un éxito de ventas. Ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de no ficción. [2]
El caso es Anderson contra Cryovac . La primera decisión informada en el caso se encuentra en 96 FRD 431 (denegación de la moción de desestimación de los acusados).
Una película de 1998 del mismo nombre , protagonizada por John Travolta como el abogado del demandante, Jan Schlichtmann, y Robert Duvall como el abogado de Beatrice Foods , Jerome Facher, se basó en el libro.
Después de descubrir que a su hijo le diagnostican leucemia , Anne Anderson nota una alta prevalencia de leucemia, una enfermedad relativamente rara, en su ciudad . Finalmente reúne a otras familias y busca un abogado, Jan Schlichtmann, para considerar sus opciones.
En un principio, Schlichtmann decidió no aceptar el caso debido a la falta de pruebas y de un acusado claro. Más tarde, retomando el caso, Schlichtmann encuentra evidencia que sugiere contaminación por tricloroetileno (TCE) del suministro de agua de la ciudad por parte de Riley Tannery, una subsidiaria de Beatrice Foods ; una empresa química, WR Grace ; y otra empresa llamada Unifirst .
Durante el proceso, Schlichtmann consigue la ayuda de otros abogados. Gasta generosamente como lo había hecho en sus demandas anteriores, pero la duración del proceso de descubrimiento y el juicio llevan todos sus activos al límite.
Aunque Unifirst llega a un acuerdo con poco más de un millón de dólares, el dinero se invierte inmediatamente en el caso contra Grace y Beatrice. El caso de los demandantes contra Grace es mucho más sólido por dos razones: (1) Schlichtmann tiene un testimonio personal de un ex empleado de Grace que había presenciado el vertido, y (2) un río entre la curtiduría de Beatrice y los pozos contaminados hace que la contribución de Beatrice a la la contaminación es menos probable. El jurado declara que Beatrice no es responsable. Aunque la firma de Schlichtmann anticipa un acuerdo mucho mayor, el terrible estado de sus finanzas la obliga a aceptar un acuerdo de WR Grace por $8 millones.
Schlichtmann reparte el acuerdo entre las familias, excluyendo gastos y honorarios de abogados (lo que resultó en aproximadamente 375.000 dólares por familia). Cuando algunas familias piensan que Schlichtmann había facturado de más, él acepta y entrega una mayor parte de sus honorarios. Schlichtmann luego se declara en quiebra después de perder su condominio y su automóvil; vivió en su oficina por un tiempo. Schlichtmann eventualmente practica el derecho ambiental, civil y de lesiones personales.
Un informe de la Agencia de Protección Ambiental (que luego presentó sus propias demandas contra las empresas basándose en nuevas pruebas) concluye, a partir del lodo retirado del sitio, que ambas empresas habían contaminado los pozos.
En 1988, Schlichtmann intenta volver a plantear el caso contra Beatrice, pero el juez desestima el caso, citando el testimonio del químico de suelos de Beatrice. Sin embargo, debido a las demandas presentadas por la Agencia de Protección Ambiental, WR Grace y Beatrice Foods finalmente se ven obligadas a pagar la limpieza química más grande en la historia del noreste de Estados Unidos en ese momento, que costó alrededor de $68 millones.
El New York Times escribió que "Harr no dramatiza demasiado escenas individuales, pero sí describe un mundo que contiene tres tipos de personas: víctimas inocentes, cruzados solitarios y los peones malignos del estado corporativo". [1] Kirkus Reviews llamó al libro "un curso intensivo sobre litigios por daños y perjuicios, tan rico como cualquier novela en la escena". [3]