El 96.º Regimiento Pesado Antiaéreo de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) formada en West Yorkshire durante el período de tensión internacional que condujo al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Defendió el West Riding durante la primera parte de la guerra y luego sirvió en Oriente Medio . El regimiento continuó en el TA de posguerra hasta su fusión en 1955.
El Ejército Territorial se expandió rápidamente después de la Crisis de Múnich , en particular la rama Antiaérea (AA) de la Artillería Real (RA). El 96.º Regimiento Antiaéreo, RA, estaba entre las nuevas unidades creadas en la primavera de 1939. Se formó en las ciudades de Castleford y Halifax , en Yorkshire del Oeste , en abril y pronto se le unió una batería TA experimentada de Leeds : [1] [2] [3] [4] [5]
En junio de 1939, a medida que la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial de las unidades antiaéreas del Comando Antiaéreo en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [6] El nuevo regimiento se movilizó como parte de la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) en la 7.ª División Antiaérea , defendiendo Yorkshire, incluidas las Áreas de Defensa de Armas (GDA) en Leeds y Sheffield . [5] [4] [7]
Afortunadamente, los meses de la Guerra de las Falsas que siguieron a la movilización permitieron al Comando Antiaéreo abordar su escasez de equipo y personal. Cuando el Ministerio de Guerra envió las primeras incorporaciones de milicianos al Comando a principios de 1940, se descubrió que la mayoría pertenecía a categorías físicas bajas y no tenía entrenamiento. La 31.ª Brigada Antiaérea informó que de 1000 reclutas enviados al servicio, "50 tuvieron que ser dados de baja inmediatamente debido a graves defectos médicos, otros 20 fueron considerados deficientes mentales y otros 18 no estaban en condiciones de realizar ningún trabajo manual como levantar municiones". La aptitud física y el entrenamiento habían mejorado mucho para cuando las defensas antiaéreas británicas se pusieron a prueba seriamente durante la Batalla de Inglaterra y el Blitz . [8] [9]
El 1 de junio de 1940, todas las unidades de la RA que manejaban los cañones antiguos de 3 pulgadas o los nuevos de 3,7 y 4,5 pulgadas fueron designadas como regimientos de AA pesada (HAA) para distinguirlas de los nuevos regimientos de AA ligera (LAA) que aparecían en el orden de batalla. [1] [10] El 66.º Regimiento de Fusileros de Leeds (HAA) dejó la 31.ª Batallón AA durante 1940 y fue enviado a las Defensas de Orcadas y Shetland (OSDEF) para defender la base de la Marina Real en Scapa Flow ; se llevó consigo a la 296.ª Batallón de HAA como su tercera batería, dejando a la 96.ª HAA con cuatro (187, 286, 294, 295). [5] [8] [11] [12] [13]
La acción principal en la Batalla de Inglaterra se desarrolló sobre el sur de Inglaterra, pero después de su derrota la Luftwaffe centró su atención en los bombardeos nocturnos de Londres y las ciudades industriales del Reino Unido. El 1 de noviembre de 1940, el Comando AA creó una nueva 10.ª División AA tomando las dos áreas de brigada del sur de la 7.ª División AA junto con una recién formada 62.ª AA Bde. El 96.º Regimiento HAA fue asignado a la 62.ª AA Bde, que tenía la responsabilidad de la defensa aérea de Leeds y Sheffield, mientras que la 31.ª AA Bde se concentró en East Yorkshire y Humber . [5] [8] [11] [12] [14] [15] [16]
En el momento en que se creó la 10.ª División AA, las ciudades industriales del Reino Unido estaban bajo ataques regulares por la noche, a los que las limitadas defensas AA respondían lo mejor que podían. West Yorkshire, a pesar de sus importantes instalaciones industriales, acerías, fábricas de aviones y municiones, estaba a una distancia considerable de las bases de la Luftwaffe y era atacado con menos frecuencia que los objetivos costeros y las Midlands . Sin embargo, Sheffield fue duramente bombardeada el 12 y el 15 de diciembre de 1940 (el bombardeo de Sheffield ), Leeds el 14 de marzo de 1941 (el bombardeo de Leeds ), Hull el 18 de marzo (el bombardeo de Hull ) y el 7 y 8 de mayo, cuando Sheffield también fue atacada nuevamente. [8] [14] [17] [18] Todavía había muy pocos cañones AA para las tareas que se les habían asignado, y en marzo de 1941 el Comando AA se vio obligado a trasladar algunos cañones HAA de Sheffield a Liverpool , que estaba bajo un ataque mucho más duro. [19]
El Blitz terminó en mayo de 1941. El regimiento envió un cuadro al 209th HAA Training Regiment en Blandford Camp para proporcionar la base para una nueva 447 HAA Bty; esta se formó el 12 de junio de 1941 y se unió al regimiento el 19 de septiembre para reemplazar a la 287 HAA Bty que se transfirió al recién formado 128th HAA Rgt. La 296 HAA Battery regresó al 66th (Leeds Rifles) HAA Rgt el 10 de febrero de 1942, y el 2 de abril la 447 HAA Bty fue reducida a un cuadro y enviada al 211th HAA Training Rgt en Oswestry para formar una nueva 447 (Mixed) HAA Bty, 'Mixed' indicando que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar se integraron en la unidad. La batería reformada luego ayudó a formar un nuevo 161st (Mixed) HAA Rgt. [1]
A principios de 1942 se unieron nuevos regimientos de la HAA a la 62.ª AA Bde, y en mayo el 96.º Regimiento de la HAA y sus tres baterías restantes (186, 294 y 295) dejaron el Comando AA para movilizarse para el servicio en el extranjero. [11] [16] [20] [21]
El 96.º Regimiento HAA se encontraba entre los refuerzos enviados a las Fuerzas de Oriente Medio (MEF), llegando en octubre de 1942. Después de la Segunda Batalla de El Alamein , el 96.º Regimiento HAA formó parte de las defensas del Canal de Suez , El Cairo y el puerto de Suez bajo el mando de la 21.ª Batallón AA. El regimiento permaneció con el Grupo AA del Mediterráneo Oriental durante todo 1943, pero a principios de 1944 la amenaza aérea había disminuido y se necesitaban con urgencia efectivos en otros lugares. En el verano de 1944, el 96.º Regimiento HAA fue una de las numerosas unidades AA cuyos hombres fueron reclutados en otras unidades (a menudo de infantería) y el regimiento y sus baterías fueron puestos en animación suspendida el 20 de junio. [1] [5] [22] [23]
Cuando se reconstituyó el TA en 1947, el regimiento se reformó en Woodlesford , en las afueras de Leeds, como 496 (Mixed) Heavy AA Regiment . ('Mixed' ahora indica que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). Formó parte de la 69.ª Brigada AA en Leeds. [1] [2] [24] [25] [26] [27] [28] [29]
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones a gran escala entre sus unidades. El 496.º Regimiento HAA se fusionó con el 466.º Regimiento LAA (Leeds Rifles) en el que formó la Batería R. En 1961, el TA se redujo aún más y el 466.º Regimiento HAA se convirtió nuevamente en infantería y se fusionó con su unidad original, el 7.º Batallón (Leeds Rifles) del Regimiento de West Yorkshire . [2] [24] [25] [30] [31]